朱秀点点头：“朝前带路。”
跟随狱吏沿着走道去到监牢最深处，一处牢房前，狱吏打开铁链，推开牢门，便识趣地退到一旁，远远站着恭候。
“你也在此等候。”朱秀淡淡地说了一句，就要钻进牢房。
胡广岳迟疑道：“还是让属下陪在一旁....”
“用不着。”朱秀摇摇头，矮身钻进牢房。
胡广岳拦不住，只得守在牢房外，握紧腰间佩刀，神情冷凝，时刻留意牢房里的动静。
牢房打扫得干净，空气里弥漫一股霉味和血腥气。
靠墙处摆放一张简陋的木板床，垫着薄薄旧草垫，严平趴着，身上盖着皮褥子，一动不动，只有细微的呼吸声传出。
也许是刚才的链锁声和细微的脚步声将他吵醒，严平缓缓睁开眼，模糊的视线逐渐清晰，看见站在牢房里的朱秀。
“....少使君....”嘶哑的声音从喉咙里艰难发出，严平挣扎着掀开褥子，爬下床板，跪倒在冷硬的石砖上。
他脸色苍白，批头散发，穿一身灰白色囚衣，整个后背到臀部都印出斑斑血迹，看着触目惊心。
那是八十杖刑在他身上留下的痕迹。
“罪囚严平....叩见少使君！”严平脑门重重抵在石砖上，呜咽出声，浑身止不住地颤抖。
“你之罪行有二，一是履职不力，致使背景不明之人混入节度府，泄露军机要务；二是麻痹大意，玩忽职守，多股可疑之人进入县城，通关过口，下属预警汇报，却被你视而不见，以至于发生农垦区事变。”
朱秀看着他，语气十分淡漠，“因你之故，杜方等五名藏锋营一等甲兵战死，农垦区百姓死伤十一人，镇署衙门差役死伤二十余人，按照藏锋营军规，本该将你斩首示众，鉴于胡广岳和一众藏锋营弟兄为你求情，老帅也亲自为你说情，便只打了你八十大杖。
严平，你记住，你这条命算是侥幸留下，但你永远对不起因为你的失误而死难的亡魂！”
严平拼命磕头，额头淤青流血，大滴大滴的眼泪滴落。
他嘶哑的哭声低沉响起：“严平知罪，不敢求少使君原谅，只求少使君能给小人一个戴罪立功的机会！”
朱秀漠然道：“按照藏锋营规矩，你已经被开革一切军职，成为白身....”
严平猛地抬头，双目赤红，跪行几步，重重磕头，嘶哑低吼：“小人愿受刺配之刑，只求少使君允许我继续留在藏锋营效力！小人愿从头做起！”
朱秀沉默片刻，“你想好了？”
严平挣扎着支起身子，颤抖着抱拳，咬着牙一字一句地道：“为少使君和藏锋营效命终身，万死不悔！”
朱秀点点头，淡淡道：“伤好以后，启程去太原吧，打理好那边盛和邸舍的生意....”
朱秀瞥了眼他身上单薄的衣衫，脱下身上的氅衣扔给他，转身跨出牢门。
胡广岳看了看牢房，低头快步跟上。
狱吏急忙上前闭拢牢门，锁上铁链。
牢房里，严平抱着厚实的氅衣，内里还残留暖暖的余温。
“少使君！”严平大哭一声，抱紧氅衣，朝着朱秀离开的方向重重磕头。
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