顾云霁等人从监牢里放出来的同时，一个小道消息在京中不胫而走——本次会试不存在舞弊，朝廷为了安抚北方士子，要黜落一百五十个已录取的贡士，以便重新举行会试将名额单留给北方人。
“欺人太甚！朝廷是将我们南方人当成了软柿子，可以随意欺凌吗！”
文达巷的一个江南科举会馆里，一个南方士子气得脸色涨红，猛地一拍桌子：“既然不存在舞弊，为什么还要重新举行会试？为什么要黜落我们这些凭本事考上的人？真就会哭的孩子有奶吃吗！”
另一人冷笑道：“一百五十个名额，且不说这是从黜落我们南方人得来的，就说自太祖开国以来的历届会试，哪一次北方考中的人数超过一百三十个？这回一下子给了他们一百五十个定额，简直是赚大了。”
有人运道不好，考了第一百五十一名，恰好卡在被黜落之列，这会儿既愤怒又委屈，不甘道：“就因为这群北侉子闹了一场，朝廷为了安抚他们，就要牺牲我们吗？凭什么！”
“都说科举考试，给了天下寒门士子一个希望，可以通过努力改变命运。没想到我寒窗苦读十年，胜过了一众勋贵子弟，到头来竟输在了地域籍贯上，荒唐啊，荒唐！”
个别人怒极之下，口无遮拦起来：“所谓的科举公平，根本就是谎言！朝廷就是歪屁股，就是偏爱北方人！这一点，从当年太宗皇帝舍弃应天，将都城迁到北平便可见一斑了！”
此言一出，胆子小的吓得连忙做噤声的手势：“嘘！王兄慎言！太宗皇帝之事，不可妄议啊！”
“慎言个屁！要是太宗皇帝还在，凭他那刚武的性子，早砍了这帮宵小之辈了，岂会容他们放肆？”这人正在气头上，根本听不进去，“朝廷这样做，不就是懦弱怕事，想要安抚北方人吗？既如此，咱们也来闹！咱们也学着那群北侉子，去告御状！”
此言一出，立刻得到大批人的附和：“不错！就是要闹、就是要喊，不然朝廷真当我们是软柿子了，若这回叫北方人得了意，日后还不骑到我们头上去！”
“他们不是在礼部叫嚣着要成绩复核吗？咱们也去！他们觉得他们没考中是有人舞弊，那我还觉得我名次低是有人刻意压过呢！”
“对，咱们也去，咱们也闹！”
——
“依我看，还是得继续闹！”
隔着几条巷子的北方会馆之内，听闻消息后的北方士子们同样是义愤填膺。
孔瑞科作为放榜当日第一个发现有问题的人，此刻俨然已经成为众士子心中的领头者，纷纷支起耳朵听他说话：“既然不存在舞弊，朝廷为何还要黜落一半的贡士，多此一举重新举行会试？这分明是心头有鬼！”
“给点小恩小惠，就能打发我们了？做梦！既然要黜落一半的贡士重新考试，他们怎么不黜落前一百五十名，而是要黜落后一百五十名？这分明是背后搞鬼的人见瞒不住了，要自断一臂求保身！”
孔瑞科越想越顺畅，恶意揣测的种子一旦发了芽，便如脱缰野马一般一发不可收拾，情绪激动地道：“朝廷这样做看似公平，实则是保住了大半走歪道的人的功名，将后一百五十名这种边角料丢出来糊弄我们，其真实的目的，就是要掩盖科举舞弊的事实！”
“孔兄说得对！”一人猛地站起身来，大声附和道，“抛开别的不提，我就不信凭我们的本事，考贡士难道只能考中后一百五十名吗？朝廷这样做，是对我们的歧视，是对我们的侮辱！”
世间万般事里，说大话可谓是最轻松最不费劲儿的了，众人情绪上头，一时都忘记了往年会试北方人落后了南方人多少，大言不惭道：
“朝廷要是直接取消这次所有人的贡士资格，重新进行会试的话，用不着朝廷单独录取，老子凭自己也能考中！而且一定能考取前一百五十名！”
“正是这个理！就说孔兄，至圣先师的嫡系后人，济南府乡试第六名，这样的天资，怎么也能考个会试前十名吧？若是发挥得好的话，少不得会元的位置都要让那什么白兴嘉让出来！”
“肯定是内阁那群奸佞，花言巧语蒙蔽圣上，见舞弊的事瞒不住了，就想出这么个主意来搪塞我们，我不服！我要告御状，请陛下彻查此事！”
“不错！我们才刚闹了两天就逼得他们露出马脚，看来还要接着闹！”
“对！接着闹，接着闹！”
……
自从这条消息一出，京中应考会试的举子就像炸了火药桶一般，无论是考中的还是落榜的，无论是北方人还是南方人，都对这个结果不满意，或是痛骂朝廷偏心歪屁股，或是怒斥奸佞科举舞弊一手遮天，纷纷表示要让景丰帝亲自出面，彻查此事。
流氓不可怕，最可怕是流氓有文化，这群发起疯来的士子和有文化的流氓没什么两样，不仅日日堵在宫门口讨要说法，妨碍官员正常上下值，还写大字报贴在大街小巷的墙壁上，逮着个路人就开始“痛陈冤情”，简直是闹了个天翻地覆。
然而无论他们怎么闹，景丰帝都没有做出任何回应，只是一味由着他们，既不出言安抚，也不暴力镇压，像是就打算要这么耗下去。
这日傍晚，无人在意的街角处，一个身材劲瘦的男人敲开了荣发书坊的门。
“我要买书。”
掌柜打着哈欠走出来，不耐烦地朝他挥挥手：“我们东家说了，近日不开业，你上别家买去吧。”说罢，他便准备关门回去。
男人手疾眼快地拦住门，不肯放弃：“我要买的书，只有你们家有。”
掌柜脚步一顿，谨慎地打量他几眼：“你是什么人？”
男人笑了笑，避而不答：“你不先问我买什么书，却要问我是什么人，有点奇怪吧？”
掌柜闻言眼神一闪，又很快恢复正常，从善如流地改口道：“那好，你要买什么书？”
男人盯着他的眼睛，一字一顿道：“我要买——《景丰八年会试模拟试题集》。”
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