杜谦累了一天，本打算早点歇着，谁知刚宽了衣，就听得院子外面有人声，正要发火呢，就听得玄参在帘子外怯生生地道：“老太太请老爷和姨娘到竹院去。”
杜谦怔住，一时没想到竹院是谁住着，不由把目光向柳姨娘望去。
柳姨娘怒火噌地往上蹿：“二姑娘想干嘛？大半夜的不让人睡觉，瞎折腾！我看在姐姐刚逝的份上，这才让她几分，还没完了！”
“娘还等着呢，瞎叨叨什么？还不赶紧拾掇整齐了去竹院！”杜谦沉着脸，披了外衣往外就走。
他嘴上虽没说什么，心里已先入为主，认定杜蘅无事生非，搅得家宅不安了。
柳姨娘挑拨的目的既已达到，得意一笑：“老爷，天黑，仔细脚下。”
远远的，只见竹院里灯火通明，却是死寂一片。
杜谦心中一紧，疾走几步进了门。
只见院子里摆满了家什，走廊上放着一排箱笼，盖子全部敞开，四个丫头，两个婆子一字排开跪在坪里。
老太太站在房门外，满面怒容地道：“给我仔仔细细地搜，一条砖缝都不许放过！”
杜蘅满面惊惶，眼中含泪，绞着手帕站在老太太身后，一副惴惴不安的模样。
厢房里人头攒动，窗影上人影乱晃，不时有“咣当”“乒乓”之声传来。
见杜谦进门，几个婆子忙行礼：“老爷。”
杜蘅福了福：“父亲。”
柳姨娘先声夺人，上来就给杜蘅扣顶大帽子：“二姑娘，你也太不懂事了！姐姐刚逝，你伤心难过，要住垩室守孝，这是好事！可也不能把家里弄得鸡飞狗跳！老夫人年纪大了，万一有个闪失，你担当得起吗？”
不等杜蘅争辩，讨好地朝杜老太太笑道：“老夫人，不过是间垩室，哪需要您亲自坐镇？夜晚风大，我扶您回房休息吧。”
杜老太太根本不理她，冷冷盯着杜谦：“你从杨柳院来的？”
顾氏今天才下葬，他就耐不住寂寞，睡到姨娘房里了？
杜谦面上一红，讷讷回不出话。
“好，真好！”杜老太太怒极反笑：“真给我老太婆长脸！”
杜谦自知理亏，也不敢求饶。
柳姨娘见状，忙出言辩解：“我是怕老爷回烟霞院会睹物思人，徒惹悲伤，才留他在我房里，并无对姐姐不尊之意，请老夫人明鉴。”
“哼！”杜老太太依旧不接她的茬，铁青了脸道：“你做的好事，管的好家，教出来的好奴才！”
郑妈妈，周妈妈都有些尴尬，转过脸去装做忙碌。
柳姨娘心中咯噔一响，不由得微微慌了起来。
转念一想，当着自己的面，倒看有谁敢攀污她？不觉又是心中大定。
杜谦脸上阵青阵红：“儿子实在不知，做错了什么，求母亲明示。”
他堂堂五品官，当着女儿和满院子奴才被母亲训斥，实在是难堪至极。
“祖母……”杜蘅不安地轻扯老太太衣袖。
“问柳姨娘去！”杜老太太轻哼一声，到底缓了脸色。
杜谦一脸莫名，不由把询问的目光转向杜蘅。
到底说了什么，惹得老太太这么生气？
杜蘅泫然欲泣，咬着唇，不吭声。
“找到了！”厢房里出来个婆子，手里拿着一只红漆描金的匣子，直奔到老太太跟前。
杜谦一瞧，匣子里装着一整套金累丝点翠嵌宝石的头面首饰，正自不解，只听咕咚一声，紫薇已经晕倒在地。
婆子丫头陆续从厢房里出来，各人手中都有收获。
有头面，有手串，有项圈，玉如意，金银锞子，还有长颈花瓶，红珊瑚，甚至还有整匹的织金闪缎……
零零总总，不一而足。有些，是杜蘅的，有些却不是。
只听咕咚之声不绝于耳，四个丫头，两个婆子都瘫倒在地上。
杜谦再傻，这时也明白过来，登时大怒：“岂有此理！”
他平日里虽不太关心子女，却极重名声，断然不会允许有恶奴欺主之事发生。
柳姨娘是顾氏的陪嫁丫头，这么多年来，在杜谦面前，一直扮演贤良淑德，所以才能牢牢占据着他的心，甚至前世在顾氏死后不久，便得到了当家主母的位置。
杜蘅便是深知这一点，才借住垩室的名义，撕开她的假面具！
柳姨娘心中一慌，忙抢先道：“二姑娘真是的，奴才都爬到头上来了，纵然你发落不了，也该跟我说一声，瞒着不说，算怎么回事？”
她这话，就是要把自己摘干净，把责任推到杜蘅的身上了！
杜蘅脸色苍白，豆大的泪珠滚下来：“是蘅儿没用。”
一个二个，还可说是她软弱，拿捏不住下人，一院子里的人都这样，若没有人在背后撑腰，谁信？
柳姨娘咬着牙道：“这些奴才好生可恶，全拖出去乱棍打死！”
杜老太太冷笑：“你倒是好大的口气，问都不问直接打死！这可是六条人命，传出去，杜府的名声，谦儿的前程还要不要？”
柳姨娘当场变了脸：“我……”
“你闭嘴！”杜谦的额上滴下汗来，当今天子最重官声，若是声名狼藉，任你再大的本事，这仕途也就走到头了！
“此事，还请娘做主。”
杜老太太沉吟片刻，道：“打二十板子，全部发卖。”
“还是老夫人想得周全……”柳姨娘恭敬地道。
自有粗使的婆子，在院子里架起春凳，把四个丫头，两个婆子按在上面，板子声此起彼落，初时还听得到惨叫，渐渐便悄无声息。
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