在这场大战之前,曹操也做足了功课,而且刘欣手下的各大军团的编制在大汉快报上都是公开,只要稍加留意就可以摸清汉军的情况。所以曹操毫不费国和就能推算出刘欣的兵力部署,这才敢不救袁绍,转而攻打虎牢关。
令曹操没想到的是,虎牢关的守军如此顽强,他手下的军队也堪称精锐,攻了十多天,硬是没能踏上城头一步,反而把濮阳给丢了。
但是曹操也知道刘欣现在的兵力并不充裕,他能够分兵袭取濮阳,其他地方肯定会兵力空虚。现在曹操手上并不是没有兵,而是缺少钱粮。濮阳已失,军中缺粮的情况会更加严重,就算现在回师也已经无济于事,倒不如冒一次险。
于是,曹操连夜将军队撤往陈留。陈留是他起兵的地方,更有当地士族世家卫家的支持。但是曹操只在陈留补充了一些粮草辎重,便经陈国进入汝南境内。卫家虽然巨富,但还不足以养活这样一支庞大的军队,曹操需要另寻源头。
汝南并不算富裕,但是曹操却知道当初糜芳就是通过汝南走私粮食前往濮阳的,那就说明汝南境内一定积蓄了大量的粮食,甚至糜家的根基已经从徐州迁至汝南也说不定。糜家当年就是徐州首富,现在又跟了刘欣,早就全身流油,如果能够抄了糜家,那他就既有钱又有粮了。
曹操可不是什么善茬,当年起兵以后缺少粮草,他就派兵掘了不少公卿王陵,让他抄一个富室之家更不在话下。只要有了钱有了粮,要不了多久,他曹操又可以东山再起,收复濮阳也是指日可待。
当然了,曹操之所以如此有信心,完全基于他的一个判断。如今刘欣有两大敌人,一是他曹操,另一个就是袁绍。现在虎牢关之围已解,他曹操也丢了濮阳,落荒而逃,刘欣肯定会将矛头重点对向袁绍。因为袁家四世三公,手下又兵多将广,钱粮无数,更有鲜卑、乌桓相助,那才应该是刘欣的劲敌。刘欣不可能放任袁绍不管,却来追击他曹操。只要刘欣与袁绍再打上一段时间,他曹操就可以在徐扬一带重整旗鼓。
汝南一境果然如曹操所料,兵力空虚,沿途诸郡县只有少量地方军驻守,城池也十分破旧,并没有经过特别修缮,几乎是一鼓而下。但是令曹操失望的是,汝南各郡县都十分贫穷,根本不像刘欣治下的地方。
其实,曹操不知道的是,虽然汝南等郡虽然是和江南诸郡一起被刘欣占领的,但是刘欣手中的资金也不是无限的,他必须考虑发展的先后问题。而江南是刘欣发展的重点,汝南得到的资源也就相对少了一些,侧重点还在于解决百姓的温饱。大汉的百姓十分淳朴,他们的要求不高,只要能够填饱肚子就行。所以,汝南虽然没有像江南一样迅速富裕起来,但是百姓们仍然对刘欣歌功颂德,却给曹操造成一个假象。
曹操自然不甘心,继续挥师向南,进入了九江境内。九江郡是扬州第一大郡,寿春、阴陵、历阳都曾经做过扬州的治所,当年就算刘欣攻打九江的时候也颇费了一番力气,又岂是曹军容易攻克的。
果然,曹操进入九江以后,立刻遇到了一只拦路虎。
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