京城众勋贵之中，只有刘家是景丰帝一手扶持起来的。在刘家父子毫无功绩的前提下，他给刘庆礼封了侯爵，又将刘靖南一路提拔到禁军副统领的位置上，亲手将刘家捧成了“暴发户”。
景丰帝此举，是为了提高刘贵妃娘家的地位，让二皇子“子以母贵”，成为诸皇子中生母出身最高的一个。
然而“暴发户”就是“暴发户”，身份地位提上来了，眼界见识却没提上来。刘家恃宠骄横，捅出过不少篓子，丢了刘贵妃母子的脸，也丢了景丰帝的脸，回回都要景丰帝出手遮掩，替刘家擦屁股。
但人的包容和耐心是限度的，平常人尚且忍不了一而再再而三，遑论是一国之君，景丰帝帮了他们一次两次，却未必会帮三次四次。那年朝堂斗殴之后，景丰帝立了皇长子为太子，虽然后来对刘贵妃的宠爱不曾减少，可对刘家的态度却一落千丈。
这次若刘家父子主动将赌债的事情坦白了，景丰帝到底是会一如既往帮他们遮掩，还是盛怒之下直接处置了他们，还未可知。
可除了这条路以外，刘庆礼实在是想不出别的办法了，谈及二皇子入文华殿之事，他也是无可奈何：“不管陛下会不会出手帮我们，二殿下去文华殿读书的事情怕是没希望了。”
刘靖南有些不甘：“当初二殿下没能和太子一同读书，已是落后一步了，若是太子在文华殿读书，他却要去国子监，二人之间的差距岂不是越来越大？他将来还拿什么和太子争？”
刘庆礼压着火气，脸色难看：“这个道理我难道会不懂？可若是不告诉陛下，我们还能怎么办？归根结底，这是你闯下的祸事，你倒是给我想出个法子来，让我一夜之间能筹到六千两银子！”
刘靖南想不出来法子，老实闭了嘴。
这时，幕僚姜杨眼珠子转了两转，试探着道：“侯爷，我倒是有个赚钱的法子，虽不至于一个晚上筹到六千两，但一个月之内筹到六千两还是没问题的。”
刘庆礼心头一动：“什么法子？”
姜杨道：“新一届的科举会试在即，天下士子齐聚京城，前来应考的举子少说也有五六千人。现在但凡是和科举沾边的生意，哪个不是赚得盆满钵满？这些读书人手里都是有钱的，脑子又傻，在科举上面尤其肯花钱，钱好赚得不得了。”
“就说这会试历年的试题集和教辅书吧，哪怕是最差的印刷本，少说也要卖到七八两银子一本，好的甚至还要十两银子一本，只要卖上个六七百份，六千两银子不就出来了？刚好咱们名下就有家印刷工坊，这不是现成的买卖吗？”
刘庆礼皱着眉头，没好气道：“说得容易，印刷书不要成本的？卖出一千两银子的书，纯利润最多只有三四百两，照这样算，咱们至少要卖出两千本才够还赌债。何况京城又不只有咱们一家卖书的，人家凭什么来咱们这买？到时候能卖出一两百本就谢天谢地了！”
姜杨微微一笑，眸中显出精明的光：“这很简单，把售价提高就是了。别人卖十两银子一本，咱们卖二十两银子一本。”
刘靖南用难以理解的眼神看着他：“姜先生，你愁糊涂了吧？咱们卖十两银子一本都卖不出去，二十两银子一本能有人买？说的是读书人傻，可他们又不是真傻子！谁会花比市场价高一倍的价格，来买咱们平平无奇的书？”
“那若是这书里有本次会试的考试题目呢？”
“什么？”闻言，刘家父子齐齐一愣，几乎怀疑是自己听错了，怔怔地看着姜杨。
刘靖南吞了吞口水，有几分艰难地道：“姜先生，你可别开玩笑。科举事关重大，试题都是考官秘密拟定，在会试开始之前由飞鱼卫严密看管的，我们从何得知？”
“……退一万步讲，就算咱们想法子弄到了，也不敢公然写在教辅书里卖钱啊，科举舞弊可是要杀头的！”
姜杨不紧不慢地道：“这个我当然知道，毕竟咱们的目的只是赚钱而已，没必要搭上命。咱们不用去弄会试考题，只管随便编好教辅书，卖的时候宣称这其中可能有考题就够了。”
“那些读书人屡试不中，做梦都想考中贡士，但凡有一丁点儿考上的希望，都愿意抱着不怕一万就怕万一的想法试一试。别说是二十两银子，哪怕是二百两，买的人也多得是。”
事关科举，刘庆礼很是犹豫：“可这毕竟是科举，若是考题泄露的事情广为流传，难道不会惊动朝廷吗？就算朝廷不查，飞鱼卫也会查，你觉得咱们能躲得过无孔不入的飞鱼卫？”
姜杨显然是考虑到了这一点，胸有成竹地笑了笑：“谁说考题泄露了？咱们的教辅书里，仅仅是‘或许’、‘有可能’会有会试考题的‘信息’而已，至于到底有没有，有多少，谁知道？”
“有的商家卖书时，号称‘押题圣手’，必能押中今年会试题目，和他们比起来，我们已经很收敛了。最多只能说是捕风捉影罢了，虚无缥缈的事情，谁能定我们的罪？毕竟我们又没有真的泄露题目。”
刘靖南疑惑道：“可这样一来，咱们消息的可信度也就降低了，毕竟声称押中题的商家那么多，举子们想是听都听烦了，不一定会买咱们的书。”
姜杨道：“他们声称押中题目，只是‘声称’，没有保证，所以没有信誉。咱们到时候可以用历届科举中第者的名号打广告，增加可信度。譬如上一届科举时，满京城的商家都在说‘连中三元’的顾云霁用了他家的东西，难道顾云霁真的用了吗？无非是吸引顾客的手段而已。”
“本就是捕风捉影的消息，所以哪怕会试结束后发现咱们的宣传是假的，那些考生也没办法。一方面事情已经过去了，无从问责，另一方面也就二十两银子的事，为此折腾来折腾去，不值得。”
“就算最后出了问题，咱们也可以把责任推到下面的人身上，将自己择得干干净净，反正朝廷总不至于为这点小事刨根问底。”
见二人还是踌躇，姜杨慢悠悠地掀起眼皮，一语戳心：“或者侯爷和世子可以想到别的办法，光明正大地筹到六千两银子，那就一点风险都不用冒了。”
闻言，刘庆礼摇摇欲坠的心理防线被攻破，思虑再三，最终还是咬牙道：“好，就这么干。”
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