杀死独手男人之后，剑手翻出男人怀里的财物，将一切布置得像是分赃不均内讧，又把火把扔到墙角，迅速退出民宅。
类似的事情同时在其他地方发生，清理掉接头人，剑手们才动身离去。
然而，有人来得比他们预想得还要快。
又急又快的马蹄声回荡在山谷，黑脸男人驻足倾听，惊愕地发现蹄声不是来自西面，而是来自东面！
东面？钢堡城外的驻军可是没有骑兵的！
但耳朵不会说谎，正有一小队骑兵从圣约翰街朝着他们疾驰而来。
短暂地权衡利弊，黑脸男人果断舍弃乘马，逃进路边住民的庭院。
可是来者已经看到了他，他也看到了来者：脖颈修长的战马喷着热气，略带弧度的马刀闪着黯淡的蓝光。
“站住！”来者远远大喝。
黑脸男人头也不回地奔入院子，撞开房门，冲向后院。
身后的骑手又一次出乎他的意料，不去追逐那些更容易的猎物，而是毫不犹豫地跟上了他。
……
玫瑰河南岸。
阻挡驻军进城的暴乱者已被击溃，前方士兵正在紧锣密鼓地拆除街垒、推平着火的房屋，为大部队行军扫清障碍。
“别浪费时间！”伯尔尼上校大手一挥，指着玫瑰河下令：“既然岸上的杂碎已经没了，那就直接走河道入城。”
“直接走河道恐怕不安全。”托马斯中校天性谨慎，他建议道：“要不然先派工兵从房子里拆些木板，铺在冰上？”
上校一瞪眼，指着前方影影绰绰的骑兵：“那些家伙都敢踩着冰走，我们怕什么？”
中校熟悉上校的脾气，知道争不过。
不过他也有自己的应对方式，在召集百夫长安排行动顺序时，他把拆房子、铺木板也塞进了命令里——作为一项次要指示。
才给百夫长们布置完任务，派去联络陌生骑队的传令兵回来了，还跟来了两名甲胄齐整的骑手，其中之一正是那名跃马登岸的“银甲白马”。
银甲骑兵疾驰到伯尔尼上校面前，既不下马，也不摘盔，只是抬手敬礼。
“长官。”他大笑着，朗声问：“我的骑兵如何？”
在场的蒙塔军官都愣住了。
伯尔尼上校的眉头紧紧拧住，又缓缓舒展开。
上校身后的掌旗官按捺不住，刚要出言教训这个无礼的家伙，上校却先他一步开口。
“你的骑兵？”上校也笑着问。
“是呀，我的。”
伯尔尼望向正在重新集结的骑队，竟看到好几个熟面孔，他指着骑队：“那不都是钢堡人吗？”
“军刀看刃，骑兵在将。”银甲者神采飞扬地回答：“他们跟着我，自然就是我的骑兵。”
“歪理！”伯尔尼上校放声大笑，打量着长风，问：“这匹可比你上次骑来的那匹强多了。怎么？这匹就是你要送我的？”
托马斯中校瞬间立起耳朵。
“这匹不行，这匹是我的战利品。”温特斯爽快地说：“其它的马，任挑。”
长风暴躁地发出阵阵嘶鸣，似乎是对“战利品”的说法很不满。
跟着温特斯过来的夏尔也听得心里一惊。
夏尔扯了扯缰绳，让出一众蒙塔人的视线，指着身后，学着温特斯的语气，拿小公鸭嗓子硬充豪气：“其他的马！任挑！”
说话间，一名民兵快马奔行到温特斯身旁，大声请示：“按照您的命令，中队已经重整完毕，应到一百四十七人，实到一百一十三人，报告完毕！请下命令，长官！”
“你挑出二十个人。”温特斯简明扼要地下令：“带着他们原路返回，收拢救援坠马、陷冰的伤员。”
“是！伯尔尼上尉！”民兵抬手敬礼，挥鞭离去。
等温特斯再转过身，意外发现在场的几名蒙塔军官眼神全都变了。
“呃……您儿子？怎么从没听您说过？您不是只有两个女儿？”托马斯中校盯着银甲骑兵，忍不住问上校：“侄子？”
“这不就有了吗？”伯尔尼上校一摆手，笑眯眯地招呼温特斯：“儿子（小子）！过来，和你托马斯叔叔问个好。正好，他还有个事情要你帮忙。”
万幸温特斯戴着头盔，没人能看见他此刻的神情。
什么意气风发，什么英姿飒爽，全都烟消云散。
伯尔尼上校又催了一遍，温特斯才僵硬地翻身下马，走到上校和中校马前，咬着牙行礼：“我也有件事要请您两位帮忙。”
“好说，好说。”托马斯中校还在琢磨配种，巴不得小伯尔尼提要求：“我的事简单，你有什么事，你先说。”
“跟我前来支援的北城民兵，有不少失陷在冰河。”温特斯语速飞快：“我已经派人去找他们，但是恐怕还不够。还请您也派出些人手，最好能现在就划出安置点，准备接收伤员。”
“没问题。”托马斯中校一口答应下来，效率奇高地找来一名百夫长和工兵军官，当场布置任务。
路障被夷平，道路已经通畅。军团各百人队按照指令，井然有序地向着城内进发。
伯尔尼上校看了一眼火光中的埃尔因教堂尖顶，问温特斯：“你是从城区出来的，城区情况如何？”
“很糟糕。”
“有什么建议？”
温特斯特别不想说话，所以言简意赅：“戡乱、灭火。”
稀疏的马蹄声从对岸传来，三名骑兵先是艰难地下到河滩，然后小心翼翼的穿过冰河，朝温特斯所在的地方奔来。
“停下！”有蒙塔士兵喝令：“报上身份！”
三名骑兵不理不睬，径直朝着温特斯驰来。
气氛陡然变得紧张，不消伯尔尼上校下令，一队长矛手已然出击，前往拦截骑手。
借着火光，温特斯认出了三名骑兵的身形和战马，正如对方认出他的身形和长风。
温特斯立刻出声：“别紧张，是我的人。”
百夫长看向伯尔尼上校。
上校略一点头。
几声口令，出击的长矛手又退回队列中。
三名骑兵没过一会就登上河岸，看到温特斯和几名蒙塔军官似乎很亲近地相处着，为首的骑手——皮埃尔心中虽然惊讶，但没有流露出分毫。
快速评估形势以后，皮埃尔决定谨慎起见，不说废话、不用称呼、直奔主题，免得节外生枝。
“一会千万别开口。”皮埃尔转头低声叮嘱两名同伴。
跟来的两名卫士不明所以地点了点头。
皮埃尔深吸一口气，缓步走到温特斯和伯尔尼上校面前，点头行礼之后，将一个被捆得严严实实的人推下马背：“在对岸抓到的活口，神色鬼祟。”
温特斯看了一眼——躺在地上呻吟的男人生着一张红里透黑的脸。
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