冬至是汉人的节日，对于牧民来说只是一年里最短的一天。过了这一天，漫长的严冬就有了盼头，所以圣山每年这天都要举行大祭祀，祭祀长生天，为挣扎在寒冷饥饿里的牧民祈福。
突厥人、吐谷浑人、靺鞨人、羌人，还有胡化的汉人，他们穿过暴风雪，冒着九死一生的危险来到圣山朝拜，祈求长生天的慈悲。然后他们会在这里进行一整个冬天的学习，成为圣女最虔诚的追随者，待得来年春天回到家乡传播长生天的光辉。在他们的努力下，来年会有更多牧民迎着暴风雪而来。
想到这些贺逻鹘不禁一声长叹，阿史那家族统治草原靠的是刀和财富，而萧皇后只要靠长生天的恩典就可以了，这可真是没本钱的好买卖！于是他暗下决心也要成为长生天的信徒，而且是“最虔诚”的那个，这样就能把长生天的信徒变成自己的部下。
昨夜有人突然进了父汗的大帐，第二天一早父汗便带兵出发了，也不知道是什么紧急军情。这个带来军情的人很神秘，父汗对所有人隐瞒他的身份，包括自己这个儿子。得不到父汗的绝对信任贺逻鹘并未沮丧，反而很高兴又从父汗身上学到了一课：王者本就该是孤独的，信任这种感情要尽早忘记，因为信任代表的是软弱和懒惰。
今天自己将代替父汗完成原定计划，成为长生天的信徒，此行有一位法力无边的大萨满随行，万无一失！
……
大祭祀要持续近半月，牧民们早已在山谷里斋戒数日，他们言语恭敬、和睦友爱。恰恰就是这一切让贺逻鹘的心情越来越差，他发现与自己目光交错时，牧民们竟没有了平日里那种畏缩，取而代之的是种坦然对，甚至还有一丝怜悯，仿佛自己是迷途的羔羊！
于是贺逻鹘刻意的与随从侍卫高声谈笑、举止粗鲁，在他们看来，这些低贱的牧民见到自己应该立刻拜服在地，现在居然敢跟自己站在一起，简直是种耻辱！如果不是要务在身，早就用皮鞭或者马刀招呼了！
冬至的晨曦还未亮起，人群自发的向前移动。贺逻鹘费力的活动已经冻僵了的手脚，随着人群穿过山谷，一路上不停的四处张望。圣女到底用什么手段迷惑住了这些牧民，让他们变得如此平和自信，难到真有神迹不成？
人群慢慢走到了神殿前面，杀人的血迹已然打扫干净，依然神圣庄严。贺逻鹘又开始变得气愤，昨天他和父汗只在殿前与萧皇后交谈，今天这些低贱的牧民却要被请入神殿！可当他走入神殿时，不满立刻变成了震惊，几千人居然没装满一间大殿！这哪里是座神殿，完全是座小城，如果武装起来，这就是座无法攻克的要塞！
大殿里没有神像，只在祭坛上有一座巨鼎，火焰在熊熊燃烧。最前面的一个牧民在鼎前停住脚步，解下防寒的兜帽回过身来，竟然是萧皇后！
萧皇后穿着最朴素的衣服，在牧民中穿梭交谈，每有牧民对行礼，她必认真回礼，全无半点架子，就像一阵春风，走到哪里都会扬起温暖的笑声。整整一个时辰，贺逻鹘只看到萧皇后不停的跟牧民招呼聊天，最后甚至给一个牧民看起病来！这便是大祭祀？这便是牧民九死一生前来朝拜长生天的盛典？最开始的愤怒不满又多了一丝不耐烦，贺逻鹘的心情更差了。
终于，萧皇后走上了祭坛，在大鼎前方站定。人们自然的安静下来，聆听萧皇后的话。萧皇后的声音并不大，却让每个人都觉得是在耳边响起。贺逻鹘开始还有点奇怪，不过很快他就确定这不是什么神奇能力，神殿设计的这个位置适合声音传播，如此而已。
萧皇后说的那些话平淡真诚，没有假托神灵之名，只是讲了些最普通的道理。大祭祀就是这样吗？不是应该璎珞漫天、霓霞飘动、天地摇动、神灵现世吗？这算什么圣女，靠这些东西就能控制草原上的芸芸众生？万丈雄心变成了失望，贺逻鹘自入谷就在积累的愤怒已然无法抑制：我身边高手如云，近万铁骑驻守谷外，不妨现在就占了这圣山！
身边的大萨满察觉到了贺逻鹘的情绪变化，拍了拍他的肩膀，示意不必着急，一切都已计划好，依计而行便是。
贺逻鹘定了定神，于是大步向祭坛走去，到萧皇后身前躬身行礼，用突厥话朗声道：“尊贵的圣女，我，阿史那贺逻鹘愿意拜倒在您的脚下，与您一起侍奉长生天，成为长生天卑微的仆人。”
萧皇后微微一笑：“你愿以身心与长生天结约时，我们已经是兄弟姐妹。”
“我如何能成为长生天的子民?”
“以长生天之名，此刻起你就是长生天的子民，此处兄弟姐妹皆是证人！”
竟如此轻易？他原以为萧皇后一定不允许她的信徒里掺进沙子，所以他到了此处即不自称特勤、也不自矜家族，就是以草原普通牧民的身份请求加入，甚至连萧皇后的拒绝他都有应对之策，没想到对方竟同意了！
“为表示虔诚，我愿为圣山奉献两千只羊、一百匹马。尊贵的圣女，我能否走到您的身边，与您共同分享长生天的光辉？”
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