结束一天的血战，胜利方与失败方在黑暗中喘息；不能自行活动的伤者和尸体一同被遗弃在战场上，浑水摸鱼的歹徒趁夜前来洗劫财物——这些是再寻常不过的景象。
铁峰郡军的伤员是不幸的，也是幸运的。
因为至少还有人关心他们的生命，并竭尽全力想让他们活下来。
从伤员的收治，巴德又讲到特尔敦部的俘虏。
“学长，您还不知道吧？”巴德轻声说：“在滂沱河以南，还有超过两千名特尔敦俘虏等着我们处理。”
梅森大吃一惊：“两千俘虏？滂沱河之战的俘虏？”
“是，滂沱河之战的俘虏。甚至可能不止两千，因为此前投降的仅是[泰赤]一部，下铁峰郡还有为数不少的特尔敦部游兵散勇。”
梅森哑口无言。
巴德继续说道：“而且泰赤部究竟算不算俘虏，还不好说。因为我们没能有效掌控他们。我们把他们留在滂沱河南岸，然后一头扑向烤火者。现在烤火者被解决，如何处理泰赤部变成了首要问题。”
梅森重重叹了一口气。
巴德又抛出另一条重磅消息：“之前与热沃丹的通信被截断，没能及时告诉您——此战，新垦地军团提供了援兵。”
梅森顿觉头晕目眩，他怔怔地问：“那些骠骑兵？他们是新垦地军团的人马？”
巴德沉思着说：“依我看，他们并不能代表新垦地军团的官方立场。”
“那又是怎么回事？”梅森脊背的寒毛都竖了起来。
“那些人是……”巴德微微皱眉：“博德上校请来的[志愿者]。具体怎么回事，还要等博德上校回来。至于那些人是否有其他诉求，暂时不得而知。”
梅森思前想后，又重重叹了口气。
“然后就是[割头令]。”巴德凝望战场，又看向梅森：“就是您刚才看到的那件事。”
“这样一比较。”梅森苦涩地说：“轻判两个窃贼实在是微不足道的小事。”
巴德摇了摇头：“我反倒觉得……最后这件事才是最重要的。”
“为什么这样说？”梅森不解。
“新垦地军团、特尔敦俘虏……都是外部力量，外力是打不垮我们的。可[偷割首级]折射出的东西，是埋藏在内脏的榴弹，威力足以让我们粉身碎骨。”
梅森咀嚼着学弟的话，再次陷入沉默。
“偷割首级的案子，我已经处理了不下三十起。绞死了七个人——不是因为偷割特尔敦人的首级，而是因为割取自己人的首级冒功。”
巴德冷静地陈述事实：“下铁峰郡被特尔敦人摧毁了。中铁峰郡呢？也元气大伤。这才是最大、最严峻的问题。不重判那两名农夫，是因为死得人已经够多了。铁峰郡现在需要很多东西，但恐惧绝不包含在其中。”
“我们赢了。”梅森有些伤感：“我们也输了，输得一塌糊涂。”
“不！”巴德的语气变得严肃：“您说错了。”
梅森错愕的抬起头。
“我们就是赢了。”巴德坚定地宣告：“我们赢得了生存的权力，这才是最关键的。”
梅森先是一怔，随后“破忧为笑”。
他长长舒了一口气：“是啊！我们赢得了活过今晚的权力，其他的事情就明天再说吧！”
“对了。”梅森突然想起某人：“温特斯在哪？把烂摊子甩给我们，他人呢？哪去了？”
这次轮到巴德叹了口气：“我也不知道。”
……
凌晨时分，盖萨上校回到临时营地，开口就要见温特斯。
他得到同样的答复：“我们也不知道蒙塔涅上尉在哪。”
温特斯在哪，这大概要问烤火者。
……
拂晓，中铁峰郡，不知道是哪里的地方。
“[赫德语]大汗，前面是河！”箭筒士气喘吁吁地回报：“[赫德语]好像到河边了。”
烤火者同样喘着粗气，恶狠狠地问：“[赫德语]狼崽子……那狼崽子还在后面吗？”
大箭筒士侧耳聆听片刻，咽下一口唾沫：“[赫德语]好像没追上来。”
“[赫德语]好，好，暂歇一会。”
四名箭筒士加上烤火者，一共五人藏在河畔的树林歇马。
有箭筒士耐不住口渴，跑到河畔猛喝起来。大箭筒士——也就是侍卫头领则拿头盔舀了些水，奉给烤火者。
威名赫赫的特尔敦大汗，此刻身旁就剩下四个人了。
烤火者啜饮冷水，脸色铁青。
忽然，烤火者猛地回头看向背后的两名箭筒士。目光相交，那两名箭筒士飞快地低下头。
烤火者缓缓转身，不动声色换了位置，使每个箭筒士都在他的视线范围内。
直到死亡真正来临之前，没人知道自己究竟是懦夫还是勇士。
至少烤火者原本以为他有勇气与帕拉图冠军当面决一死战。
但是，当烤火者真的看到那面滴血赤旗无可阻挡地靠近，当烤火者真的看到汗帐的宿卫人马俱碎……他害怕了。
恐惧在某个瞬间像雪崩一样降临，烤火者发自内心地害怕，怕得要死。
所以他逃跑了，仓皇逃窜。
虽然战败已是不可避免，但直接导致特尔敦部总崩溃的，毫无疑问是烤火者临阵脱逃。
可汗放任他的旌旗被夺取，部众又怎么可能还有拼死的意志？
然而夺取旌旗并不能使对方收刀入鞘，黑夜也无法阻挡对方的脚步，在噩梦般的亡命奔逃中，烤火者的侍卫一个接一个消失。
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