h1n1和它的变异家族毁灭的生命-之多，实在难以确切的计数。而在h1n1之后，还有名为“新型冠状病毒”的瘟疫将席卷全球——
病毒是肉眼看不见的恶魔，是难以观测的死神，也是悬在人类头上的达摩克利斯之剑。
眼前浮现出堆成山的尸袋，空旷寂静的街道，就是叶棠这样自认为足够坚强的人也脸色微白。
皇族、还是王太子必然是一个国家保护的重点。然而就是这样一个正值体力、精力都是巅峰期的青年，猝不及防地死在了h1n1的镰刀之下。
这可不是个好兆头啊。
“母亲？”
克劳迪娅担心地看了过来。叶棠只是笑了一下。
“我没事。”
目前还值得庆幸地大概只有塔尔太福与这个国家……奥斯纳布罗克之间隔着宽广的罗布罗海，还有这会儿已经入冬。
冬季的海洋阴晴不定，航海所需的物资量亦大大增加。严寒对船只的损害相当严重，糟糕的海况与气候也会压垮船员的精神。在冬季进行长途航海是十分不智的。
现在虽是初冬，但漫长而寒冷的冬季已然开始。罗布罗海周边的港口大多已无船只航行，少数没能如期到达塔尔太福、奥斯纳布罗克的船只则会航向两国之间的岛国赛兰公国，在赛兰公国度过难熬的冬季。
冬季让大部分的人闭门不出，海运的暂停也让病毒没法迅速地跨过传播。
真正的问题是在开春以后。
那么在开春之前，如何度过这个冬天就非常重要了。
“夫人，泰德先生想要与您面谈，您要见他吗？”
海德林家唯一的男仆怯生生地来问叶棠。
他自称伊恩，是没有姓氏的孤儿。叶棠明知这是谎言，却没有拆穿。
“当然。请泰德进来吧。另外帮我再拿一套杯具出来。”
“好的，夫人。”
伊恩应了一声，快步走了出去。
再着急也只会加快走路的速度而不会用跑的，伊恩这个小男孩的仪态教养比克劳迪娅与葛罗莉娅两姐妹更像贵族。
这几天他额上的伤口结痂了，也就不用再包着纱布。叶棠把医生开给伊恩的消炎药粉加进了凡士林里，让伊恩当软膏每日早晚都涂一次——药粉沾到伤口容易造成黑色素沉淀，使得伤口留疤。且能附着在人皮肤上的药粉的量十分有限，又容易被污染。
凡士林对于海德林家来说不是什么贵重的东西，叶棠也就随手买了盒凡士林给伊恩做软膏。
黑人泰德来了，看得出他很拘谨。他站在叶棠的面前，抱着自己的鸭舌帽不敢坐下——他认得清自己的身份。他不过是个给求职所做事的打手，即便面前的夫人与他同是平民，他也没资格与夫人平起平坐。
“坐下吧。”
叶棠给泰德倒了杯红茶。
或许是冬日的暖阳给人的错觉，泰德总觉得面前的夫人与一周前相比容貌慈柔了许多，整个人都带上了一层温和。
……只是，这位夫人身上的威压还是一如既往。她不过掀起睫毛看他的面孔，他喉头上拒绝的言词就尽数被自己吞回了肚子里。
“那么夫人，我就坐下了。”
“嗯。”
叶棠微笑起来，泰德肩头的压力顿时一松。
他小心翼翼地捧起精美的茶杯，礼貌性地喝了两口，正想称赞这茶美味，就听叶棠问：“那么泰德，我想要的人才你替我找到了吗？”
泰德连忙放下了茶杯。
“按照夫人的要求，我已经选好了人手。总共九人，每一个都被我拿着他们的把柄。相信他们不敢背叛夫人。”
“是吗？我看不见得吧。”
叶棠拿出一个金币放在茶桌上，手指摁着那枚金币的边缘让金币立起，再屈指一弹，让金币在茶桌上转起圈来。
泰德的眼都被那枚旋转的金币给晃花了。他不住地滚动着喉头，视线根本无法从金币上面挪开。
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