元恒接到了闻羽的请柬，邀他到醉仙居喝酒。
身为礼部主官，和下属到烟花之地本是他根本无法接受的，何况闻羽向来不是他愿意见到的人，可和请柬附在一起的还有徐守一的那封回信。虽然上面只写了自己和徐永德两人的名字，可恩师既然画了名押，一定是暗示要他和闻羽见面。
于是，元恒扭捏着换上一身不起眼的便装，特意带了顶大毡帽遮面，到底按时赴约。
元恒到时，发现闻羽和徐永德已经到了包间之中，两人正相谈甚欢，席间并无妓女侍奉，于是松了一口气。
三人叙礼之后坐定，倒是徐永德先笑着开口，“元相，闻兄此番找你我二人，是想查一桩关于刘相的旧事。”
元恒点了点头，已然发现刘鹤群此时竟被李求真、宁丰、闻羽三方势力同时盯上。元恒头脑里飞快地思索着“旧事”指的是什么，虽然暂无头绪，可他能够断定宁丰不久之前刚和自己说了刘鹤群意图谋反的事，闻羽便紧接着找过来，这绝对不是一个偶然。
元恒暗暗思忖，宁丰权且代表圣意，那么闻羽又代表谁？
“此次有劳元相、徐相，想必二位多少知晓闻某的身世，先父当年在北狄无端遇害，尸骨无存。闻某这些年来多方查证，发现刘相正在一个要紧的关节处出现，可时隔多年，苦无其他线索，恳请两位帮闻某寻到真相。当然，刘相如今权震朝野，二位若是有难处，闻某也自是理解。”闻羽说罢，起身作揖。
“永德常听叔父讲起，大平得以一统天下，当年多赖令尊的功劳，未料令尊身死无存，实令世人惋惜。叔父当年与令尊同在大帐之下，更为兄弟之交，若有永德能帮得上的地方，闻兄尽管差遣，不敢不尽力！”徐永德见元恒还在皱着眉犹豫，便抢先回礼答应，此话中提及自己的叔父——元恒的恩师徐守一，自然也是一种对元恒变相的施压。
果不其然，元恒随即也起身道，“元某蒙受恩师多年教诲，如今忝为礼部主官。礼者，大义为先，若当年有屈曲不平之处，元某也愿拔剑出鞘，鼎力相助！”
“多谢二位，闻某便紧着机要来说。当年之事，潦草定论，若有记录，必在礼部，故烦请元相方便之时允我入库查验大平历年来国史档案。”闻羽说出了计划的第一步。
“如是何难，此时便去！”元恒举起酒杯，心中一团压抑许久的烈火逐渐燃起。
这些年来，他追随恩师徐守一在朝堂之中与一班奸佞斗争，在徐守一的庇佑下，虽没有明面站出来，可一直也在盼望能营建一个清明天下。
礼者，大义为先，这正是徐守一教导他为官为人的宗旨。倘若真如闻羽所言，那么此事就关乎一代英烈的名声，更涉及这大平皇朝立足的根基。
大平立国以来，历年来的重要文件都储存在礼部府库之中，只有皇帝和礼部尚书有权查看，这还是徐守一当年立下的规矩。元恒暗想，恩师将自己推介给闻羽，当是也觉得当年之事有据可查。
是夜，元恒三人出了元春街，同乘一车径到府库。元恒含糊遣退了守门人，带着他俩开始在十丈见方的库房中秉烛查看山海浩荡的卷宗。
闻羽此来目标明朗，从一开始就在翻看兵马调动和粮草拨付的记录，只是兵马调动之事是当时身为参军的刘鹤群主管，按照记录果然并未见到各地有异动，而徐守一主管粮草供应，又是亲管礼部档案，当年的记录倒是详细得可怕。
过了一个时辰，闻羽总算找到了一笔对不上帐的细节：当年火夜的廿日之前，按中都参军府令，拨付白虎军五十万两现银，事由一栏注明专款购置北马八千匹。
闻羽掐指粗略一算，一匹可作军马的北马时价三百两，大宗采购也绝不会低于二百两，若要购得八千匹北马，货款无论如何都会超过一百五十万两，而照此账单，白虎军拨付的现银却不足三成。何况北马虽不稀缺，却也不是一时间就能购得如此数目的。
闻羽以此对照参军府的兵马调度对表，当年白虎军以骑兵为主，总数两万一千余众，小半却是其他兵种和运夫，配置战马一万六千匹已是充足。白虎军奉命西进接管庸凉之时，战马配备充足，沿途又有采购，而且雍凉既然已经归降，当地该是安定，并无战事发生，也无马瘟流行，便没有战马大股折损，何故要突然额外购置如此之多的战马？
再转回来查徐守一做的草料供应，自那时起直到永平三年，供给白虎军的草料只够喂养一万六千匹战马。如此一番逐渐深入的推断，闻羽可以判定这八千匹战马的买卖根本不曾发生。
查到白虎军当年果然可能与刘鹤群有联系，闻羽暗暗心惊，可若是那五十万两现银并未买马，如此大恩的一笔钱去了何处？想到这，闻羽请徐永德着重查看永平元年之前庸、凉、幽、云四州的市易卷宗存档，看其中是否有那现银的下落，自己则继续巡查其他线索。
徐永德入京之前出身府县基层，又做过一段时间县丞，除了土木水利，对商贾交易之事也极为纯熟，得知查对方向后便一目十行地过起卷宗来。
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