彭朝柱急忙向永顺宣慰使彭宏澎、清辰常总兵徐勇、酉阳土司冉天麟、桑植土司向鼎求救。
酉阳冉氏和保靖彭氏虽是姻亲，但冉天麟、冉天育兄弟，在陈邦彦讨伐伪楚王朱容藩之战中，见识过朝廷的厉害。不但不肯出兵，反而劝彭朝柱早日归顺大明，免得惹祸上身。
徐勇兵少，收缩在辰州城里，不敢援救。
永顺宣慰使彭宏澎，联络了自己的姻亲，桑植安抚使向鼎，准备救援保靖州。
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青衣儒衫，长发束起，绝美的容颜，尽显儒雅之气的容美宣抚使田霈霖正在描着丹青。
笔底春风下，一幅美人图，跃然纸上。
干办舍人（土官，管文字和接待）来报：“宣抚使，高抚台令人带了一封文总督的信来”。
“文公的信？”
田沛霖大喜，立即要出迎。想了想，不妥，今日正是吾五日休沐之期，未沐而待客，失礼也。
先沐浴一下，再见使者。
湘西诸土司中，容美田氏、酉阳冉氏皆是书香门第。尤以容美田氏最为有名，田氏有规定，未入学，不得任土司。历任土司，既是土司，又是大诗人，尤以田霈霖的父亲，田玄最有名。
田霈霖受父亲影响，精通儒、释、道，三家真传。笃信道教的“三日一沐，五日一浴”。
古人的沐浴和洗澡可不是一回事，洗：洒足也；澡：洒手也。沐：擢发也；浴：洒身也。
“三日一沐，五日一浴”，田大诗人岂不是五天才洗一次身子？
正是。
可不是他不讲卫生，而是他讲究养生。
“千寒易去，一湿难除”，《黄帝内经》上说：脾是管理身体后天健康的主要器官（“脾为后天之本”）；但它最怕水（“脾恶湿”），水湿会损坏身体其他系统的运作；“脾属五”，洗澡不能天天洗，“五日一浴”是最合适的间隔。
今天正好轮五，不洗干净见客不礼貌。
仆人在香桶中洒下白芷、桃皮、柏叶、零陵、青木香。
田霈霖脱衣入浴，一边洗着，还一边吟起诗来：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央??”
沐浴完毕，来见使者。
“尊使远来辛苦，文公的信札何在？”
信使取出信。
田霈霖拆开信，里面有两首诗。
一首是他父亲田玄临死前写的，“遗人辞故主，拥鼻增辛酸。矢志终身晋，宁忘五世韩。趋新群动易，恋旧抗怀难。何事都门下，尚多不罢官”。
父亲一身忠于大明，诗中尽是怀念大明之情。他老人家见大明国势日下，居然一病不起，与世长辞。
第二首是自己的三弟田甘霖写的，“秋水凄日，溪桥长别时。缓随赤象步，微咏白驹诗。亡国音同哽，无家路倍歧”。
当年文安之知道父亲忠义，亲赴容美，为父亲的《秀碧堂诗集》写了序。自己十分感激，文安之离开容美时，令三弟写了这首《送文铁庵先生往施州》送行。
往事一幕幕啊！
田霈霖控制住眼眶中的泪水，沉声问道：“高抚台使汝带文公的信来，有何所托？”
“朝廷正在攻打保靖彭氏，怕永顺彭氏、桑植向氏救援保靖，欲托公领兵骚扰永顺、桑植，使彼不能相救”。
田霈霖正色道：“朝廷有命，吾不敢辞。请回报高公，容美即刻出兵”。
送完使者，田霈霖叫上弟弟田既霖、田甘霖、田苏霖，还有水烬土司唐镇邦、施南土司覃懋粢，东乡土司覃绳武，此三家土司皆听命于容美。发兵一万，分别攻打永顺土司彭宏澎、桑植土司向鼎。
彭宏澎、向鼎闻田霈霖兵到，无暇救援彭朝柱，引兵万余，与田霈霖对峙。
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没有援军，彭朝柱再也支持不住。
保靖州，城破了。
“点火！”
彭朝柱喝令仆人。
“老爷”，老管家泪流满面，不忍点火。
彭朝柱怒道：“汝要让吾蒙受被俘之辱吗？”
一把抢过火把，点燃了柴堆。
保靖彭家大宅，献入了一片火海。
火堆中，一个声音声嘶力歇。
“列祖列宗，原谅吾这个不孝子孙吧！保靖彭氏六百年基业，全毁在吾的手里啊！”
彭鼎挥舞着双斧，从城上杀回，想救父亲突围。孰料宅中已成火海。
“父亲！”
一声悲鸣，冲向明军。斧光四射，颗颗人头落地。
“呯”，一声铳响，彭鼎的胸口多了个大窟窿，虎目圆睁，不可置信地倒下。
“这个贼将是吾杀的”。
一个明军把总，对身后的镇抚说。
镇抚点点头，记下了把总的姓名和战功。
军制改革后，朱亨嘉严禁割首记功，改为由军中的镇抚等军纪官记录军功。有效防止了作战中，乱割首级，影响作战情况的发生。
陈友龙杀进保靖州城，闻彭朝柱已经自焚，大骂：“老贼害吾义弟，本欲剥汝皮报仇，未料汝死得如此之快。便宜了汝这老贼”。
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攻下保靖州城后，严遵诰在彭府库房发现了大量的金银珠宝和粮食，足够十万大军开销四、五个月。
这些土司可真富裕啊！
看了会地图，严遵诰决定一鼓作气，直捣永顺和桑植。
他召集诸将商议。
“诸位将军，现在彭宏澎、向鼎主力被田霈霖牵制，后方空虚。诸君可敢再战？”
“末将谨遵大帅号令”。
见诸将战意高昂，严遵诰大喜，自己手中兵马远多于敌军，遂决定分兵攻取各处。
李赤心部攻下了南渭州和腊惹洞；陈友龙部打下了麦着黄洞、施溶洞；刘文秀部夺取了田家洞、驴迟洞；高必正拔了上溪州；马进忠克了白崖洞。
永顺宣慰司的三州六洞，仅余彭宏澎的老巢施溶州未攻下。
彭宏澎闻明军进入永顺，不再和田霈霖纠缠，率军返回施溶州。
严遵诰将施浴州重重包围，令杨辅臣分兵一万攻打桑植。
桑植土司向鼎正与田既霖、田甘霖交战，不料明军从后方杀至。他只有四千兵马，怎敌得过两路夹击。大败，被杨辅臣砍了脑袋。
施溶州内，阴气沉沉。
大难临头，永顺宣慰使彭宏澎召集族人商议。
“唉！永顺彭家世代皆是大明忠良，不料吾一念之差，竟成叛逆。现在城中兵马仅剩五千，城外却有明军十万。施溶州，小城也，挡不住大军。汝等带着吾的脑袋，向明军投降吧，还能给彭家留点血脉”。
“父亲，儿愿与父亲共存亡！”
二儿子彭肇相放声大哭。
“痴儿，徒死何益？汝一定要好好活着”。
彭宏澎老泪纵横。
大儿子彭肇恒却道：“父亲何不献城保全宗族”。
彭宏澎叹了口气：“现在，即使献施溶城投降，恐怕也晚了”。
彭肇恒道：“儿说的献城，不是献施溶城，而是辰州城”。
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