莲真讶道：“蕴儿，你在说什么？”
苏蕴看了一下四周，声音低而凄惨：“莲真，你怎能如此平静？难道你没有一点恐惧么？本朝规矩，皇上驾崩，后宫未生子的妃子，有一大半是要从殉的啊！”
“从殉？”莲真神色恐惧而震惊：“我。。。我不知道啊，不。。。不会的，怎么可以发生这样的事情！”
“□□太宗，还有世宗朝皆是如此。”苏蕴拉着她的袖子，仿佛突然间抓住了一根救命的稻草，心里燃起了一丝希望：“莲真，现在宫里已是皇贵妃作主了，我知她一向照拂你，你去求求她，好不好？莲真，你去求求她，我不想死，我们都不要死！”
莲真望着眼前素白的世界，听着耳中此起彼伏的哭声，以及苏蕴哀切的恳求声，脑子里突然一片空白。
霍淞极力掩饰住内心的兴奋之情，跟着一个小内监，进入崇德宫正殿，见皇贵妃端坐在案前的宝座上，忙赶上去行了大礼。
“大哥免礼。”皇贵妃见到他，倒显得十分亲近客气，先赐了座，随口问了几句家中之事，然后道：“今日叫你来，是为了一桩重要的事。皇上服食金丹过量，英年而逝，皆因受了妖道李玄真蛊惑。虽然为了安定人心，也为天家清誉，对外不能公布皇上真正死因，但罪魁祸首，却是不能放过。”
“是，李玄真妖言惑主，罪该万死！”
皇贵妃道：“皇上驾崩当日，李玄真等一干道士已被秘密锁拿禁锢起来，如今我既已命你总理刑部事宜，那么这事，便交由你处置。”
霍淞会意，立即应道：“娘娘放心，臣一定妥善处置此事。”
皇贵妃沉默半晌，又道：“一些不相干的人，就只逐出京城罢。”
“这等小事，娘娘不必操心。”霍淞面上满是关切，陪笑道：“如今宫里朝中，诸事繁冗，皆系于娘娘一身，家中上下，都不免为之挂心，还请娘娘千万保重凤体才是。”
“我知道了。”皇贵妃点点头，又叮嘱道：“京中局面虽已为我控制，于剑锋和夏侯晋等人也分别向我表明了忠心，但你行事仍须小心谨慎，千万不可掉以轻心，免得生出变故来。”
“臣理会得。”
“好了，窦大人这会子还在外等着我，你这就去吧，事情办好了，再来回我。”
霍淞忙起身答应，兴冲冲的离开了。他前脚刚走，礼部尚书窦重光后脚就进来了，犹豫了一下，依然按臣子晋见皇贵太妃的规矩行了礼。
皇贵妃道：“国泰民安，天下兴盛，本宫之意，新帝的年号定为‘泰兴’最好。”说着，拿起笔，在纸上圈定了“泰兴”二字，然后交给窦重光：“明年正月始，再使用新年号。”
窦重光躬着身子，双手接过，又禀道：“按例，妃位晋为太妃，封号将由一字增为两字，微臣会同礼部诸员等已赶早拟选了一些，进呈娘娘凤目，以备娘娘和皇上提前裁定。”
皇贵妃微微皱了一下眉：“本宫以为，各妃封号可以不变，只增“太”之一字便可，皇帝还小，待他大婚之后，可由他再为诸位母妃重新拟定尊号。”
窦重光怔住：“这。。。”
“怎么？”
“没。。。没什么。”窦重光虽觉这样不合规矩，但哪敢出言反驳，况且皇贵妃虽还未上太后徽号，名分却是已定，他也不会愚蠢到为这一点小事跟她过不去，于是马上道：“微谨遵娘娘的旨意，若无别事，那。。。那微臣便先行告退了。”
夜色如墨，笼罩了整个京城，皇城内宫灯齐掌，到处星星点点，恍若洒下的一片银河。
暖阁里静悄悄的，小皇帝宗煦在里间的龙榻上睡熟了，皇贵妃双目微闭，手持佛珠，在烛光下默诵佛经。高贤蹑手蹑脚的走进来，跪下行了礼，轻声禀道：“主子，奴才带人将皇后、丽妃以及玫贵人身边所有服侍的人关入掖庭狱刑房，仔细审问了一遍，终于查出莲主子当时小产的真相。”
皇贵妃睁开眼睛，仿佛并不意外，只轻轻嗯了一声。
高贤道：“此事丽妃和玫贵人是主谋，原来撷芳宫死去的那宫女宜雪，她原有一青梅竹马的情郎，在京中租赁了一所小小的房子，日夜读书，准备考取功名，那宜雪便将自己的月钱攒积下来，买通甜食房的采办太监，过得几月就偷偷给他送些银子物件过去。玫贵人身边的婢女倾欢与宜雪交好，久而久之察觉此事，丽妃和玫贵人便奏之皇后，商议过后，暗中以利诱之，并以情郎之命相要挟，逼迫宜雪在莲小主的安胎药中掺入‘凉药’，然后嫁祸给敏妃。。。”
皇贵妃摆了摆手，有些不耐烦的道：“不必说下去了。”
高贤怔了一下，道：“是。”
“本宫知道真相即可，这事就算过去了，以后不用再向他人提起。”皇贵妃站起身来，吩咐道：“你这便带几个人，随我去雍华宫走一趟吧。”
皇后名义上说是悲伤过度，被送回自己宫中休养，实则跟软禁无异，雍华宫上上下下，这时都已换了一批人。听见皇贵妃到来，皇后在门边秉烛以待，冷笑道：“霍冰轮，你好手段！”
皇贵妃淡淡一笑：“承蒙皇后娘娘夸奖。”高贤在旁边使了个眼色，所有跟从的人便都退到一旁，只他跟着皇贵妃进了殿。
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