清堂茅舍。
薛姨妈见王夫人打发怡红院传话，不由好奇问道：“这次扶灵南下的都有谁？”
“除了宝玉还有环哥儿。”
王夫人道：“老爷走了，家里总要有人支应着，再说了凤丫头如今又是双身子，故此准备留琏哥儿在家。”
“这……”
薛姨妈看看左右，压低嗓音道：“我听说长房那边儿，为了遗产险些跟你们撕破脸，如今独留一个琏哥儿在家，是不是有些……”
“能想到这些，看来你果真是开窍了。”
王夫人赞了一句，旋即又道：“放心吧，眼下长房那边儿为了老太太留下的体己，自己就争的不可开交——何况这荣国府哪还有好处予他，就只剩下苦头了。”
顿了顿，又进一步解释道：“何况当初大嫂闹着争遗产时，曾亲口认下不争这府邸，琏哥儿当时就在一旁，他既然没有反驳，这就等同是默认了，再要反口也由不得他！”
薛姨妈听完这才放心。
她虽对王夫人母子颇有怨言，可到底念着姐妹情分，故此还是盼着王夫人好的。
又闲扯了几句，见时不时就有人过来汇报被裁下人们聚众闹事的最新进展，王夫人总不得闲，薛姨妈便主动告辞出了清堂茅舍。
恰巧甫一出门，正撞见彩霞从怡红院回来。
见到薛姨妈，彩霞正欲退避到一旁，薛姨妈却忽然开口问道：“你去怡红院传话，宝玉怎么说的？”
阖府上下最希望宝玉倒台的，除了赵姨娘只怕就是彩霞了，她自然不肯为宝玉遮掩什么，当下假意苦笑道：“宝二爷闹着要把李嬷嬷换成袭人和麝月，我上赶着劝了几句，也不知他听没听进去。”
薛姨妈闻言蹙眉，旋即摆手道：“进去见你们太太吧，别让她等急了。”
说着，面沉似水的出了院门。
彩霞一直目送她远去，这才忍不住窃笑起来。
长期以来宝玉都是荣国府的心肝宝贝，贾环则比小透明强不了多少，但现如今乾坤倒转，宝玉眼看已是明日黄花过眼云烟，自己这个押注贾环的，也总算是能扬眉吐气一回了！
且等三爷再大些，有焦大爷在官场上提携他，怎么不比那永不叙用的宝玉强上十倍？
届时真想看看，那些一心往宝玉身上扑的小蹄子，会露出何等的嘴脸！
她这里正想的开心不已，冷不防肩头被人拍了一下，回头看时却原来是彩云。
“做什么？”
彩霞反过来拍了她一下，没好气道：“平白吓我一个激灵！”
“你又没做亏心事，这么胆小干嘛？”
彩云笑吟吟的若有所指。
这遭瘟的小蹄子！
彩霞忍不住暗骂一声，因受自己的影响，彩云本来就有转向环三爷的意思，如今形势愈发明朗，她也愈发对贾环的事情上心，和赵姨娘走动的甚至比自己还勤呢。
不过转念一想，彩霞又忍不住得意的笑了。
彩云便再怎么巴结赵姨娘又有什么用？她哪里知道这条线的根儿，其实都在焦大爷腰上拴着呢？自己明着跟赵姨娘论公婆，暗里却是同室操戈的姐妹，有这层关系在，彩云拿什么跟自己比？
于是深深看了彩云一眼，便径自寻王夫人复命去了。
彩云被彩霞看的有些莫名其妙，总觉得彩霞似乎另有所持，可除了赵姨娘的背书，她还有什么能拿的出手的？
想了一会儿不得要领，彩云干脆也懒得多想了，回屋翻箱倒柜寻出两件礼物，准备当做是给贾环的临别赠礼。
出了清堂茅舍，半路恰与袭人撞了个正着，彩云正待打招呼，却见袭人目不斜视从自己身边走了过去。
彩云先是有些不悦，但想到袭人身为通房丫鬟，此次却不能陪着宝玉南下，心里头肯定不好受，也就没再多计较什么。
且不提彩云如何送礼。
却说袭人闷头走到沁芳桥附近，这才迟疑着停下了脚步。
如今有可能帮到她的有两个人，一是三姑娘贾探春，她如今虽交卸了管家的职权，但谁不知道她已经内定要给焦大爷做兼祧了？
只凭这个身份，莫说是掌权的大奶奶李纨，就算是王夫人也要让她三分！
二一个就是宝二奶奶【宝钗】了，前几日老太太能顺利发丧，多亏了二奶奶主动拿出两万两银子救急，欠了她这么大的人情，若是她肯开口讨要自己，想必不会有人反对。
且她本就是宝二奶奶，宝玉不在家，她讨自己过去也是天经地义的事儿。
这两处都能帮到自己，但肯不肯帮忙却又是另一回事了。
宝二奶奶对自己心存芥蒂，三姑娘又未必肯多管闲事……
袭人沉吟片刻，决定还是先从近处着手，若是三姑娘不肯帮忙，自己再去寻宝二奶奶不迟。
这般想着，她便循着堤坝去了秋爽斋。
进门就见侍书正提着热水往书房赶，她忙喊住侍书，笑问：“怎么，三姑娘又在做文章呢？”
“可不是么。”
侍书摇头道：“我还当姑娘交卸了差事，总该清闲上几日的，谁成想反倒更忙了。”
袭人又笑，抬手指了指书房里：“却不知方不方便进去打搅？”
侍书正要作答，探春就捧着份稿子快步走了出来，见到袭人在院里，她微微挑眉道：“怎么，是二哥哥让你来的？”
早先她见了袭人，也是要尊称一声姐姐的，可今时不同往日，对于她如今居高临下的态度，非但是旁人，连袭人自己觉得再正常不过了。
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