这种独占式的宣言，让阿尔瓦心跳加速。明明早上还和乔纳森说他“只是个洞”，到了晚上，又在说“这是我的小猫”。到底哪一句才算是真话，阿尔瓦根本拿不准。
军情处的话语对他来说太复杂，还是读书要简单许多。
虽然才结束几天的学徒生涯，可是阿尔瓦已经在怀念那种生活了。
奥武瘪着嘴，连着疤痕一起拉长了起来。
“奥武，你现在还不能走，你去协助李嘉图，”提摩西说，“把五处的人也抽调一些过去，最迟明天下午，我要看到报告。”
“遵命，长官。”奥武扯开嘴角，脸上的伤疤在他说话的时候痉挛一般地抖动，离去的脚步也有点怒气冲冲的样子。
阿尔瓦沉默地面对着这一切，等奥武远去，他才敢挣脱提摩西的怀抱。刚刚提摩西抱着他的时候，那种好闻的气味比之前还要强很多，过于浓烈的味道让他有些眩晕，心跳声也越来越大。
在阿尔瓦的面前，空间忽然开始扭曲，模模糊糊的样子好似透过水面之下往上看。一道亮光闪过，随即一名中年大法师出现在大厅之中。他的手里还捧着一枚圆球，淡蓝色的光芒笼罩着这个球，显得神秘而且悠远。
“李嘉图大师！”阿尔瓦失声喊道，“这个法术，难道是——时空道标？天呐，我第一次看见！真惊人。”
“不是，只是普通的传送术。”李嘉图微笑的眼角扯出几道皱纹，“你是埃德加的学徒，你应该知道这个。”
这个法术和书上记载的时空道标的释法效果一样，阿尔瓦在心里说。李嘉图是空间法术的权威专家，他说是传送术就是传送术，阿尔瓦不敢反驳他，只能当做自己心智发昏，被迷糊了双眼。
李嘉图把圆球递给阿尔瓦，那个球正好可以两只手捧着，阿尔瓦小心翼翼地接过来，捧在手里，蓝光透过他的贝壳般的手，从指缝里倾泻出来。“你知道这个是什么吗？”
“是的，李嘉图大师。这是我老师的。”阿尔瓦垂下眼睑，掩饰不住的哀伤浮现在他的脸上，“这是他的次方球，准确地说，是十三次方球。”
“我在埃德加的遗物当中，发现他衣物里有一张密码纸条，根据上面的线索，我找到了这个。”李嘉图从兜里掏出一张莎草纸，上面写着一串奇怪的数字，“这是一条线索，或许能够成为突破口，你会玩这个吗？”
“李嘉图大师，在我年幼的时候老师经常教我玩这个，最近几年我很少做这种事情。”阿尔瓦把次方球在手中翻来转去地查看，“这上面都是写的古神语，我没玩过这么高难度的次方球。”
“你是埃德加的学徒，你应该知道。”李嘉图说，“用古神语拼出答案来，把里面的东西取出来。”
阿尔瓦盯着次方球上一圈一圈圆环一般的语言，古神语并非是字母文字，而是一种难懂的图画文字。而所谓的次方球，就是用一个基数作为准，比如说三的三次方，可以排列组合成二十七种可能。这样的玩具在加圣斯通很受欢迎，当然也有人喜欢在里面藏一些小秘密。
通常来说，是把拇指粗细的小玻璃管放里面，在小玻璃管里面藏着小纸条，如果强行打开，那么玻璃管破掉，在次方球外壁和玻璃管之间的腐蚀性液体就会融化纸条。只有知道密码的人才能打开，所以次方球也会被叫做“秘密花园”。
“我不确定，李嘉图大师。”阿尔瓦思量许久，终于回答，“我不知道密码，老师也没和我提过这种事情。”
“不能一个个试吗？”李嘉图满怀希望地说，“把尝试过的数据都记录下来，整个军情二处都可以帮你。”
“这可是十三次方球啊，李嘉图大师。”阿尔瓦抬起头，瞪着翡翠绿的眼睛，仿佛是在说，这真是一件荒谬的事情，“我是可以试，但是十三的十三次方，就是三百零二兆八千七百五十一亿零六百五十九万二千二百五十三种可能。即使是我每秒试一种，全年无休，也需要九百六十万四千一百零六年，还要再加上六七个月。”
“是的，孩子，你退缩了，我知道。”李嘉图脸上还是挂着和蔼的笑容，他的话就像是慈祥长辈，对着做不好一件简单事情晚辈的安慰，“没关系，我会拿着这个球去朱诺斯。现在，把球还我。”
“李嘉图大师，我或许可以，试一下。”李嘉图的话戳到了阿尔瓦的软肋，他咬着嘴唇，略微思索，“如果有一点线索，能够解开的话，会是一个‘词’，或者是‘字’。”他修长灵巧的手指摆弄着次方球，指肚精准地按倒各个圆点，嘴里嘟嘟哝哝地说个不停。
“那会是什么？‘命运’、‘月亮’之类？”李嘉图好奇地看着次方球，用急切的语气催促着阿尔瓦。
阿尔瓦翻来覆去地摆弄一番，无不遗憾地回答：“不是‘命运’，李嘉图大师。很遗憾，密码不是这个。呃，刚刚我试了六种，都是我老师比较常用的密码，但都不是。我可能需要一些时间。”
“时间是宝贵的东西，孩子。”李嘉图摸着下巴上的胡子，弯着的眼睛挤压出眼角的鱼尾纹，“我们都需要时间，然而我们却都缺少时间。”
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