年初，袁绍派人至许都，意欲请天子刘协禅让。此事自然不会成功，其实两人都明白，天下人或许也明白，这不过是个借口罢了……
果然，曹操大怒喝退袁使。自此，昔日的狐朋狗友、少年好友袁曹同盟宣告破裂！
半月后，袁绍以帐下陈琳主笔，发布称帝宣言，国号“大仲”，一时间，天下哗然。
随后，同月二十六日，袁绍起步兵三十万、弓弩十万、骑兵两万、乌丸精骑六万、战车三千余，加上其余兵马，总计七八十万，南下征讨中原曹操，欲剪除汉帝刘协，威慑天下。
等这一日，曹操足足等了一年！每日足不出户，在府中养精蓄锐，便是要与袁绍一分高下。当即听闻袁绍称帝起兵，曹操率领着叫李典、于禁训练的、那些为了对付袁绍而训练了足足一年有余的精锐，整整十万精锐，北上抵御袁绍。
而同时，陈留太守曹仁起兵三万，东郡太守夏侯惇起兵四万，前来相助。
曹操兵马，步兵十二万，骑兵八千，弓弩四万五，共计十五万兵力。
此战，曹操亲自出马，留荀彧镇守徐三、兖、豫三州之地，随后召回各路勇武之将。携曹仁、曹洪、徐晃、乐进、许褚、典韦等猛将，令郭嘉、刘烨为军师，满宠为参军，荀攸总领粮饷之事，浩浩荡荡赶赴兖、冀边境。
除此之外，曹操在与曹仁交谈了一整夜后，曹仁同意将二子三子以及四女送至襄阳，改换路姓。
至此，路章直接将二十万石粮草送至淮阴，交接给了夏侯渊。
春季才开，袁绍七十万大军至黄河之北，而对岸，便是曹操早早立下的营寨，里面有共计十五万兵马！
大战一触即发……然而双方实力，是否有些悬殊过大了？
袁绍七十万大军全数至黄河北岸，然而同时地，曹操已在对岸设下整整百余里之防线。八千骑兵尽数划入斥候营中，沿着黄河河岸巡视战况，以防止袁绍率军偷渡。
此外，曹操又令曹仁、夏侯惇、李典、乐进、于禁在黄河南岸分别设下五个营寨，与自己主营连成一线，一道共拒袁绍。
同样，另外一边，袁绍望见曹操此等阵容，当即断定曹操要与他在此鏖战，是故当即领麾下大将颜良文丑各领十万兵，在自己主营两边分别立下两个营寨，称之为东、西大营，其中，位于上游的西大营地由大将颜良把守、逢纪为监军；下游东大营由文丑把守，郭图为监军；而袁绍，则统领五十万兵马坐镇主营。
两军相距黄河，然而黄河水势湍急，袁绍在三日间数次派遣帐下大将高览率军强渡，俱被曹军乱箭射退。
俗话说南船北马，袁绍军中，大多是北地军士，不习水战，被曹军乱箭射下水之后，鲜有能脱身者。
短短三日间，袁绍已为此折损了数千人马。
随后，帐下尚书令沮授建议不如尽伐此间林木，打造浮桥，以助大军过河，袁绍深以为然，当即拨出五万军士四处砍伐林木。
自此，两军的首次交锋，就在黄河之上展开……
“哈……”守卫在曹营外的一名曹兵打了一个哈欠，枯守一夜，他不免感觉有些疲乏。然而在此时此刻，他却是万万不敢懈怠的，军中已下达严令，，玩忽职守者，斩！！！
“咕咕……”似乎是听到了一声古怪的声响，那曹兵微微叹了口气，拍了拍空扁的肚子，拧开水囊的塞子，饮了一口。
还不曾到换防的时辰呢！
“唔？”忽然，他心下一动，疑惑着抬眼望着天际，望着天空那阵阵黑云，喃喃嘀咕道，“要降雨了么……
“你小子说什么呢？”附近走来一个老兵，笑着拍拍他的肩膀。
“张老哥，天色不妙，似乎要下雨了……”
“嗯？”那被称呼为张老哥的老兵凝神望了一眼天空，随即面色顿时一变，低声说道，“休要胡思乱想，好生在此守卫着！”
说罢，他转身走远了。
那曹兵疑惑地望了眼离去的老兵，奇怪地望着半空，足足半响之后，他却是看出了几丝端倪。这哪里是雨云，分明是对岸袁军埋锅造饭之际所产生的黑烟……遮天蔽日……
那曹兵面色青白，感觉自己浑身没来由地一寒，抱着长枪依在营门处，不敢再看天上，他怕……他怕自己控制不住心中的胆颤……他更怕自己成为……
“咕……”咽了一口唾沫，曹兵望了一眼辕门，只见那处悬挂着整整百余颗头颅……
惧敌欲逃者，斩！
就距此不远处，却是有二人将此情景尽收眼底。
“看到了么？”曹操长子，督军曹昂一脸冷笑得望着半空，哂笑说道，“六七十万啊，好大的阵势！”
“就连埋锅造饭亦是这般叫人心惊，实是难以想象，这日后……”不离曹昂身边的，恐怕也只有官至牙门将的曹休了。
“此仗……难打啊！”素来嘻嘻哈哈的曹昂，叹息着说了一句。
曹休皱皱眉，望了曹昂一眼，淡淡说道，“哼，若是叫世叔听到，定要责你三十军棍，走吧，待食些米饭，我等还要出营巡视。”
“唔！”曹昂点点头，抬脚正要走，却远远望见曹洪一身戎装，大步走来。
“末将等见过曹将军！”曹昂与曹休抱拳一礼。
曹洪望着二人赞许地点点头，笑着说道，“嗯，你二人却是有几分为将风范了！”
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