朱聿键返回的路上没有遇到清军却是遇上了农民军，于是双方大打出手，互有胜负，最后朱聿键班师回了南阳。
虽然唐王朱聿键北上勤王的动机非常单纯，但还是令崇祯帝大怒不已，当年十一月下部议，废朱聿键为庶人，并派锦衣卫把他关进凤阳高墙包吃包住，又改封其弟朱聿鏼为唐王。
经过一番一分析，朱常瀛逐渐冷静下来，看着朱由榔道：“小四可有良策？”
“父王，说句大逆不道的话，当今皇帝刚愎自用，刻薄寡恩，又极好脸面，自登基以来那首辅换的比换脸还快。
不过在位期间厉行节俭，勤于政事，只可惜生不逢时啊，接手大明这个积重难返的烂摊子，也怪难为他的，最终也只能在绝望中自挂南枝。
说实话，我挺同情他的。”朱由榔笑道。
“至于父王的忧虑，碍于祖制和皇帝的面子，咱们不能明着来，不过可以暗中积蓄力量嘛，做好充足的准备，一旦京师有变，立刻挥师北上，说不定还能混个救驾有功的功劳呢！当然了，眼下最重要的还是要先去除张献忠这个威胁，否则一切都是空谈。”
“嗯，小四儿言之有理，是父王莽撞了，听你的，咱们暗中做好准备。”
接着朱由榔一脸凝重地说道：“父王，方才所述隐秘，仅你我可知，不宜外传，否则恐会生变！”
“放心！”
父子二人相视一笑。
相谈了将近一个时辰，朱由榔早就口干舌燥，饿的前胸贴后背了，便命人传膳，因典膳堂被毁，于是父子儿人直接在寝宫前殿用膳，边吃边商量一些具体的策略部署。
又向朱常瀛打听了长沙和衡州的守军情况。
得知长沙总兵尹先民、何一德部一万余人。
岳州方面，湖广巡抚李干德及总兵孔希贵部拥兵二万余人，即便岳州一战有所折损，应该也还能保留一半左右的兵力，若是从岳州退守长沙，那差不多便有三万人左右。
武岗珉王驻军有一万余兵马，而衡州作为桂王世袭封地，虽号称有着目前大明建制最完整的军队。
不过衡州卫废弛已久，当前衡州守军主要以营兵为主，能战之兵有两万余人。
此外，还有湖广巡按刘熙祚自行招募的湘勇。
在朱由榔看来，眼下当务之急，首先便是联合珉王的力量，再收拢长江以北以及岳州一带的溃军在长沙集结并构筑防线，同时将部分武器运送到长沙。
至于武器弹药的运送，朱由榔主要考虑走水路。
按自己带来的水牛气垫登陆艇的时速，衡州至长沙单程只需两小时左右即可抵达。
只是张献忠率二十万大军而来，选择什么武器去参战也还也需仔细斟酌。
这时门正来报，长沙吉王遣使来见。
真是说曹操曹操就到啊！
“传！直接带来寝宫前殿。”朱由榔吩咐道。
不多时，门正带着一名二十出头的蟒袍青年步入大殿。
“小王朱慈煃见过桂王、永明王！”
朱由榔闻言一愣。
朱慈煃？
这货不就是末代吉王么，怎么亲自跑到衡州来了？
当下忙热情地拉着他的手说道：“哎呀呀，真是稀客呀，贤侄居然亲自造访衡州，真是令寒舍蓬荜生辉啊！”
朱常瀛闻言，一口茶水喷了出来。
“老子这桂王府乃是花费了数十万两银子打造的，你小子居然称之为寒舍？”
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