“明鹊的讯息已经回来了。”“雀儿”坐在熊罴伯府后堂的耳室里，手里拿着一张字条，脸色极为平静，面前并肩站着闻羽和鸀鳿。
“堂主，情况如何？”闻羽见她面色平静，当知没有什么要紧的消息，可还是心生好奇。
明鹊自幼是他和鸀鳿一起长大的玩伴，这一只朱雀堂的潜伏者，在北镇已埋藏多年，之前只是传回了白继忠对当年火夜并不知情的讯息，却尚未得知幕后主使是谁。
“有好消息，也有坏消息。”在这间密室里，这个坐着的“雀儿”恢复了真正的身份——大平四大镇国公之一、朱雀都护府大都护、星图宫朱雀堂堂主南星，闻羽和当前假扮雀儿的鸀鳿是她早年收养的两个孤儿，也是朱雀堂的弟子。
“好消息是茶度夏也不是主谋。”鸀鳿抢先回答，朱雀堂的弟子大多心智聪颖，她更是深受南星喜爱。这些天来一出这密室就得扮作雀儿不说话，鸀鳿觉得快被憋死了。
“坏消息是当年谋害主公的果然不是白驼，而是华族的一万精骑！”南星此言一出，双眼便喷出了恶火，只是那火还未燎烧成势，便被泪水扑灭了。
闻羽和鸀鳿见状都吃了一惊，在他们的印象里，堂主是一个喜怒不形于色的大女人，从未见她如此悲愤过，更未见她落下一滴眼泪。
“可当年北面的兵马，除了熊罴军，便只有玄武军……”闻羽听到此话后，也是一惊。他看到南星身后的影壁上画着一张推理图，上面从东至西并列写着很多名字：白继忠、茶度夏、卯蚩、秦平江、秦定山、刘鹤群、李天道……按照此刻的推断，最有嫌疑的变成了卯蚩，与南星自小青梅竹马、两无猜忌的族人。
闻羽心中自然清楚，这是南星最不愿意得出的结论。
“此事复杂，其中有千丝万缕的联系，眼下还不能轻易判断，既然是北边的精骑，还是耐心等精卫在北都那边的回报吧。我觉得我们离真相已经越来越近了。”闻羽见南星仍然默然无语，尝试着开解道。
南星终于叹了口气，脸上流露出些许不舍之情，“鸀鳿既然来了，没人再去扮我，朱雀都护府不能一直没有主人，明日我便要回南都。只是这里的情况复杂，人心险恶，你们二人要多加小心，莫叫这二十年的心血付诸东流。还有，就是大事未了……”
“堂主放心，我和鸀鳿自有分寸，大仇未报，绝不谈儿女私情。”闻羽说罢，和鸀鳿双双跪地行礼。
是夜，一辆马车从熊罴伯府后门出来，径直出城。南星坐在车上，看着皇城中寂静的夜色有些恍惚，回想自己的这半生，少年之时无忧无虑生长在九寨，而后仓皇逃命躲到终南山上，几年之后踌躇满志随军征战天下，大平立国之初惜别恋人镇守南疆，闻若虚死后又隐匿身份潜入中都数年，此时再要回到当初出发的地方，楚州。
一个轮回，四十载韶华，若再一分为二，却是以闻若虚的死期为界，前二十年肆意青春，后二十年恍然如梦。
她这些年从未放弃过追寻闻若虚的下落，更没有放弃寻找北狄火夜的幕后真凶。无数次在梦境之中，她看到闻若虚迎着朝阳向她款款走来，口中还喊着“小家贼”那个外号，只是梦醒之后便更觉得清冷无比，生无可恋。
复仇，这二十年，自己心心念念地都是此事，一众门徒也随着自己在挥霍着青春年华，如今本来已经是太平世道，他们本该享受生活，却为了自己的执念付出了太多。或者说查寻真相，到如今已不是她一个人的执念，而是一群人的信仰。她坚信，这个信仰如暗夜中的一点火光，经历风雨而不淹灭，终将会在某一个黎明染成火炬，杀灭一切黑暗，照亮整个世界。
“北面的兵马……卯蚩，难道真地是你？”南星一想到这，心脏便剧烈地跳动起来，当年那个冲动的少年会做如此糊涂之事么？倘若真地是他，自己这次还会选择原谅么？南星此番决意尽快南归，就是为了做好准备，一旦精卫拿到了卯蚩是凶手的证据，自己便会点起楚州全部人马，一路北上找他要做一个了断。
北都南门，一行车马打着都护府的大旗挥挥洒洒进了城，直到玄武都护府，向主人禀报已完成今年进献丹药的使命。
“大叔年年为了这御贡，倒也算尽心尽力。”许念恩啧啧感叹。
她近日来在都护府里只是一身黎人姑娘常穿的短袖衣衫，像灵动的鸟雀一般，啾啾喳喳绕在卯蚩身边没个消停。
这身衣裳是卯蚩辗转找到北上的楚地商人重金买下的，他喜欢许念恩这样妆扮，让自己感到一些故乡的气息。
许念恩一直如此缠着卯蚩，总算前前后后看到了一场奇妙的壮景——如何炼制进贡的玄武神丹。
卯蚩每年都会先派军队到北海湖沼之中捕获一只神龟，用十六匹马拉着特制的巨型缸车紧快拉回来后，养在八丈楼地下密室的水池里。
平日里，卯蚩只用死犯的肾水喂养，待到时间一到，便活着剖开龟身，取出龟精，再用每月积攒下来的少女回血混合煨制数日，塑形阴干，涂抹金粉，方才炼出一颗丹药。
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