1936年5月底，在大相寺会议后，在警卫班的护送下，毛泽东来到了瓦窑堡，与先期到达瓦窑堡的周恩来、董必武、徐特立、吴玉章、谢觉哉、林伯渠等人会合。
在太相寺团以上干部会议上，毛泽东作了形势和任务的报告，总结了东征的经验。周恩来讲了争取驻扎在陕西的张学良东北军一致抗日的问题和抗日统一战线的政策问题，还报告了红二、四方面军北上抗日的好消息。当初，张国焘硬率红四方面军南下，果如毛泽东所料，撞得头破血流，被迫放弃川康计划，并于3月份开始北上，已到达甘孜一带。而蒋介石置日军在华北于不顾，又调集16个师另3个旅重兵，准备对陕甘苏区发起新的“围剿”。这次会议部署了西征行动。红军决定向西进攻，扩大陕甘宁根据地，向南打通与红四方面军和红2、6军团的联系，迎接他们来陕北根据地发展。
5月19日，毛泽东送走了西征军。
这时，外出执行任务的吴吉清终于从乡下办完事赶回来。当他听说毛泽东回瓦窑堡已经好几天了，急忙跑去看望他。
在毛泽东率部东征时，他因为另有任务没能随行。随后，作为红军大后方的瓦窑堡，各种机构很快健全起来，需要干部，他被组织上分配到了中国工农民主政府国民经济部，当了管理科长。但由于文化低，开始工作，十分吃力。为清查核实账目，他被那九九八十一颗算盘珠子弄得昏头昏脑，常常因为一些数目搞不清、弄不明白，夜里憋得满头大汗，不能睡觉。弄不下去了，他就学着毛泽东办公那样儿打开窗户，或到院子让风吹一吹，清醒清醒头脑，回来继续工作。这个方法，还真管用。脑子清醒了，原来的难题也很快解决。核清了账目，理出了头绪，吴吉清也不由地暗暗高兴。然而，这高兴不要紧，脑子兴奋得更睡不着觉，他躺在床上闭上眼睛，却好像自己还在值勤，握着驳壳枪，守护在毛泽东周围。接着，又想到毛泽东，想着他身边新来的警卫员，猜测他们熟不熟悉毛泽东的生活习惯？再想下去，自己呢，这么就出来了，组织上还没征求他的意见，因此又盼着毛泽东很快回来，说一声，让自己还是回到警卫班去。结果，虽然离开毛泽东的日子不长，他却好像离开了好几年似的，心里有多少话要对毛泽东讲！
他气喘吁吁地跑着，可当贺清华把他领进毛泽东的窑洞时，正巧国民经济部部长毛泽民在里面谈话，急忙退出来，想在外边等一等。不料，他开门时毛泽东就已看见了，大声而又急切地喊道：“吴吉清！”
吴吉清听见叫自己，急忙走回来，进门后给毛泽东敬了个礼，问候他的近况。毛泽东让他坐下，居然还起身给他倒了一碗开水，关心地说：“你跟我多年了，我看你也到红军大学去学习吧。”
吴吉清做管理工作，就深感文化低的难处，心想有个学习机会再好不过了。可还没来得及回答，毛泽民就笑着对毛泽东说：“你走后，他就被分配到我们国民经济部工作了。”
“唔！”毛泽东立刻端详着吴吉清的打扮说，“我还不知道呢。”接着问道：“做什么工作呀？”
“管理工作。”吴吉清站起来回答。
毛泽东立即以手示意他坐下，接着问道：“什么职务呀？”
吴吉清看了看毛泽民，不好意思地说：“管理科长。”
“管、理、科、长。”毛泽东一字一顿地说，“嗨，还是个小小的官呢！管理工作很重要，你一定要想办法做好。”
吴吉清一听，学习的机会没了，再回到毛泽东身边更不可能，禁不住看了看窑洞里的摆设，一切还是和在江西时一样简单，炕上铺的还是那条线毯，线毯上铺着白布床单，炕头上叠着一张四四方方的被子和以前那条红毛毯；桌子靠窗口放着，桌上摆着书籍、文件、墨盒、毛笔和一叠办公用纸。这些东西，他是多么熟悉啊！看着这一切，两只手怪痒痒，忍不住像以前一样，起身开始收拾屋子来。
虽然这些东西，已由贺清华等人擦洗得干干净净，放的地方也很适当，可他还是禁不住拿起来看看，然后再放在原处。毛泽东静静地看着他。当吴吉清揭开墨盒，看磨好的墨是稠是稀时，毛泽东向毛泽民递了个眼色，没出声地笑了笑。随即，他站起来，拉住吴吉清的手，说：“你不要收拾了。来！坐一会儿。”
吴吉清一坐下，不知怎么搞的，眼泪就扑簌簌地掉下来。毛泽东见他转身去擦眼泪，觉得很突然，问道：“吴吉清，你怎么啦？”
“没有什么……”
“工作不遂心吗？”
“不是。”吴吉清转过脸来说，“实在不想离开你！”
“是这样啊……”毛泽东笑着说，“他们来了，你不愿意走，他们咋办？”然后安慰说，“我们并没有离开，不是还在一个院子住吗？你只要有时间，就来这儿玩好了。”
毛泽东见吴吉清不吱声，也动了感情，但还是温和地说：“你跟我6年了，也该去做做别的工作。我们的根据地一天比一天扩大，各部门都需要干部。我原想让你去学习，可组织上已分配你做了管理工作，你也掌握了，那就应该在工作中进一步锻炼。”
毛泽民说：“学习的目的是为了工作，工作中也可以学习，也能提高嘛。你说是不是？”
吴吉清说：“是！”
“那就对了。”毛泽东打趣地说，“把眼泪擦干，不要像大姑娘似的。”
吴吉清擦干了眼泪，一时又憋不住笑了。毛泽东又问道：“你工作中有没有困难？”
“有！我那点文化水平，你还不知道？连名字都是你教会的。不过有困难，我就想办法克服，实在克服不了的，我就请谢老（即谢觉哉）指教。”吴吉清说，“这一阶段，谢老可给我出了不少的主意啦！”
毛泽东说：“那很好！谢老是中央政府秘书长，你有什么难题，就去请教他。等一会儿，我再和谢老谈一谈，让他每天抽出一点时间，教你学文化。”
毛泽民也说：“这就妥了。这叫‘半工半读’。”
听毛泽民这么一说，吴吉清才想起耽误他们一起研究工作了，便急忙表态说：“主席，请你放心！我一定好好工作，认真学习。”
毛泽东见他站起来要走，也站起来相送，送到门外时又嘱咐说：“有时间，你就来我这里玩。老警卫员都调走了，我也怪想你们！”
吴吉清连连点头答应，直到和毛泽东握过手，敬了礼，才依依不舍地向外走去。
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