皇后静坐良久，贴身伺候的侍女们都有心想要来劝慰皇后一番，皇后却摆手止住了所有人，自己一个人到船舱里间的卧榻上躺着。
萧韫很不放心，站在外间悄悄通过门缝里盯梢了一会儿，见皇后一直很平静，只是休息看风景，琢磨着不像有寻短见的念头，才出来了。
皇后侧卧在榻，感受着船在湖面的移动，闭上眼睛，想起庆贵妃说的话，渐渐开始反思自己。
背叛过她的又何止庆贵妃一个？
她想起了许多人，其中包括那个与她一样清冷孤傲的懿泽，懿泽与她的举止作风颇为相似，明明是一路人，却与她势不两立；她还想起了曾经极其信任的孟冬，孟冬当年也是真心对她，可现在还不是成为了太后麾下的一员？还有被她认作义女的胡嫱，在后宫的主子们之间左右逢源，实在谈不上对她有忠心。
为什么会有这么多的背叛？也许，问题真的出在她自己身上。
皇后自问没有做过什么亏心事，但她的人生却是一败涂地！身为皇后，她不得皇帝待见，竟被太后与妃嫔们合力攻击，墙倒众人推，摔了个四仰八叉，大概要沦为千古笑柄了！她生育过的二子一女，幸存者唯有永璂，却要终身与头疼病作伴。她调教过的人，要么背叛，如懿泽、孟冬、庆贵妃之辈，要么没多大出息，如揆常在，揆常在死后，娘家亲眷与她来往日稀，在看不到光明的未来，谁还会与她为伴？大约也只有萧韫了。
沉思片刻，皇后又睁开了眼睛，随手推开了身边的窗户，看到了窗外不远处的一个小岛，那是湖心亭。她记得，在她刚被册立为皇后的时候，乾隆也曾携她南巡，也曾到杭州西湖，他们在湖心亭停留过，当时的乾隆对她很温柔，那是她此生中仅有过的甜蜜时光、拥有夫妻温存之情的一段时光。
往事历历在目：
她想起了嫁入宝亲王府做侧福晋的那几年，她的丈夫当时还不够强大，非常倚重嫡福晋富察氏、侧福晋高氏的娘家父兄，常常忽略自己的存在；
她又想起了乾隆刚登基的那几年，她以娴妃的名分做了一宫主位，乾隆为了前朝政权稳固，对后宫也雨露均沾，她偶尔也能得到乾隆的青睐；
然后就是她生命中最美好的那几年，她被册封为皇贵妃、皇后，成为后宫中最被乾隆看好、承宠最多的那一个，虽然知道在乾隆的世界里没有什么真爱可言，但她还是如少女怀春一般的痴情着，即使是夹在太后和乾隆的暗斗中左右为难，她也从不会感到委屈；
不知不觉中，她的眼睛湿润了，她不知道自己后来是怎么一步一步变成现在这样的，泪眼朦胧中，她仿佛又看到了为了乾隆一句“如果是为了朕”而袒护香妃的自己，仿佛又看到了那个因为失去香妃而对自己恶言相向的丈夫；
她想起了这些年一次又一次的争吵，她和乾隆在相争中矛盾愈演愈烈，终于再无夫妻情分可言；
她又想起了她为乾隆诞下的二子一女，五公主因病弱而夭折、十三阿哥死因成迷，唯一活着的十二阿哥永璂却终身伴随着头痛病，而赐予永璂头痛病的令贵妃却始终被乾隆视为红颜知己；
她和她的孩子，都曾被她的丈夫给予厚望，最终也都被他的丈夫遗忘。
随着船的行进，她看到湖心亭越来越近，她看到了上面郁郁葱葱的树木、景致的房屋，都渐渐变得那么清晰，然后，船继续前行，她与湖心亭擦肩而过，于是，湖心亭又越来越远，美景也渐渐开始模糊了、缩小了，一大片变成了一小点，最后一点也看不见了。
皇后在突然之间参悟了，世间的一切都是一样的。如湖心亭的美景，从看不清、到看得清、到又看不清、最后看不见，任何事物都是过眼烟云；如她眼中的夫妻情分，从无到有、从有变淡、得而复失、最后被弃如敝履，情爱不过是昙花一现；如她起起落落的人生，曾经平淡、后来出彩、登上至尊的后位、摔下众人共挖的深坑，所有兴衰际遇不过都是转瞬即逝。
如此，无中生有、有中变无，那么，有便是无，无便是有，她是不是皇后还有什么区别？人生是成功或是失败又有什么不同？世间还有什么是值得在意的？谁去谁留，顺其自然，眼前的人如何对待她、后人如何评价她，又跟她有什么关系呢？
皇后下了榻，走到梳妆台前坐下，取下旗头，散开头发，将剪刀拿在手中，看着镜子中的自己，轻轻一笑，一把青丝落在了地上。
且说永琪被送回行宫的住处后，御医杨开泰来为永琪看诊，只见永琪腿上的红肿之处已经比原先好了许多，也退烧了，遂向乾隆禀报，说永琪已无大碍，方才昏倒应是一时情绪过于激动的缘故，用不了多久就会醒来。
果然不大一会儿，永琪醒了，一醒就又忙着为皇后求情。
乾隆很是不悦，不予理会永琪的求情，只嘱咐了瑛麟好好照顾永琪，令杨开泰好生为永琪调养，便叫着令贵妃一起离开了。
琅玦悄悄观望了一下乾隆的去向，见乾隆不曾回到皇后的船上，只是与令贵妃一道漫步去了另一个方向，忙回屋告诉永琪，永琪这才稍稍放下心来。
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