她身侧稍稍后一位，身着绯红色绣杏枝花树丝绸旗装，稳步行来，那是宫中妃嫔的莲步，意韵姗姗，风姿袅娜，身量苗条，行走间仿佛一池春水波光。
待走得近了，方看清她的容颜，清秀却不出挑，眉目间隐然有一股书卷的清气，极似凉凉的风儿。
若是只看她一人，那真真极为耐看，但在皇后与僖嫔身旁，便全然失了颜色，仿佛是陪衬着艳丽鲜花的一株幽幽碧草。
众人施了一礼：“皇后娘娘万福金安。”
皇后道一声起来，又看了看宫女的低垂的面孔，沉声道：“这是怎么了？”
僖嫔露出讨好的笑意，忙道：“回皇后娘娘，这宫女对宁贵人不敬，苏贵人已让她自个儿掌嘴了，臣妾瞧她不知好歹，便让她再给宁贵人磕头认错。”
皇后侧首向身后的女子道：“端嫔，这事你怎么看？”
端嫔微笑道：“皇后娘娘心里头跟明镜仿佛的，臣妾不敢胡言乱语，怕扰了娘娘的思绪。”
皇后淡淡一笑，道：“但说无妨。”
端嫔低眉打量着苏贵人，道：“依臣妾愚见，这宫女毕竟是苏贵人的身边的人，苏贵人管教不周，有着不可推卸的责任，不如让她回去面壁思过，也是好给宫人们一个警告。”
皇后露出欣赏的笑意：“也是好，过几日太皇太后便要亲自在宝华殿诵经祈福了，宫中还是尽量少了这些血腥事罢。”她叮嘱苏贵人，“你便回去好好面壁思过罢，这宫女就不要再责罚了。”
我心下知晓，皇后乃后宫之主，不好随意为了某个嫔妃而责罚宫人，于是借端嫔之口，此举是欲要拉拢我么？
苏贵人垂首施了一礼，闷闷道：“是。”
皇后面向我，和颜悦色道：“宁贵人，你随本宫去坤宁宫一趟，本宫有东西要给你。”
到了坤宁宫的暖阁坐下，皇后喝了茶水，唤着一个宫女：“向菱，去把本宫妆台上那条南红玉手钏拿来。”
有宫女随即奉上攒金丝海兽葡萄纹方盒，皇后打开盒盖，取出一条手钏。
玉珠是不浓不淡的红色，一颗颗如拇指大小，晶莹剔透，太阳微微一照，便会有温润的光芒流转。
中间有一颗赤金葫芦，比玉珠稍大些，雕刻着怒放吐芬的百合花，流丽贵气，巧夺天工。
她一边把玩着，一边含着善意的笑容，道：“这是本宫前日新得的手钏，听闻你喜爱百合花，本宫瞧着，这上头的赤金葫芦雕刻的正是百合呢，赐于你最相宜了。”
“那臣妾恭敬不如从命。”我福一福身，淡笑着接过锦盒，将珠链绕于指间，轻轻一嗅，不浓不淡的麝香气息卷过，“娘娘的东西就是好，这手钏的香味虽淡，却甚是好闻，想必是上好的奇香呢。”
皇后摸着明黄色绣牡丹朱樱丝绸旗装袖口上的缀珠花纹，似笑非笑道：“不好的东西，本宫怎么会赏给你？”
……
康熙十六年九月二十五。
白日里我倚在窗下的紫柚木卷牡丹纹美人靠之上，与倪霜一同看着架上新制的各色锦缎绫罗，光艳缠绵，仿佛迷离的波澜。
绷了雪白丝绸在酸枝木架上，继续合绣一幅远山含烟图。
上百种绿色，而且是双面绣，最多有成千上万个线头，在绣品中藏得无踪无影，多一针，少一针，歪一针，斜一针都会使图案变形或变色。
说是合绣，但我只会单面绣法，故而大多时候是打下手，诸如挑选丝线与穿针引线罢了。
“卿贵妃喜爱热闹鲜艳，自协理六宫，连红墙飞檐都不寂寞。各色水晶风灯，仿佛银花雪浪，连光秃秃的枝干上都悬满了手掌大小的橘灯，配着绿绸剪的叶子，红红翠翠，上下争辉，真真是锦绣风流。”
我笑笑，倪霜说得在理。绣得乏了便停下来整理春藤小箩中的各色丝线，一戳袖子滑落下来，用金丝掐在上头的白珍珠碰到金枝犀角手镯叮咚作响，回音在空荡的殿中是那样绵长悠远。
前几日灵雲举荐一位太医，是她的老乡，兼青梅竹马，说是医术尚可，只因是新人，埋没在太医院一众贤能中。
目光落在那手钏之上，心下思虑着，曹芳若真如灵雲所说那般医术精湛，定能分辨出这是麝香的味道，即便这红麝串在宫中难得一见。
别了倪霜，让小顺子去太医院请人，曹芳脚步倒是快，半柱香的时分便赶到了，从桃木匣子里取出一块雪白丝帕隔着我的手腕，开始诊脉。
曹芳的目光落在我手腕上，眉心微微一皱：“小主，这手钏……”
我心下一喜，想要测试他会不会因着是高位赏赐的而畏惧隐瞒，却是淡淡道：“今早皇后娘娘赏赐的。”见他默默不语，又道，“可有何不妥？”
日光从殿宇的棱角投下影子，在玉砖上缓缓移动，庭院中一丛一丛黄蔷薇开得正盛，衬着日色浓淡相宜。
曹芳凝神良久，面上闪过挣扎的神色，终于道：“回小主，这是红麝香珠，也是俗称的红麝串。”
我心下欣喜更甚，面上却不流露，只配合地惊道：“红麝串？可是会导致不孕不育？”
曹芳认真道：“这个倒是不会，只是孕妇用着容易小产。”
我假装战战兢兢的，很快让小顺子送走了曹芳。
夜，浓得化不开。
今夜是小顺子守夜，他守在殿门外，没有宫女在殿内睡觉，正是偷梁换柱的好时机。
先是牢牢记住皇后赏赐的那条红麝串，再逐一拆开，将珠子丢弃了，换成内务府送来的同色手钏拆下来的珠子，其余的诸如赤金葫芦，还是老样子，无一丝变动。
又将早已藏在床榻下的紫檀木大匣子取出，里头有银针与各种药粉，还有我研究了许多年的香料。
取出一个小瓷瓶，在脸盆里头盛了水，将千日凝香粉倒入，细腻的白色粉末在一瞬间融化，将刚做好的手钏放入其中浸泡，最后藏于床榻下。
……
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