九江郡，寿春。
袁术在正日召集麾下文武到议事堂，众人不解其意，只能带着满肚子疑问面见袁术。
袁术见长史杨弘、主簿阎象都到了，就说道：“诸君，现在刘氏微弱，天下纷乱四起，吾袁家四世三公，百姓所归，当顺天应民，诸君意如何？”
主簿阎象面色微变，慌忙跪倒在地说道：“将军不可，昔日周自后稷到文王，积德累功，掌握大半个天下，却仍然向殷朝称臣，明公虽然奕世克昌，但是远不及文王之盛。汉室衰微，但还未及殷纣之残暴，明公三思啊。”
长史杨弘站立一旁，一言不发，他知道袁术偏执，这种事一旦说出来就说明已经准备进行了，再劝也是没用的，但是现在称帝显然不是一个明智选择，因此他也不会劝进，捧袁术的臭脚。
果然，袁术听完阎象的话沉默不语，脸色难看至极，起身看着堂外，一字一句的说道：“吾意已决，再有异议者，定斩无赦！”随后拂袖而去，留下堂中文武面面相觑。
兴平二年春，袁术在寿春登基称帝，因其地在淮南，故建国号为楚，年号成仲，九江太守陈纪为淮南尹，庐江太守刘勋为司隶校尉，长史杨弘为丞相，袁涣为司空，阎象为尚书令。袁绍为冀州牧、大将军、假节钺，纪灵为前将军，桥蕤为后将军，张勋为右将军。置公卿，祠南北郊，封冯方之女冯氏为皇后，长子袁耀为太子，又令人从淮南一带搜罗美女选入后宫，后宫一时竟有千余人。
“朕上承天命，下安黎庶，当代天征讨不臣之人，朕欲亲征江东，众卿谁可为先锋？”袁术头戴冕旒，环视殿中诸人。
“陛下，臣以为，现在应当进兵汝南，以图中原，中原定，则江东反手可得。”丞相杨弘出列劝道。
袁术心中正豪气顿生，想着过一把皇帝的瘾，因此出口必称“朕”，却不想第一道诏命就被丞相给拒绝了，心情有些不悦。
杨弘还要再劝，袁术摆了摆手说道：“朕攻江东，不为土地钱粮，但为一雪心头之耻，孙伯符，忘恩负义之人，朕恨不得现在就杀过去擒住那小子。丞相勿要再劝。桥蕤！”
桥蕤出列道：“臣在。”
袁术说道：“纪灵率三万守东城，朕也予你三万兵马，为此次征讨江东的前锋，为朕擒住孙策，其余吴景、程普等人，汝可自行决定。”
桥蕤拱手领命退回，杨弘暗自叹息。
司空袁涣出列说道：“陛下，如今淮南兵马不足万余，若刘表来攻，恐有所失。”
袁术说道：“既如此，便令纪灵撤出东城，留五千兵马驻守。”见众臣未有异议，就继续说道：“一月后，待纪灵大军回来，朕便亲往江东。退朝！”
阎象、袁涣各自看了一眼，脸上无奈之色尽显。
袁术称帝的消息很快传遍天下，高异听说这个消息后面色古怪，刘备心有愤懑，想要出兵攻打袁术，被陈群、高异劝阻作罢。
刺史府议事堂。
高异说道：“主公如今下抚百姓、举贤才，名声著于四海，所缺的不过是上匡国家的威望，如今应该壮大自己的实力，待来日之事，袁术虽然谮越，但仍有近十万兵马，急切不能攻下，现在应该扼守东城、钟离，为大军进入豫州提供屏障。”
刘备问道：“仍按事前商议进行？”
高异说道：“正是，袁术今亲征江东，为报孙伯符背叛之仇，也为扫除后方隐患，但孙伯符等人并非等闲之辈，袁术必会陷入这里，此时纪灵撤兵，东城不过五千余人，这正是我们夺取豫州的最佳时机。”
刘备点点头说道：“好，就按此议行动，长文负责粮草之事，由云长为主将，子义为先锋，率领三万兵士入豫。益德领一万兵马攻取东城，为大军护卫。”
张飞出列说道：“兄长，我只用三千兵卒便可将那东城攻陷，何需一万。”
刘备摇头说道：“益德万不可轻敌，东城虽城小兵少，但夺取之后还需防备袁术回军来攻，此地重中之重，益德不可。”
张飞看着高异，高异笑着说道：“主公，既然益德有此信心，就且一试无妨，益德勇武盖世，万军中取人首级如探囊取物，区区东城，断不能挡益德之威。”
刘备闻言看着张飞，微微点头说道：“益德，还不快谢过军师。”
张飞笑道：“军师过誉了，多谢军师。”
高异又上前说道：“主公，为防吕布、曹操之流趁机侵扰，沛县应当派兵驻守。”
刘备问关羽道：“云长，沛县现有多少兵马？”
关羽答道：“沛县现有一千余人。”
刘备看向堂中文武，太史慈、张飞、关羽、糜芳这次都被派出去了，剩下曹豹留镇东海，高秦是自己的护卫，唉，还是无人可用啊。
高异已经知道刘备的难处，就起身说道：“请主公派我前往沛县驻守。”
堂中文武闻言无不惊讶，刘备想要拒绝，说道：“军师不可，若吕布来攻，岂不危险。不可不可。”
高异继续说道：“我此去是为镇守徐州门户，曹操、吕布未必来此，主公勿忧。”
刘备见高异坚持，只好说道：“既如此，烦请军师领两千兵士，前往沛县。”
吩咐完毕后，众人离去备战，高异找到刘备说道：“主公，孙子云：‘知己知彼，百战不殆’，如今可以选用一些人来刺探情报。”
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