他四人抬着弦之助的尸体过了山门，转而进入平路时，忽然一面竹排贴着地面飞袭而来。竹排前端被削成了尖头，要是扎到，恐怕双腿不保。站在前排的左卫门和十兵卫不禁丢下尸体跃起躲闪，可当他们还滞留在半空时，下一道机关随之而来。
一颗巨大的铁球如同摆钟一般荡了过来，直接将左卫门和十兵卫撞飞了出去。万幸的是站在后排的信房和阿初多了一点反应的时间，他俩朝各自一侧闪避，惊险躲过铁球的撞击。
“这是……”
信房警觉地扫视左右。
弦之助的尸体被竹排刺穿，使得原本就惊悚的死状变得更加凄惨。而倒在两旁的左卫门和十兵卫已是面目全非，不仅眼珠松垮脱出，脑浆更是迸溅了出来。
阿初不由得捂住了嘴。
“没事吧？”
信房大声问道。
阿初连忙靠近信房，守护好他的后方。
“啊啊啊，怎么还会有活口？！”
山门之上传来孩童的抱怨声。
信房看傻了眼。
“难道说这些机关是你布置的？”
男童从山门上纵身一跃，轻盈地落在大铁球上回答道：“哎呀，你原来不是伊贺的人。”
“什么？你现在才发现，那为何……”
信房惊讶道。
“我才不管你们是谁，杀了你们正好我独自领取赏钱。”
男童笑道。他蹲下身子，抹了抹大铁球上的血迹，旋即舔舐起手指上的鲜血。
“哎呀，哎呀，都把我心爱的小金给弄脏了。”
“小金？”
信房诧异道。
男童咧着嘴，露出一排尖牙，指着铁球得意地说道：“就是它的名字呀！我取的。怎么样，很不错吧？！”
“竟然给一个铁球取名字……”
信房不由得抽动了一下脸颊。
“主人小心，可别被他的外表骗了。”阿初低声说道，“我听说伊贺国中有一位擅用机关，外表却如孩童的上忍……”
“你说的没错！”
孩童大声笑道。
没想到他的听力也十分敏锐。这又令阿初和信房大吃一惊。
“所以，你就是刚才那伙人所说的四柱石之一？”
信房问。
“对的，对的。人称炼马的就是我啦！就请二位乖乖地把性命交给我吧！”
炼马挂着孩童般天真无邪的笑容说道，这反倒令人背脊发凉。
见阿初和信房做好了防备，他便用力一蹬铁球，向后翻腾而起。
没想到这炼马不仅听力非同一般，就连力量也强得惊人。飞出的铁球以惊人的速度飞向信房、阿初。信房灵活躲闪后，追击炼马。可这早在炼马的预料之内，他事先规划好了方向，只等信房前来，在抵挡信房攻击的同时，等待大铁球回荡回来。
“小心后面！”
阿初大喊。
信房连忙脱战，及时避开铁球。炼马则反身一脚又将铁球朝信房的方向踢了过去，接着再次选好位置，等待信房的攻击。
三番两次之后，信房也看穿了炼马的打算。于是抓准时机，跳上铁球。
炼马的脸上浮现一丝不快，他掏出怀中的吹矢，转而朝阿初吐了一针。虽然并未命中，但他成功逼急了信房。见信房有意追来，他转身便朝一旁石灯笼处逃跑。
阿初看出其中端倪，连忙上前拦阻信房。树旁突然飞出三支箭矢全被阿初以右臂裆下。
“阿初！”
信房连忙护着她退回山门附近。
“不可深追……他一直在引诱你。”
“我们先退回去。”
“没事的，只是皮肉伤而已，休息一下就好了。”
“不行！你先退回去和望月组汇合。接下来，就由我自己应对。”
阿初抓着信房的衣袖，不愿离开，可她明白自己留下只会成为信房的累赘。信房当然也看出了她的心思。
“乖乖等我回来。”
信房送走阿初，回到山门。炼马已经等在了那里。
“那个姐姐不来了吗？”
炼马操着稚嫩的童音问道。
“嗯，我可不想让她看到小孩子被杀的一幕。”
“哦？可你也不是第一次杀小孩了。”
显然炼马指的是信房屠杀延历寺信徒一事。
信房的手指不由自主地抽动起来，但他很快握紧刀柄将杂念抛之脑后。
“怎样，做好准备来抓我了吗？”
炼马兴奋地问道。
信房走向铁球，故意对他视而不见。
“喂，喂！听得到吗？”炼马将手括在嘴边喊道，“不解决掉我，你是没法往前进的哦！”
信房旁若无人一般顺着拴住铁球的铁链向上爬，找到了上端固定在大树干上的卡扣。
“嘭！”
卡扣被松开，铁球坠击地面。
“喂，你要干什么？”
站在远处的炼马紧张地叫道。
信房仍旧不回答，一脚踩在铁球上怪笑起来。
“你的小金正被我踩在脚下呢！你听见它可怜兮兮的哀求声了吗？”
“小金……小金！”
“啧啧啧，我这鞋在来的路上可踩了牛粪，正好在它头上擦擦。”
说完，信房便故意用鞋底在铁球上剐蹭。
“你竟敢如此对待我的小金……我要杀了你！”
炼马气得五官变形，朝信房直冲过来。
信房立马沉下脸，用力一蹬，将铁球踹下石阶。铁球撞击石阶越滚越快，发出一声声轰隆响声。
“不！小金！”
炼马疯叫着追了过去。他飞扑上去一把抓住了铁链。可身材幼小的他根本抵不住铁球的惯性。炼马被硬生生拽下台阶。
可这世间的讽刺就犹如蜜蜂蜇人。在刺痛对方的同时，自己也会丢掉性命。
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