话题转移得过于生硬，如姜云这般通透的人，怎么会听不出贺周的言外之意。
旁观者清，但她也心如明镜。贺周固然有愧，但姜云却不曾在意。
她岂会介意真话。
“贺将军英雄一世，原来竟——也惧女人？”姜云笑着调侃一声，言语之间抑扬顿挫，眉梢流露着三分惊讶，“这可不妙。堂前巷口，城里郭外，处处都传唱着将军的故事。若非将军一身凛然色，早该有媒人寻上门了。”
贺周眼里露出些许危险：“看来太子妃对母家之事并不在意。”
一声“扑哧”响在他耳边，姜云这次倒还真是由心而笑。
贺周的言谈之术，与他一样坦荡，一样直白。
明燎也遗憾般地悠悠一叹：“太子妃放过他吧。”
他们仿佛夫妻同心，贺周无趣地移开目光。
姜云这才应了他先前那句话：“陵阳侯府……姜家众人浅薄如纸，除了陵阳侯，其他人不足为惧。”
“姜励此人利欲熏心，能力如何暂且不论，对陛下来说，他至少是一个好用的棋子。”贺周折一支树杈，拇指抵住尖角随意摩挲，“他大概是朝中最听话的人。”
明燎面色冷淡：“根基雄厚，独善其身，与世族格格不入，凭此三点，足够他风光一世。”
满朝皆知，陵阳侯简在帝心。
但姜云却皱起眉：“我原也这样想，但是……”她先看向明燎，得他允准才继续，“陵阳侯纳妾之时，程家尚且势弱，恐怕无人能料到，在我母亲去后，他会将程家女扶正。”
明燎与贺周都看着姜云，而她的疑惑越来越深：“先是长乐长公主，之后又是我母亲，议了两门亲都是显贵之人，若说他只想依附陛下，却也未必。”
贺周手上一顿，把断枝扔到地上，通身散漫尽数收敛：“的确。百年侯府走到今日，姜家历代姻亲里，程氏出身最低。”
程丞相的仕途一帆风顺，反而是借了姜家的力。
“此般变化，以他扶正程氏为始。”明燎目光深深，眼底的凌厉愈发明显，“也可以说，自陛下登基开始。”
姜云与贺周算了算日子，发现的确如此。他们皆未领会明燎之意，但他们也都知道，太子殿下必然是想通了什么。
明燎道：“世族之中，惟有徐家无需联姻。”
他的注意未曾落到姜云身上。
这句话无关试探，也绝不是威胁，但姜云却必须重视。
她笑着感慨道：“徐家蓄势，无需联姻。”
跟在徐太傅身边长大，她最清楚徐家的威能。
贺周也有一番思索，他缓缓说道：“太子妃的母亲西去之后，姜励并未续弦，也许是向陛下示好。”
姜云道：“即使如此，他也不必扶正程氏。”
世族林立，互为姻亲，皇帝当然不喜如此局面。逢新君继位，形势未明之时，姜家选择低调，倒也不值得惊讶。
然而即使是皇帝，也不可能要求当朝贵胄自降身份，将一介庶女扶为正妻。
“事出反常必有因。”明燎平静地说道，“陵阳侯府另有玄机，襄王一定发现了什么。”
姜云偏着头想了想，其他两人也静静等着。只是过了一盏茶的时间，她仍然一无所得。
“离开姜家之前，我只能自保。十岁之后去了江南，自外祖处得知许多隐秘，但也无关此事。”
姜云说得坦坦荡荡，她与姜励的关系人尽皆知，并不怕明燎质疑：“以我所见，姜家所图不过权势而已。他们的手段并不高深，心思也不算复杂。”
爱女香消玉殒，姜云生而凄凉，徐太傅看似平静，实则也有激恨。姜励的把柄，他手中实在不少。
贺周嗤笑道：“这些事，早在你回京之前，殿下就查清了。”
姜云失笑：“贺将军快人快语。”
贺周瞥她一眼：“太子妃本也心知肚明。”
姜云又笑了笑，没有回答，她自然是清楚的。
纵然她的婚事实为徐太傅暗中谋划，但明燎也要查清姜家之意。
随着她的笑声落下，院中忽然陷入寂静。风声正缓，四下无言，静得令人心惊。
明燎并不介意将麾下之人偶尔放肆，贺周与姜云彼此相激，来往打趣，也是这段时间里越发平常的事。
他们性情如此，明燎不吝包容。但他既然沉默，他们便也自觉安静。
“谢迟筠。”
他平淡地说出一个名字。
姜云眼神变幻，贺周也闻声站直。
明燎道：“如今能让襄王在意的，只有谢迟筠。”
贺周惊讶：“姜家？他们没有算计襄王的理由。”此言脱口而出，他面上的疑虑忽然变深，“满朝皆知，陵阳侯府与东宫势如水火，姜励转而针对襄王府……总不可能还是奉命行事。”
姜云犹豫片刻，似猜测一般地说道：“谢迟筠未必是他指使，或许姜家只是得到了某些线索，又恰好被襄王所知。”
这个解释着实不算有力，但一时之间，他们也找不到其他理由。
明燎道：“留心追查即可，如今且不必多思。”
贺周颔首应命，姜云稍稍垂首，遮住眼底的犹疑。
“瑾之。”明燎抬眸唤道，“你既已称病，不如早些离京。”
贺周紧锁的眉忽然舒展，周身气质陡然一变：“趁称病之时暗中离京，秘密返回北疆？”
他正色问道：“您可曾禀明陛下？”
明燎笑道：“陛下不会不允。”
“殿下此言有理。”姜云仿佛若有所思，“自殿下成婚以来，东宫出尽风头，流言虽已平息，但贺将军更该低调。既已深居简出，不妨索性离京。”
大战一触即发，必须事事谨慎。此前不曾命贺周返回军中，是怕打草惊蛇，但如今时机正好，若贺周选择闭门谢客，旁人也只会猜他意在自保。
贺周善战，自然知道轻重，然而他又问明燎：“如此，那京中之事……”
“交给太子妃。”明燎轻笑道，“太子妃心思细腻，也得陛下器重，不必拘于宫中。在此一道上，她比你合适。”
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