1976年元旦，人民日报头版刊登了毛泽东十年前写的两首词：《水调歌头?重上井冈山》和《念奴娇?鸟儿问答》，标题下方还有“毛泽东”的亲笔签名。
这时，全中国几乎没有人对毛泽东的健康状况有所怀疑。人民日报一反常态刊登的亲笔签名，似乎在向外界暗示着什么。然而，谁也没想那么多，在人们的潜意识中毛泽东还是那么健康，还在为国家大事日理万机，日夜操劳着，甚至说不定哪一日豪情一起，还能再去畅游长江。
然而，陈长江等近侍在毛泽东身边的人员却发现，进入新的一年，他的健康状况已快速恶化，吃药吃饭都要靠人喂了，每天只能吃一二两饭，行走更是变得困难了。
正在毛泽东极需静养的时候，1月8日上午，周恩来与世长辞了。
1975年12月6日，周恩来进行手术后，身体急转直下，病情反而恶化。毛泽东非常挂念他的情况。然而，他自己也不行了，已经靠鼻饲来维持生命。开始的时候，他对这些长长的管子很不习惯，因为难受，不得不叫护士取下来；可离开了这些管子，又“吃”不了饭，于是在“吃饭”时再插上，拔拔插插，反而更难受。尽管如此，他还坚持好几次去会见外宾。为不影响外观，在见客前把插管全部拔掉，之后，再插上。拔管插管时，他忍耐着痛苦，不会发出一句难受的话。可是，到了后来，插不插管，进不进食，他都不知道了，只能由身边的人员来确定。尽管病到了如此程度，他还关心着病中的周恩来，自己不能去探视，就派张耀祠去周恩来所在的305医院“值班”，以随时向他报告周恩来的病情。
于是，张耀祠当起了毛泽东与305医院的信使。
周恩来溘然去世后，张耀祠哭泣着回到了中南海游泳池。
他红着眼睛先去了值班室，把这个不幸的消息告诉了战士们。随后，沮丧地走进毛泽东的住房，报告周恩来去世的消息。病榻上的毛泽东听了，没说出一句话，只是悲痛地点了点头，表示已知道了。
毛泽东病得不可能去参加老战友的追悼会，随后交代说：“派张耀祠代表我去。”
周恩来追悼会那天，张耀祠在游泳池值班室召集战士们，悲痛地说：“毛主席交代，让我代表他和他身边的工作人员参加追悼会，当然也包括你们在内。你们就不去了，要更好地做好自己工作。”
陈长江说：“我对周总理非常敬仰。他的去世，我非常悲痛。”
没等他说完，张耀祠便说：“我代表大家了。都是一样的心情，我们都去了是不行的。”
这样，张耀祠去了，既代表毛泽东，也代表中央警卫团的战士们。
毛泽东仍在病中，而周恩来去世了，邓小平受批评就要离职，国务院总理由谁来接任呢？
1月22日至28日，党中央召开政治局会议。毛泽东没有参加。毛远新传达了他的意见，提议由华国锋任国务院代总理，主持中央日常工作。这个提议获得了政治局通过。
随后，华国锋在毛泽东的扶助下开始登上中国最高政治舞台。
2月23日，毛泽东在书房里会见因水门事件而下台的美国前总统理查德?尼克松，华国锋陪同。
3月17日下午，毛泽东又在他的书房会见老挝总理凯山，华国锋又陪见。双方共谈了35分钟。
4月30日，毛泽东会见新西兰总理罗伯特?马尔登等5位客人，华国锋照样陪同，共交谈了30分钟。
华国锋送客人走了后，返回毛泽东的住室，向他扼要地汇报了全国的形势，并对某些省的经济发展情况表示担忧。毛泽东热情地宽慰了他，并叫身边的工作人员拿来了笔和纸，用颤抖不止的手，为他写了三句话：一句是“慢慢来，不要着急”；一句是“照过去方针办”；一句是“你办事，我放心”。后来，华国锋在政治局传达时，只讲了前两句。
5月27日下午，毛泽东会见了来访的巴基斯坦总理布托。
这是他有生之年最后一次会见外宾。
因为健康欠佳，党中央决定毛泽东不再会见外宾了。
谁知没过一个月，周恩来去世引发的全国性的悲痛尚未平息，7月6日，朱德因上个月21日会见外宾时感冒突然起病，病情急遽恶化，也突然与世长辞。当汪东兴告诉毛泽东朱德去世的消息时，他虽然头脑清楚，但已不能像正常人那样的生活，说话说不清楚，连提笔写字都不行了，对什么事情赞成或是反对，喜欢还是厌恶，只能靠熟悉他身边工作人员进行猜测。获知朱德去世后，他面上出现一种悲痛的表情，却说不出一个字，只是把手由上而下，重重地落在卧褥上，却再也无力抬起来。他身边的工作人员说：“主席，这是表示他已知道了。”
两位老战友为中国革命和建设事业奋斗几十年，此时他们都一一走了，甚至，连老对手蒋介石也走了，毛泽东的健康进一步恶化，身体状况一天不如一天。这让他身边的警卫战士忧心忡忡，却又不知道该如何办，心中只是十分的焦虑、不安。
生老病死，是谁也逃避不了的，死亡是每个人最后的归宿。然而，又有谁像毛泽东的安危如此牵动警卫员乃至全国人民的心呢？汪东兴、张耀祠、陈长江、李连庆和其他战士每日都是愁眉难展，昔日欢快的笑声在游泳池没有了……
喜欢毛泽东的红色卫队请大家收藏：(www.265xs.com)毛泽东的红色卫队265小说更新速度全网最快。