“嘭”的一声火药炸响，火星与硝烟弥散。小春在混乱中开了一枪。
老乔刚准备进屋，迎头便碰见一团火星当面飞来。凭敏捷的身手和多年军旅直觉，他在眨眼间缩到门后，下一秒就听见铅弹打在木头板上的闷响。
“该死！”他大声咒骂，“你们在里面干什么！？”
屋里没有回应，老乔微微探头，却看见里面一片呛人的浓烟。“我现在就进去！”他靠在门后大声喊叫，“谁要是再打出来一颗枪子儿，我马上拧断他的脖子！”
“你们俩搞什么鬼！？”
老乔怒气冲冲地瞪着两位年轻军官。凶器扔在桌上，枪口尚在冒烟。他迅速扫了一眼两个面色惴惴的小伙子，发现威廉垂下的两手掌心被烫得血肉模糊。“怎么回事？”
“检、检查枪械的时候走火了。”查尔斯忽然意识到跟威廉混久了这些瞎话自己也能张口就来。但他说谎时依然不敢与老乔对视，只得低下头躲避他的目光。
老乔半信半疑地拿起手枪检视一遍，然后重重将它摔回桌上。“这不是海军部配发的制式武器。哪来的？”
“刚才从混战里面捡的。”威廉说，“看起来还能用。”
“能用——是能用！”老乔一拍桌子逼到他面前，“不单能把你手烫成这样，还差点打死了一个尉级军官！”他嘲讽地笑道，“咱们的托马斯少爷什么时候沦落到要捡破烂儿了？”
威廉不理会这个挑衅，只是站直身体抬头目视前方，不予回应。
“我会向舰务官上报此事。”老乔冷哼一声从桌上捡回手枪。“按照规定，一切战利品都应该上缴！你们记清楚了。”他又瞟了一眼威廉双手的烫伤，“如果你们是想借故不参与战斗清扫，这代价未免有点太大。日落之前我要看到你们的检讨信！还有，”他临走前又顿住脚步，回头道，“门锁也要一并修好！”
“门锁也要一并修好！”
等老乔的脚步声远了，查尔斯捏着嗓子学他。“也不知道着锁是谁给搞坏的。”
“行了，闹也闹够了。”威廉随便扯了两根布条把手上的伤口缠起来。他没好气地偏头冲着门后某个角落，“是时候让咱们再好好谈谈——”
查尔斯心领神会，转身从柜子里找出麻索。
“谈个屁！你管这叫‘好好谈’——”
小春坐在地上破口大骂。饶是自己被五花大绑，她也不肯在嘴皮子上认输。
现如今威廉全然没有怜香惜玉的心思，他拖过一张椅子坐到小春面前，沉着脸不想再跟她兜圈子。“你那个‘朋友’，是谁？别想着撒谎，我认识这吊坠的主人。”
仿佛是意识到自己先前的谎话被戳穿，小春脸上稍微有些挂不住，但仍嘴硬道：“你管我朋友是谁，反正东西给我了！爱要你拿去就是！”
“我猜，你是捅了大篓子才会着急忙慌地逃出来。”威廉笑了笑，脸上却是不怀好意的神情。“你惹了谁？海盗？荷兰人？葡萄牙人？”他看着她，目光中透出同情。“要是被他们知道你在我们手里会怎么样？”
“咱们还是把她交出去吧？”查尔斯在一旁敲边鼓。“反正啥也问不出来。舰务官肯定能查清她的底细。”
小春抿紧嘴唇不反驳，看来心思大为动摇。威廉与查尔斯互相使个眼色，就见她泄气地垂下头，忽然大哭出声：“我不想嫁给海盗当老婆！”
女孩的眼泪顿时令两个大男孩手足无措。他们慌忙找来抹布在她脸上舞了一通，可仍止不住哭。要是可以的话，他们现在最想用抹布把这姑娘的嘴堵上。
两相权益之后，他们最终还是采取了这个措施。
缓了一阵儿，小春总算不哭了。
威廉在她面前蹲下，迟疑地看着女孩。“我把抹布拿走，咱们好好说？”
小春乖巧地点头。这姑娘梨花带雨的模样实在叫人很难把她跟刚才那个持枪行凶的女悍匪联系在一起。
查尔斯小心翼翼地试探：“你从婚礼上逃出来的？”
“我打晕了一个宾客，偷穿他衣服混出来的。”小春委屈地点头，“来了好多人，全是海盗。”
“谁要你嫁给海盗的？”查尔斯惊讶极了。
“我大姐。”姑娘又开始抽抽噎噎，“她做生意亏本了，要拿我去给海盗抵债。”
“竟然会有这样的姐姐！”查尔斯为她忿忿不平。
威廉留了个心眼，追问道：“那你从婚礼上逃跑的时候，怎么会拿到这个吊坠？”
“是四姐给我的。”小春说，“她让我带这个吊坠去找一个人，他会帮我摆脱后面的麻烦。”
“谁？”
小春一脸茫然地摇头。“不知道。她只说要我先去马德拉斯，到那里以后会有人来接应。”
马德拉斯，英国东印度公司在东方最初、也是最大的贸易要塞。如果亚瑟要调查他们的线索，那里的确是一个非常理想的活动地点。
“所以你才要跑到荷兰人的商船上。你想跟着他们一起到东方去。”威廉说，“不过，荷兰东印度公司的商馆总部在巴达维亚，离马德拉斯还有好长一段距离——”
“然后你趁荷兰人跟我们打起来，就抓住机会跑来我们这边。”查尔斯由衷感叹，“我的天，你可真机灵！”
“你走运了，我们的船队的确会途径马德拉斯。”听完小春的讲述，威廉有点心软了。“不哭，不闹，不惹麻烦，能做到吗？答应我，我们就把你藏起来，直到马德拉斯。”
“答应。”小春含着眼泪连连点头，末了还楚楚可怜地补充一句，“我保证！”
两位年轻的见习军官交换一下眼神，都无奈地叹了口气。
“我给她找身衣服，就拿之前补过的那件凑合凑合。”
威廉转身去拿东西，留下查尔斯帮女孩解绑。他刚走出两步，就听自己的朋友发出一声惨叫，紧接着便闷声摔倒。
他震惊地回过头，看见查尔斯捂着裤裆在地上痛苦地蠕动。一个黑黝黝的枪口正对着自己。
“见鬼！”
他们遗忘了另一把枪。另一把被查尔斯情急之中扫落、不知跌到哪个角落的燧发手枪。
它现在正握在小春手里。
威廉心中懊悔不已，但为时已晚。他僵立片刻，最后还是缓缓将双手举过头顶。
“好了，先生们。现在照我说的做。”
女悍匪露出满意的微笑。那些眼泪和委屈都魔法般消失无踪。
“首先，我们得想办法离开这条船——”
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