探芳院的石阶上，少女已不饮不食坐了两天两夜。
双臂抱膝，一动不动地望着空荡荡的东屋，里头的家具物什都被挪走了，连架子床的纱帐子也拆走了，姐姐入葬，除了衣物首饰，只带走了一把凤颈月琶。
爹病了，发烧了一夜，娘寸步不离的照顾着，第二天退了烧便起来了，又去了府衙。
行宫的那个男人只差人送来些金玉珠宝，做随葬品，送口谕的太监说了几句不咸不淡的话。
这个院子无处不是姐姐的身影和气息，历历在目，或花圃间拈起一朵半开欲放，放在鼻端轻嗅，然后簪在发髻上，多美的花都及不上她的颜色，反成了她的陪衬，或坐在竹荫下的藤椅里弹唱着一曲《蝶恋花》，或倚着芭蕉吟出一阙小令，或香樟树下旋身而舞，衣带、裙袂、披帛迎着落英缤纷翩翾，婀娜妙曼的腰肢仿佛会说话，笑声如珠盘玉落，洋洋盈耳，唤她：“十一妹，一起来跳啊......”
“啊......我......我不会......”那时候，就在想，世间怎会有这样美好的女子，一颦一笑，举手投足，皆可入画，哪像自己，又笨又呆又蠢。
手心一只子玉镯莹白润腻，是姐姐第一次侍寝回来，给西院的姨娘们分了赏赐，后来独独将一对水头上佳的拿出来，一人一只，说是陛下亲选出来的，赠与妹妹，咱们姐妹要永远同气连枝。因她不爱戴，嫌累赘，做起针线来不利索，跟姐姐说明了一下，一直搁在抽屉里。
姐姐是她的第一个知己朋友，从前在妙真观只有她一个孩子，踢毽子跳绳，多希望有一个玩伴，刚回来的时候，初见到亲生的几个姊妹，心里说不出的欢喜，后来，明白她们的排斥，也与她们疏远了。
探芳拾蕊，这里本来就是姐姐的地方。
回来的第一天便当作自己是寄宿在这里的。
偶尔恍惚间，姐姐只是去行宫侍驾了，或许傍晚，或许黄昏，便回来了，探芳院始终是她的家。
汝窑镂空花盆里姹紫嫣红开遍，娘说过，一些名葩异卉千金难得，只有姐姐的这里才有，姐姐是爹指定的贵人，如今，一石一木，一草一叶，亦如昨日，美人却永不再回来了，明年它们还会绽放，却不知为谁了。
娘来说，让她搬去撷兰院，玉霙亡灵不远，这里难免阴气围绕，不吉利。
她冷冷看了娘一眼，没动。
尹氏嫂嫂几次送来饭菜，她也没动。
她想空腹三天，就当作给姐姐守灵，作为至亲，本就理所应当。
那么草草就被抬走了，置了一副杉木棺材，当夜就下葬了，不知葬在了何处，姐姐是云英未嫁女，按照世俗的规矩“女不入家坟”，慕容氏祖坟也向来无女儿入葬，听说叔伯院里也有不幸夭折了的姐妹，断气之前皆被抬出去，寻个清白的人家，结了冥婚，还有八姐，死的时候才六岁，据说找了个大十几岁的秀才，埋在了一起。
那天，若不是迷了路，姐姐也不会......四哥给她准备了快马，差了两个兵士跟着，两个兵士只知大概，一路打马驰骋，进了山里，弯路纵横，不慎走岔了，待折回来，又骑了十来里，才寻摸到那个小院，进去的时候姐姐意识已经混沌了，被褥上一滩一滩的红艳艳，她不晓得是怎么回事，吓坏了，只见嘴角不停地流出血来，婆子猛看见了枕边的钗簪少了，姐姐将一只金簪活生生吞下去了......
一定还有救，她这样想着。婆子嘀咕说，姐姐不能受风，刚小产了孩子，原来姐姐怀孕了，有了行宫那个男人的孩子。
四下只有几家佃户，找到一个破旧不堪的薄木板车，兵士说，现下全线戒严，没有缴纳商引税的不准私自营业，乡下只有收生的医婆，淮扬城的医馆才有救命的医者。
刚走了不到一里路，姐姐便咽气了，枕着她的胳膊，如何唤，眼睛也不睁开，棉被裹在身上，天地四野炎炎，姐姐的身子还是慢慢的凉透了。
这情形，医馆也去不得了，她将姐姐带回了家，却被拦在了门外，一群妇妪铁桶一般挡在侧门外，一叠声地说，未嫁女、已嫁女亡灵皆不得入本家门，母亲也一脸严肃地走出来，命令人将她和姐姐分开，她想起那天也是这样松开了姐姐的手。
一张白绫蒙上了姐姐，被春凳抬走了。
因为入过行宫，侍奉了圣驾，却不能再结冥婚了，娘说，爹让人找了一处风水清宁的地方，将姐姐和生母葬在了一起。
泪水无声息地滑下来。
姐姐身上有很多疑问，我不知道该问谁，没人对我说实话。
师傅，我对这个俗世，这个家，绝望了。
拢翠院堂屋里间，丫鬟将纱罩掀开，剪掉一截灯芯。温氏披发坐在妆镜前，一个嬷嬷正在发间寻找银丝。“四夫人这个月多长了三根，还是操劳的。”
温氏握篦梳着一缕，望着昏黄镜子里的自己，叹息道：“在这个大宅子，每天睁眼事如牛毛，不操劳，不忙碌，哪会有人敬着你，反正老爷也年迈了，我这容貌，顺其自然也罢，都做了祖母的人，以后不拔了，没得越拔越多。”
嬷嬷抬手按摩鬓穴，温氏半闭着眼，问十一回屋了没。
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