一月中旬末，南公就告别申伯，带着楚娥等一行踏上北归之路，回宗周镐京向天子复命。申伯候笑呵呵地率臣属出城三里恭送，这个冬天收获不少，至于其他诸侯是否向天子打小报告，都是猜测根本不怕，自己会上书说明情况，且南公到镐京复命，天子也会亲自问对。
路过南申国乡邑，却在淯河对岸停留驻扎。扈从们扎营忙碌准备，南公领着楚娥沿淯河漫步。中原此时还有残留冰雪，南国却一派勃勃生机，青绿色已悄然覆盖大地，春风日暖阳光天，只是溪水潺潺满地流，走起路来略有些不便。
南公抚须说道：“南国风景甚佳，物产丰沛，气候宜人，为啥不能成为这天下的主宰呢”。跟随师尊也有一个冬天了，楚娥自然听出感慨和深思，当下缓声说道：“或许是路途难走，民众散居太过繁多而不聚众成城，物产虽丰沛却不稳定产出，加上河水容易暴起泛滥，疾病太容易传播四方吧”。
南公点头默然，确实有很大制约，但只要克服这些困难，比起稍微寒冷的关中地区，这偌大的汉江平原，确实更有发展力些。只是做起来谈何容易，一个民众散居繁杂不聚众，就起码得百年时光，师徒俩是看不到广阔前景的那天。
南公抚须问道：“你是否明白，我们为何要过淯河扎营，而不留在对岸乡邑休整”。楚娥恭敬回道：“北归返京就该坚决些，拖泥带水会落人口舌，招惹些不必要的是非”。南公点头，继续问道：“如何看待老夫约吕候在西翟见面”。这个问题略有些复杂，楚娥一时半会不知如何回答。
南公也不催促，带着少女来到淯河边擦洗漱，清凉的河水让肌肤感到舒爽享受，整个人如大地回春般精神饱满。南公甚至脱掉鞋子袜子，坐在石头上赤足伸进河水中嬉戏，非常放松地说到：“相比起热水泡脚解困乏，老夫更喜爱这种大自然的神奇回馈赠予，整个人浑身上下，从心神到肉体都带着放松和享受”。
楚娥站在旁边若有所思，试着回道：“西翟为宛都乡邑，但如此距离出迎有些不合礼仪规矩，吕候只会派人来，不会亲自出面”。南公微笑点头，示意少女继续，楚娥说道：“师尊在南申国过冬之事，必定已传遍整个汉江，是不是有些过于刺激吕候了，如今吕国和南申可是竞争关系”。
南公从河水中抬起脚，就这么晃荡着，淡然说道：“老夫逗留南申国过冬之事，必定会愈演愈烈，诸侯未知所以恐慌，恐慌难免就要上奏追问，天子未知却乐得如此，圣明之君也需要个理由，来批评老夫几句”。楚娥躬身受教，南公起身穿好鞋袜，带着少女返回营地。
西翟乡邑，距离吕国宛都十八里外，属于都邑郊外乡邑或食邑，一国诸侯自然可随时巡游，但要来迎接拜会就有些说不过去，哪怕尊贵如南公神使，只有天子或太子巡视路过才能如此。吕候若有心，当然可以来此打猎或巡查，搞一个不期而遇，南公出发前派人北上散播消息，时间很充裕完全来得及。
南公之所以在西翟休整，并非是赶路太累，而是演戏就做全套。笑着见完吕候的使臣，收下慰问礼物，将其礼貌送走。南公对楚娥说道：“这就是老夫不看好吕候的原因，身为一国之君，只有小聪明却没有智慧，只想占便宜却不想有所付出，迟早要被南国诸侯抛弃啊”。
楚娥躬身受教，追问道：“若果抛开其它因素，师尊比较看好那个南国的诸侯呢”。南公是昔日楚国宗室弟子，心里难免有偏向，但在楚娥看来，楚国并没多少优势，国人开疆拓土精神强些，整体国力却不敢恭维。南公抚须说道：“依如今情况看，南申国遥遥领先，若结合底蕴和地势看，吕国和息国出个明君也都可挽救下，而随国是目前还能压制南申国的”。
楚娥连忙躬身受教，南国三大诸侯吕、随、息，目前都是衰落之势，也就随国稍为好些。对比自家的陈国，这三大诸侯国综合实力都不够看，也就是周边的南蛮散居惯了，聚众闹事时候少，要是如淮夷那种较集中政权，南国疆域就不会有安稳时候，战火肆虐民众苦不堪言，等着大周王师来帮忙吧。
南公抚须悠然说道：“倘若跳出这些大周诸侯，附近还有一个强大的诸侯国需要谨慎注意”。楚娥皱眉沉思，有些不明白是谁还有这么大本事。南公接着说道：“眼光往巴山放一放，就知道庸国有多强了”。早在前朝殷商时，庸国就很强大，幅员辽阔人口众多，统治达长江、汉江流域，是被殷商不断打压而缩水的。
武王伐纣时，庸国作为牧誓八国老大，出兵出力是最大的，却也被大周君臣所猜疑，在庸国周边扶持竖立以制衡，如同为牧誓八国的彭国和卢国，以及更古老的巴国等。几百年过去了，卢国在汉水流域诸多姬姓宗室诸侯国打压下，已经奄奄一息。彭国被不断蚕食衰落，逐渐有成为庸国小弟的趋势，也只有死敌巴国能给予抗衡下。
听完南公的讲述，楚娥不由问道：“如师尊所言，朝廷打压庸国已是势在必行的举动，这会是南申国重新崛起的契机么？”。南公抚须道：“南国所有诸侯都有机会，包括吕、申、唐、随、彭、卢、楚等等，只看谁能把握住罢了”。楚娥躬身问道：“师尊此次南巡，协助天子特使举办的淯河会晤，就是要求各诸侯稳固平和发展，共同捍卫大周权益吧”。
南公抚须点头，少女的聪慧和敏锐，让他非常满意，只有看得懂大局走势的人，才能谋划出厉害的布局。而谋划大局恰是南公引以为傲的绝学，自然希望能悉数教授传承，大徒弟太过方正不适合，二徒弟冷酷无情不太想教，只有关门女弟子各方面都很不错。
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