“不说也罢。”小宋摇摇头。
“你倒是说呀？”老余更着急。
小宋看了看四周，垂眸道：“此事不说为好。”
“唉，你这人，急死人。”老余更火急火燎。
小宋理了理短衫，说：“我去喝口水。”
他说着往厨房院子的小厅里去，老蔡是明白人，知晓小宋的意思是人多口杂，有话不便说，要去小厅里说。
他便对老余与安素说：“我们也是厅里喝口水吧。阿塔你也一并来吧。”
阿塔是五名厨者里负责蒸煮之人，先前是在乡下办宴席，后来机缘巧合被九姑娘带回了六房。阿塔得了九姑娘的点拨，自创了不少菜式，也感念九姑娘的知遇之恩，以及王先生对他妻儿的救命之恩，便全家一起入了六房做事。
阿塔平时沉默少言，外号“闷葫芦”。今晚这事出了，他就默默地蹲在那里做粉蒸肉，也不参与讨论。
“好。”他回答，然后用先前调配好的草汁将手上沾染的油污洗干净，便入了小厅。
五名厨者都在小厅里，这小宋才压低声音说：“有贼人入了内院，据说是刺杀九姑娘。那边厢刚拿下贼人，这边厢杨氏的长老会就带人来了一拨，四房也带人来了一拨，居然要搜内院，还含沙射影说六房内院不检点，不干净！呸！”小宋说到后来，狠狠地唾弃了一口。
“去他老娘的，这些下作的垃圾，老子砍了他们去。”老余性子火爆，他刀工虽不及小宋，却也是数一数二的。庖丁解牛也只是传说，而他与小宋的刀工那可是实实在在的。
“鱼叔，你莫激动，这些事，我们知道就行，不能声张，不能有所行动，反而坏了主子们的安排。”安素向来冷静。
“唉。”老余叹息一声，重重地拍在桌子上。
“小宋说得对，咱们安守本分即可，要相信我们的主子。”老蔡说。
一直不言不语的阿塔忽然说：“那我们就要谨慎行事，守好我们厨房这块天地。”
众人一愣，不约而同地想到贼人若是从厨房下毒的话，也是防不胜防，甚至可能牵连整个厨房。
“阿塔所言甚是。我们以前谨慎小心，今晚不太平，更要谨慎小心，打起十二万分的精神，使出我们的看家本领。守着这田地。”老余说完，拍拍自己的胸口，率先喊了一句，“开工。”
其余几人鱼贯而出，又将先前准备的食材整理一遍，检查一番，将不新鲜的食材换掉。
“几更天了？”老余将一条活蹦乱跳的鱼片成晶莹透亮的薄片装在盘里，周遭放上切好的小葱段，直起身来问一句。
“快四更了吧。”在切菜的宋嬷嬷回答。
“看来很棘手。”老余不无担心。
宋嬷嬷看他一眼，说：“做好本分事。”
老余也不多计较，这宋嬷嬷是小宋的老娘，小宋的一手刀工就是来自宋嬷嬷。宋嬷嬷这些年手不好使了，做不得那样细致的刀工，但切切菜什么的，还是不成问题。
就在这时，有人在敲门。老余一下子来了精神，厨房的门子已去开门，进来的是门房麻杆。
麻杆大步走到厨房门口，隔着一段距离问：“蜀王要的火锅可有备下？”
“全都齐备呢。”安素回答。
“那就有劳各位送到外院正厅去吧，蜀王觉得倒春寒甚为霸道，火锅可暖身。”麻杆说。
“马上就送去。”老蔡笑道。他心里一块石头算是落下了，在他看来，主子还想吃饭，那就是事情并不如同他们想的那么糟糕。
“嗯，你们快些。”麻杆说完，又将用餐的人数与厨房报了一下，便迅速离开。
五名厨者方才听到传膳，内心轻松，以为一切都解决了，充满喜悦。如今听麻杆报餐人数，九姑娘与三姑娘、六夫人皆未回内院，这事情恐怕没这么简单。
“做好我们分内之事。”最后，还是阿塔面无表情地说。
其余几人默默点头，然后将火锅与酒送往外院正厅。
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杨氏六房外院正厅，厨房备办的火锅非常齐全，每人两个小火炉，用的上好的无烟木炭。一个小火炉煮火锅，一个小火炉煮酒。
一人一案几，案几上置了酒器，新鲜的肉与菜，还有精致的瓷碗与碟，各种调味品，当然还有式样精致的点心。
“辛苦几位。今夜比较特殊，也让几位劳累到四更天还未入眠，实在抱歉。”杨舒越和颜悦色。
五名厨者亲自来布菜，看到主子们安然无恙，蜀王依旧俊逸非凡，一颗心也是落了下来。当然，更让他们心落的是外院摆着的二十来具尸体。
护卫们告诉他们，那是今晚妄图来行刺的贼人。蜀王府那负责看守尸体的年轻侍卫很是自信地对他们说：“你们不要担心，我们会保护你们的。”
他们只是笑了笑，说：“有劳了。”
听到那样自信的话语，他们的心又轻松了一些。如今听到家主这番话，这五人都不约而同地激动了。只是阿塔、小宋与老蔡比较内敛沉静，并未在面上表现出来。
老余却是激动起来，说：“回禀六爷，你们不仅是我们的主子，也是我们的家人。为家人做事，我们不辛苦。”
杨舒越依旧是和颜悦色，很是儒雅。
“别瞎说话，你是奴籍。”阿塔冷静提醒。五名厨者里，老余是唯一一个从市场买卖来的奴籍身份的人。
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