客殿的门敞开着。宁宁与半助跪坐在一旁，等待信房的到来。
侍卫通报后，他俩的情绪都不由得更加紧张起来。信房一踏进客殿，宁宁与半助立马低头行礼，没听到对方声音前根本不敢将头抬起。
可过了好一会儿，也没听信房示意他们免礼。半助好奇地微微抬头窥探，可令他惊怕的是，正好与信房四目相接，吓得他连忙再次低下头。
“都抬起头吧。”
信房说到。
“宁宁夫人，我们可有好多年不见了。”
“是。自从搬来长滨后，我就一直没有机会去拜见大公子。”
信房嘴角一扬，将目光移向半助，问：“你就是黑田官兵卫之子松寿丸？”
“回大公子，是的。”
“想必我此行目的你们也知道了。使命在身，还望二位体谅。”
“事情还未清楚，右府大人怎么能就下如此决定呢？还望大公子向右府大人求求情啊。”
宁宁说道。
“父亲正在气头上，恐怕谁的话也听不进去。”
“错杀了忠臣的嫡子，天下人会如何看待右府大人啊！”
“忠奸此时尚未有定论。在父亲看来，官兵卫只不过是播磨一个不起眼的乡下武士罢了。而越是因为他身份低微，才让父亲大为光火。此时不斩了人质，恐怕难消父亲的心头之怒。”
信房说话间不时看向假松寿丸，对方一语不发的样子令他有些在意。
“大公子认为这样做就是正确的吗？”
宁宁责问道。
“正确与否都改变不了父亲的决定。”信房示意一同前来的石见仙千代和九郎兵卫，“将松寿丸带走。”
“不可！”
宁宁起身护住半助，坚持不同意。
“夫人，你若违抗命令，会连累到前线的秀吉。”
经信房这么一说，宁宁呆住了。恰好半兵卫前来，才暂时缓解了紧张的局势。
“老师，你不是应该在播磨吗？”
信房诧异地问道。
“旧疾又犯了，秀吉大人命我回长滨修养几日。”
“不如随我一同前往安土，让御医好好为您诊治一下吧。”
“不必了，休息几日就好。”
“莫非老师此番前来也是为了官兵卫的事？”
信房问道。
“不是。我只是来和你商量一下应对之策。”
半兵卫微微笑道。
“老师指的是？”
“官兵卫是否会倒向荒木，以及之后我方该如何应对。”
“我与官兵卫毫无交集，老师是怎么认为的？”
“官兵卫是第一个响应织田家入主播磨的。并且为织田家说服其他播磨豪族立下汗马功劳。不仅如此，还为秀吉大人屡立奇功，将自己的居城姬路城献给了秀吉大人，作为羽柴军平定播磨的据点。像官兵卫这样深明大义的人，世上不多见。”
“这些只能说明他是个有远见的人。”信房将目光停留在半助身上说，“或许正因为他的远见，才会在荒木村重背叛后，敏锐地选择倒戈毛利家。”
“荒木的背叛并不能阻止右府大人平定播磨的步伐。这是显而易见的，以官兵卫的智慧，不可能不知道。”
“那为何他一去不复返？并且小寺家谋反的时机又如此巧合？可见小寺家早有谋反之心，官兵卫不可能不知道。老师你觉得呢？”
半兵卫像是想到了什么，一时间没有接上话。
“若是官兵卫真像老师所说，是个不可多得的人才。如果不能为我方所用，还是尽早除掉为好。”
信房走近宁宁，冷漠地说道：“让开！”
宁宁满眼畏惧地望着半兵卫，见他毫无反应，只好退到了一边。
“人质的命运就是如此。你还有什么未完成的事吗？”
信房问半助。
半助毕竟还是一个孩子，当死亡真正逼近的时候才真正体会到它的可怕。刚才的坚定在他脸上已全然消失，但他不能打退堂鼓，他肩上的使命关系到羽柴家以及竹中家两家的安危。
“我还想再吃一次西市场的糯米丸子。”
半助开口说道。
信房顺着他的眼神看去，目光停留在了半兵卫身上。此时的半兵卫一脸苍白，挂着信房从未见过的神伤呆望着地面。
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