奥鲁城，城主府。
戴辛一遍又一遍地翻阅着帝国传来的负面消息，从前路看不见一点曙光。
被称为笑面虎的他最喜纯正的苦涩咖啡，他觉得只有能忍受生理之苦，才能以笑脸面对生活种种悲剧、面对自己不喜欢的人。
可现如今，杯中的咖啡再也没有从前苦中回甘的滋味，他也不再能挤出笑脸了。
他将杯子狠狠地摔在了地上，感觉最近真是倒霉透顶。自雪清河身死以来，他几乎没有收到任何一个好消息。
卢鸿轩窃取政堂、打压太子党人...自己设计抓捕可疑的韩缙千仞雪，被舞神搅了个稀烂...再到雪夜大帝病重，卢鸿轩更加肆无忌惮地针对太子党官员。
哦对了，还要加上他现如今家人被韩缙死死捏在手中，不得不向对方低头。
牧连城默默站在房间的一角，面对如今的困境，一向自诩智计过人的他也是无能为力。太子党群龙无首、人人自危的情况下，谁有能力在这场风波中保住戴辛？
答案十分出人意料，那就是韩缙。
如果牧连城没有猜错的话，帝国自雪清河身陨以来的一系列风波都逃不过武魂殿的影子，因此他们必定在朝堂上有着足够强大的力量。如今戴辛面临清算，而他又是“韩缙的人”了，后者不得出力保一保他？
而如果韩缙没有能力或是不愿出手，摆在戴辛面前唯一的路就是向卢鸿轩摇尾乞怜了。
正要将这个思路分享给戴辛，外面却传来了卫士的通报声，“城主大人，有一位蒙面男人前来拜访，说您肯定很想见到他。”
蒙面？由于千仞雪此前一直作蒙面状，戴辛和牧连城自然而然地以为对方是韩缙派来的人，丝毫不敢怠慢地嘱咐卫士将其迎进府中。
没过多久，男人大步走进书房，看着形貌颇为狼狈的城主戴辛，口中发出威严的声音，“戴辛，我回来了。”
随后，在房间内二人诧异的目光中，男人将蒙面之物很干脆地揭下。
他看上去约莫二十四五岁年纪，双眼仿佛含有万千星辰一般深邃，从内而外透露出了浑然天成的高贵和自信。
这个面孔曾受无数天斗民众敬重爱戴，也正是戴辛朝思暮想之人。
“殿下？！！！”
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这一天，“雪清河”从奥鲁城抽调走了三千精锐，又从邻近的天兵城中提走了五千老爷兵。这一举动倒不是因其看得上天兵城士兵的战力，而是因为这些人当中有非常多的贵族子弟，是一笔不菲的政治筹码，妙用无穷。
这支鱼龙混杂的军队目标地点很明确，乃是距皇城天斗二十里开外的一座中等规模的城市，其名“明开”。太子党领袖杨毅自从结束雪夜大帝书记官生涯后，便是下放到这座城市担任城主之位。
二三十年来，这座城市一直是太子党的“后花园”，也是雪清河最为放心的地方。
临行之际，雪清河站在八千军队身前，借着韩缙变出的扩音器说道：“各位，我是帝国太子雪清河，由于遭到小人陷害而被迫出走，如今也到了重返帝国的时间。我已经查到你们之中有三百余人出自奸臣卢鸿轩派系，为防消息泄露，我已决意将他们尽数斩首。押上来！”
随着他的话语，三百余人被押到了阵列前，一个个大喊着冤屈。而雪清河不为所动，一声令下后，三百余人尽数伏诛。
目睹着这一切的士兵们心中胆寒，而雪清河甚至连眼睛都没眨一下，继续说道：“此行北上明开城，我们的首要原则便是低调行军。”
“为防消息泄露，若有人擅自离队，灭族！若有人试图向外传出消息，灭族！若途中遇到路人，须得严格审问后再放行。若发现可疑之处，则将其扣留在军中或就地格杀！”
说完军令，雪清河的声音缓和了下来，“各位，如今帝国有难，我需要你们的帮助。只要成功铲除奸臣，我以帝国太子的身份向各位许诺：你们每个人都能得到重赏，你们的家族也会因你们的存在而获得荣耀！”
“前进！”
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韩缙乔装混在“雪清河”身边的侍从中，秘密观察着这支军队的一切，对目前的计划进展还算满意。
早在他和千仞雪离开临霖城之前，二人就对重返帝国制定了详尽计划。要知道，即便千仞雪能够将雪清河模仿得惟妙惟肖，但如今的帝国早已今非昔比，若是不精心谋算，恐怕会竹篮打水一场空。
如果二人将重返帝国的时间提到两月前，也就是雪夜大帝神智仍清醒的时候，他们受到的阻碍想必会小上许多。只要千仞雪能顺利见到雪夜大帝，并向其证明清楚自己的身份，她便可以很容易地接任帝国大统。
可是，雪夜大帝现在重病垂危，指不定哪天就会一命呜呼，政堂上的一切也都把控在了卢鸿轩手里。若是千仞雪贸然进入天斗城，恐怕他不会轻易就范。
虽然长时间远离帝国，政治气息敏锐的千仞雪仍然很准确地把握到了对方的心理：卢鸿轩多半不敢谋权篡位，毕竟当今的天斗帝国还远未到衰落期，而且长老殿中那些封号斗罗级别的族老和供奉也不可能支持他。
而摆在他面前的唯一出路，便是支持亲王雪星和四皇子雪崩中的任意一方，而自己仍稳坐权臣之位，甚至一定程度上架空新帝。很显然，稚嫩而纨绔的四皇子雪崩比雪星更加适合新帝的位置——但这其实并不重要。
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