这刘晔年纪虽轻，但谦逊有礼，加上此人仪表不俗，又有名师风范，这让吕布甚是欢喜。大凡物以类聚人以群分，吕布虽是武将，但文笔也不差。当年在并州时，也做过丁原的主簿，而且还得丁原亲厚，可见吕布做的主簿一职，甚是合格。后来牧守徐州之时，袁术派七路大军进攻徐州，被吕布击败后，曾作书骂袁术曰：“足下恃军强盛，常言猛将武士，欲相吞灭，每抑止之耳！布虽无勇，虎步淮南，一时之间，足下鼠窜寿春，无出头者。猛将武士，为悉何在？足下喜为大言以诬天下，天下之人安可尽诬？古者兵交，使在其间，造策者非布先唱也。相去不远，可复相闻！”
所以吕布并不是不喜欢文士，因为其本身也是文士出身，所以在陈宫对刘晔如此推崇后，便起身道：“布有心平定天下，奈何布出身寒微，世家大族人才皆不肯投效布，致使麾下人才寥寥，还望子扬能够助布，如得先生之助，胜过百万雄师。布今日以军师之礼相待。”说完便是拱手躬身一拜。
刘晔愣了愣，心中感慨万千，吕布如此礼贤下士，怎能不让他感动。自己是淮南成德人，所以寿春大战复起后就一直关注淮南战事。后来他发现，淮南之战不仅仅是袁曹之战，吕布、孙策、刘备都参与进来。起先他比较看好曹操的，也打算在曹操击败袁术后前往投靠。但是令他瞠目结舌的是，最后胜的竟然是被人称之为世之销虓虎，却有勇无谋，见利忘义的吕布。
吕布不仅击败了孙策，又和曹操大战，曹操最后撤兵了，想来是北方发生了变故，曹操不得不退兵了。后来刘晔就听闻吕布不仅不战而屈人之兵夺得了寿春，还收编了袁术的旧部势力，实力猛然大增。淮南富庶，人口比之徐州还要多，得淮南之地，不仅可以供养十万大军，还可以虎视江东。刘晔这时才不敢小觑吕布，将吕布前前后后夺取淮南的布局研究一下之后，才发现吕布麾下有能人，而那个能人就是陈宫。吕布能依赖陈宫之策夺得淮南，这份信任和腕力，绝非袁术所能比。
于是刘晔便决心去见见吕布，想观察此人，看能否得自己辅佐。见了之后，现在答案已经不言而喻了。曹操虽然实力强大，但麾下人才济济，自己去投效，不过是晴朗的星空下多了一颗星辰，无异于熠熠生辉的星空。而投效吕布则不同，吕布麾下只有陈宫一个谋主，自己投靠必然会得其信任。宁为鸡头，不为牛尾，刘晔当下也离席拜道：“在下拜见主公！”
吕布得刘晔投效，脸上露出喜色，向前扶起刘晔。陈宫率先拱手道：“恭喜主公得此贤才。”
“哈哈！”吕布大笑道：“今日得子扬，当畅饮一番。”于是吕布命人备下酒宴，而后招来纪灵、雷簿、陈兰等人作陪。
席间刘晔与众人相谈甚欢，吕布心中满意。酒过三巡，陈宫放下筷子，当先问道：“子扬，如今我主屯兵于寿春，下一部该做何打算，不知子扬可有何计策以教我等？”
众人都放下手中的筷子、酒杯，目光都落在刘晔身上。刘晔年纪轻轻，主公却对此人礼遇有加，这让众人都难免带着一些看笑话的心思。
至于吕布、陈宫、王楷等人不然，他是真心想看刘晔有何见解。刘晔脸上风轻云淡，心中暗道：我新投主公，众人皆以为某不过是华而不实，空有名士风范，却无真才实学，我当表现一番才是。想到这，刘晔当下微微一笑，拱手道：“主公，晔以为，主公屯寿春，实则是窥伺庐江也然然晔以为，主公当趁此以观天时。”
吕布好奇道：“如何说？”
刘晔道：“据闻公孙瓒已亡，河北袁绍此时已得四州，实力不可小觑。其麾下文武必定唆使袁绍南下，与曹操争夺兖州之地，前时，主公与曹操相持，那曹操突然撤兵北归，想来是得了袁绍南下的消息，不得不引兵北归。袁绍与曹操终有一战，此战旷日持久，短时间内难以分出胜负，如此倒是对主公来说是千载难逢的时机。主公趁机可以横扫徐州边境之地。徐州虽然拥有数郡，中平年间陶谦为徐州刺史，鲜有遭受黄巾之乱，州郡人口稠密，钱粮富足，然曹操为父报仇，屠戮徐州郡县，致使徐州人口凋敝，如今虽经过主公恢复民生，然徐州根基薄弱，所以主公想要与袁绍、曹操等人群雄相争，必要扩充实力。眼下淮南寿春已为主公所得，然庐江郡依旧有刘勋盘桓。刘勋此人不恤百姓，胸无大志，空有富庶庐江一郡，然不过是庸庸碌碌之辈耳，主公若夺庐江，则进一步扩充实力，也为日后向西觊觎荆州之地，向南，渡江争夺江东之地，向北，进攻曹操兖、豫之地而积蓄实力。”
陈宫抚须大笑道：“子扬此言说的在理。”
刘晔淡淡笑道：“晔这套说辞，想必陈先生已经早就向主公进献了。”
陈宫笑而不语，刘晔继续道：“然刘勋有数万兵马，我军新得寿春，那刘勋已经加强各县防守，屯兵数万以防备主公。主公若是引军强攻庐江，虽耗损兵力，但也可能拿下庐江。然则主公身侧，群雄环伺，所谓牵一发而动全身，那刘勋完全可以联合江东对抗主公，主公且莫忘了，江东孙策可是死在主公之手。孙权刚领江东之位不久，为了凝聚麾下文武，必然会趁机打着为其兄长报仇的名号，伺机进攻徐州。”
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