顾明安将双臂抱在胸前，毫不顾忌地将程炎上下打量了个遍，眼神之中满是鄙夷，明明一点都不比对方高，还偏偏要高扬着下巴，做出睥睨的动作来，看得人浑身不爽。
和一身锦衣气势张扬的顾明安比起来, 程炎穿着的棉布衣裳虽然干净整齐，就不免显得有几分朴素，甚至是寒酸了，连带着他整个人的气质都十分内敛隐忍，给人一种好欺负的感觉——至少顾明安是这样认为的。
“什么时候我顾家，也能随随便便让这样的人进来了？”
程炎脸上的礼貌性笑容微滞, 低垂眼眸中的墨色顿时加深，他缓缓抬起头, 嘴角仍是上扬的弧度, 目光却凉薄悠远，仿佛在看一只渺小无知的虫子，轻蔑且不屑。
顾明安被程炎看得眼皮一跳，居然从对方身上感受到了令人心惊的压迫感，一时间有些怔住了。
这时，二人身后传来顾云霁淡淡的声音：“明安堂兄。”
顾云霁上前一步站到两人中间，不动声色地将程炎护在身后，言语之中的警告意味很明显：“这位是程炎，是我邀请来一起到学塾读书的朋友，是顾家的客人，不是什么偷摸进来的贼。”
说着，顾云霁眯了眯眼睛, 一字一顿地道：“还请堂兄注意措辞，态度放尊重些。”
顾明安闻言“哈”了一声，仿佛听到了什么好笑的事情，不屑地说道：“顾家的客人？我怎么不知道？什么时候你一个华亭县的小小庶子, 也有资格代表顾家, 来进行这所谓的邀请了？”
三年了, 顾明安还是这一套，故意提庶子的出身想要他感到难堪，从而羞愧自卑。这手段一点长进都没有，真是幼稚。
顾云霁心中一阵无语，对他也没了什么周旋的耐心，闻言不仅没有一点难堪的样子，反而大大方方地问道：“我怎么没资格了？我顾云霁随的是顾家的姓，入的是顾家的族谱，就算是庶子，那也是祖父的亲孙子，谁敢觉得我是外人？”
“还是说……”顾云霁目光灼灼，看得顾明安心里发虚，“明安堂兄觉得我一个庶子，不配称作顾家的子孙？”
“我……”顾明安被他这么一刺，顿时不知道该如何回答。
四周的小厮婢女都在偷偷往这边看，众目睽睽之下，顾明安哪能真说出“顾云霁不配”的话, 那不成了他欺压同族兄弟, 容不得人吗？
眼看乡试在即，祖父好不容易请来了一位德高望重的大儒，暂时来顾家学塾当教书先生，这样难得的学习机会，偏偏临到头还要插个顾云霁进来。顾明宣本就对当初给他鹿溪书院入学帖子的事情感到十分不满，如今更是心怀不忿，打定了主意要为难一番顾云霁，让他难堪出丑。
于是一听说顾云霁到了顾家，他就立马赶到了对方休息的客房，想要讥讽他几句，谁知道顾云霁口齿如此伶俐，到头来反倒弄得自己下不来台。
几年不见，顾云霁倒是成长了不少，三年前端午席间遇到羞辱时，他还无计可施，只会去找顾开礼告状，以弱者姿态博人同情。如今他却敢当面呛回去，气势丝毫不落下风，反倒把顾明安问得哑口无言。
果然是拜了山长为师之后，整个人说话都有底气了，为防他到父亲那里再告自己一状，还是别把场面闹得太难看为好。
想到这里，顾明安脸上一阵青一阵白，神情变了好几番，终究还是憋出一个笑容，打着哈哈道：“云霁说什么呢，你是我亲堂弟，我怎么会觉得你不配？刚刚不过是开个玩笑，不要往心里去。”
看来也不是全无长进，至少脸皮是变厚了。顾云霁心里默默想着。
说着，顾明安上前攀着顾云霁的肩，做出亲热的姿态来，余光瞟着面前的程炎，意有所指地道：
“邀请朋友来做客自然是没什么，不过到顾家学塾上课多少有些不妥。毕竟学塾里除了咱们自家人以外，还有别的世家公子，那都是有身份的人，总不好把什么人都往里塞，让人家觉得我们顾家太过随便。这次就算了，以后还是要多注意。”
顾明安这话听着通情达理，实际上是既贬了程炎又损了顾云霁，明里暗里都在说程炎上不得台面，顾云霁任性行事，不识大体。
顾云霁闻言脸色一变，还没来得及开口反驳，就听见一旁程炎清润的声音：“顾二公子言语之中如此轻视在下，说话不留半点退路，又怎知将来你我不会处境调换，贵贱相易呢？”
似是没料到程炎会这么说，顾明安有些没反应过来：“什么？”
程炎好整以暇地理了理衣裳，语气平静：“须知三十年河东三十年河西，而在下自恃才高，相信不用三十年，只用五年，便能令所有人刮目相看。要知道若彼时顾二公子再后悔今日的所作所为，可就晚了。”
顾明安愣了愣，随即迸发出肆意的笑声：“哈哈哈哈哈哈……笑死我了，一个穷酸小子，说话居然这么不知天高地厚，哈哈哈哈……”
顾明安笑得前仰后合，完全没把程炎放在眼里：“程……程炎是吧？你不觉得你太狂妄自大了吗？就凭你，有什么资本能让我后悔？怕是将来连给我提鞋都不配！”
程炎微微一笑：“在下确实没什么资本，但好歹有一点读书的天分，想来比起考了两次乡试都没考过的顾二公子，我将来应该会走得更远一些。”
顾明安的笑声戛然而止，周遭的气势瞬间一低，目光沉沉地看着程炎道：“你说什么？”
拥有这样好的教育资源，二十三岁了却还只是个秀才，连进松江府学读书的资格都没有，顾明安读书的天分确实不怎么样。何况他上面还有个惊才绝艳的大哥顾明宣，衬得他愈发黯淡无光，每每提起此事，总要被顾开礼等人贬斥训骂一通。
比不过顾明宣也就罢了，如今居然连程炎这么个穷小子，都敢以此嘲笑自己，顾明安顿时怒从心起，几乎忍不住内心想要给程炎一拳的冲动，看向他的眼神仿佛要吃人。
顾云霁见状心中一跳，连忙侧身和程炎并肩站在一起，神情紧张地盯着顾明宣的动作，摆明了是要护着程炎。
“好好地怎么吵起来了？”
剑拔弩张之际，一个沉稳的声音突然从众人身后传来，打破了这僵持的氛围。
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