海圆历1504年12月25日，天一道场演武厅，今天所有有资格参加对练的弟子都汇聚在此。
“今天是你们一年当中在道场的最后一天，照例将对你们一年之中的修行成果进行考核。排位下一位的可以向上一位挑战。”接着佐佐木龙二示意弟子们纷纷落座。佐佐木佑介依旧坐在左边第一位。他落座之后便面无表情，眼神低垂，只是从他握着竹刀的左手，大拇指不停的在竹刀上摩挲，右手紧紧的握拳可以看出他的内心并不平静。
自从开始进行对战练习之后，莱恩进步飞快。在第二年结尾的时候莱恩就凭借着防守反击这一战术，击败了除佐佐木佑介之外的所有弟子，即便佐佐木佑介也是在经过一段拉锯战之后才通过力量优势将莱恩击退失去重心后取胜。这让佐佐木佑介产生了紧迫感，这是他从前从未在师弟们身上感受到的。而到了今年，莱恩不仅限于防守反击，还会主动出击战术变换更加灵活。佐佐木佑介曾经好几次与败北擦身而过。他一直是道场的首席弟子，当然必须是道场弟子当中最强的，为此他一直都是严格要求自己。可现在莱恩已经迎头赶上了，而他即便更加努力也难以寸进，这让他难以忍受。要知道他比莱恩要大将近六岁。所以在今天这场比试之后，他会选择出海去追寻自己的剑道，不成剑豪誓不回乡。而今天则是他与莱恩在道场学习生涯的最后一场对决。
莱恩坐在演武厅右侧第一位，即次席弟子，正面容平静的观察着场地中的比试。等到位于左侧第二位的弟子击败他的挑战者，看向莱恩出声到：“莱恩次席，请赐教。”
莱恩闻言起身入场，站定，行礼，调整剑架，整个过程并未发声。当师傅佐佐木龙二宣布比试开始，对手抢攻上前一记突刺，而莱恩身体并未有什么动作，只是上抬竹刀，在双方竹刀交错只是，手腕向侧方发力，手中竹刀将对方的竹刀拍歪，然后右脚向前一步，竹刀顺着对手的胳膊往上最终停在对手的咽喉处。
“莱恩，胜。”佐佐木出声判定结果。双方行礼过后，莱恩转身看向佐佐木佑介，而佐佐木佑介也正好看向他，两人的目光在空中交会。
佐佐木佑介心中明白，旋即起身，走到场地中央。双方行礼过后持剑站定。
演武厅的氛围更加沉静，座位靠后的弟子们大气都不敢喘甚至不由自主的屏住呼吸。莱恩还差两个月就要年满16岁了如今他的身高涨到了一米八，对上一米九五的佐佐木佑介身高劣势早就没有三年前那么明显了，而且随着莱恩用真刀训练，他的力量和耐力也顺带着有了一定提升。
两人在场中对峙，不停的向左移动脚步，像是在转圈圈。突然两人同时出手，竹刀挥舞连续在空中击打发出清脆的响声。连续挥刀二十多次后，莱恩左脚前踏一步，一记袈裟斩斜斩而下，而佐佐木佑介正好一记逆袈裟，只是这一次两人的竹刀并分开。
他想与我角力？这是佐佐木佑介下意识的想法。旋即发现这是可以取胜的机会，他立即调整重心前压。而莱恩感受到竹刀上传来的力量变大，他等的机会到了。莱恩突然手腕上扬，将竹刀与地面平行引导着佐佐木佑介的竹刀向正前方划过，而后他身躯后仰，抬起右腿一记侧踹，踹在了佐佐木佑介的腹部。之后莱恩因为失去平衡而倒地，佐佐木佑介则直接被他踹了出去。紧接着莱恩从地方翻滚起来，抓起竹刀，在佐佐木佑介从疼痛中反应过来之前把竹刀架在他的脖子上。
“莱恩，胜。”佐佐木龙二适时的宣布比试结果。莱恩则收回竹刀，上前将佐佐木佑介扶了起来，观战的弟子们则爆发出了巨大的掌声。
下午，茶厅里面，佐佐木龙二和佐佐木佑介相对而坐。
“决定了？”佐佐木龙二出声问。
“嗯，我其实前几天就已经决定了。最近这段时间我的实力无法提高，而且以前因为一直胜利所以不觉得什么，但这一次的败北之后我的感受格外强烈。我还不够强，我想要出海去追寻自己的剑道。”
“嗯，闭门造车永远难登大雅之堂。只有见识过了更高的风景，眼界才会有开阔，趁着年轻多出去闯闯不是坏事。打算什么时候走？”
“明天一早。”
佐佐木佑介离开之后找到莱恩，说要请他喝酒。是在莱恩第一次请佐佐木佑介吃饭的镇上最好的餐馆，两人点上几个小菜，碰杯之后将啤酒一饮而尽。佐佐木佑介长出一口气，说道：“我明天就打算出海去外面瞧瞧，今天特意跟你道别。”
“出海？”莱恩诧异的望向佐佐木佑介。
“没错，我感觉我的实力已经到了瓶颈期，想要有所长进必须得出门磨砺一番。以前在道场内一直赢，所以察觉不到，直到被你的进步速度刺激到，才发觉自己的进步速度已经变得很慢了。这次输给你，虽然只是因为我大意之下中了你的陷阱，但我们俩的实力其实也已经是差不多的水平。这更加使我下定这个决心。明天一早，我就走。”
“这么赶？过几天就过年了，等转过年，再走呗，你就忍心让师傅一个孤寡老人过年？”
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