顾云霁四月初被抓进诏狱，前前后后被关了十来天，出来的时候已经是四月中旬了。苏旗的一百天丧假已经休完，本来早就该回北疆，就是因为一直放心不下他，这才逗留到了今日。
景丰帝知道苏旗不愿离京的原因，对此睁一只眼闭一只眼，但在顾云霁被放出来之后，就明里暗里地派人催了好几次。苏旗本来还想多陪顾云霁和程炎几日，如今也实在没有理由再留下去，只好立刻动身前往北疆。
顾云霁和程炎都是成年人，心中虽然不舍，但也知道彼此的无奈，都把离别的愁绪藏在心里，没有表现出来。
而顾昭熙是个两岁的小孩子，没有大人那么多顾忌，她和苏旗的相处时间虽然只有短短的三四个月，却已经建立起了深厚的情谊。得知干爹要离开，顾昭熙哭了个撕心裂肺，一连追出去好远，最后还是哭得没劲儿了才安分下来的。
又过去半个月，顾云霁的伤好得差不多的同时，也该动身去叙州府上任了。
启程这一日，亲朋好友都来城门口送行。
程炎仍然是那副温润的笑容，眼底却藏着浓浓的惆怅和不舍：“苏旗走了，你也要走了，咱们三个当初约好要一起在朝为官，如今倒是一个接一个地食言，只留下我一个人孤零零地在京城。”
一个在京城，一个在西南，一个在北疆，这下三人倒是真的各处天涯一端，难以相见了。
顾云霁笑着宽慰道：“别看我们俩都走了，其实只有留在京城的你才是最有前途的，说不准我们将来还得靠你提携呢。等你从翰林院升职离开的时候，要是能调到户部或者吏部最好，这样一来苏旗就不用担心粮草军费，我也就可以在外面横着走了。
“你说，我要是有个在吏部做官的朋友，掌管官员升迁考核，这么硬的关系，别人见了不都得敬我三分？”顾云霁开着玩笑，鼓励式地拍拍程炎的肩膀，“程炎，你可得好好努力，我还等着你罩我呢。”
程炎哭笑不得：“你这回从京城调到西南，我怕你颓废落寞，本来还想鼓励你来着，怎么变成你鼓励我了？”
“通判可是实职，我有什么可落寞的？”顾云霁不仅丝毫没有颓废之色，反而对未来充满信心，“地方官虽然没有京官升得快，但也是最容易出政绩的地方，若干年之后，我带着漂亮的履历回京，只怕比你还要早入中枢呢。”
顾云霁这回是明升暗贬，多少人贬谪出京之后就自暴自弃，觉得官途毁了大半。见他没有因此受到影响，反而还很有信心，程炎放下心来，笑道：“你能这样想自然是最好，依我看陛下应当是有磨炼你的意思，说不定用不了几年就会调你回京了。”
顾云霁微微一笑：“陛下什么意思我不知道，总之，我只管做好我当下的事情。”
说着，他看了眼天色，轻叹一声：“时候不早，我也该启程了。”
“哥哥。”顾云巧闻言心中更是不舍，泪水在眼眶里打转，却又不知道该跟他说什么。碍于身份场合，她此刻连和小时候一样扑到他怀里都做不到，只能克制又留恋地看着他。
虽然顾云巧已经成亲嫁人了，可在顾云霁眼里仿佛还是个没长大的小姑娘，他伸手揉揉妹妹的脑袋，哄溺般的语气：“哥哥离开之后，你要乖乖的好不好？若是程炎欺负你，你就写信给我，我连夜快马加鞭飞奔回来教训他。”
顾云巧立刻破涕为笑，不好意思地别过脸去：“哥哥怎么还把我当个小孩似的哄。”
顾云霄走过来，道：“三弟放心吧，家里一切有我呢。”
顾云霁点头应下，一一听完顾家众人的嘱咐后，又去向徐承裕父子告别。
“老师，我这就要走了。”
徐承裕沉默地点点头，看着他欲言又止，似乎有很多话想说，最终还是只拍了拍他的肩：“路上保重，到了地方就早点给我们来信。”
一旦出了京任地方官，未来很多年内都会在各个州府之间来往调任，若是官员本人拖家带口，调任时就会极不方便。故而很多官员都会选择将家眷留在老家，自己一个人去地方做官。
徐书景不想要妹妹受苦，原本还想劝徐书华留在京城，让顾云霁独自上任。但他知道妹妹妹夫感情好，别说是徐顾云霁，徐书华都不会同意的，何况顾昭熙年纪小，不好长期离开父亲，他便只好作罢。
徐书景看了眼不远处正和妻子柳氏说话的徐书华，默默叹息一声，对顾云霁道：“此去山高路远，西南偏僻，照顾好书华。”
顾云霁认真道：“大哥放心，我会的。”
再怎么不舍，总还是要离开的。顾云霁和家人朋友一一道完别之后，便带着妻子徐书华，女儿顾昭熙，以及几个贴身亲近的随从，踏上了前往叙州府的道路。
西南地区多山，地势复杂，与外界交流少，从古至今都是极容易出割据势力的地方。不过好在顾云霁等人要去的叙州府虽然处于重山之中，但府城所在地却靠近长江，有河运港口，交通还算便利。
从东北角到西南角，顾云霁这一去，相当于是跨越了大半个大夏版图，一路上辗转极其艰难。先是乘马车走陆路，而后换水路走京杭大运河南下，有的路段还遇上河道淤塞，只能中途下船换车。
京杭大运河走到头，又要换长江继续走河运，期间顾云霁还在松江府停留了几日，带着妻女顺便去看望了一下府城的顾家众人，以及几位早年间出嫁的姐姐。
长江的河道宽且深，倒是不存在淤塞的情况，却又赶上了夏汛，顾云霁等人是乘船逆流而上，越往上走水流越湍急。特别是快要入蜀的时候，地势之险要几乎不能行船，全靠三峡纤夫硬生生地用人力拉，走得异常困难。
可若是不走长江水道，就只能绕到关陕一带的汉中，穿越秦岭从北部走蜀道入川。那一条路更加艰难，沿线多是悬崖峭壁，稍有不慎命都能给丢了去。
顾云霁一行人从京城出发时，还是四月底的初夏，等他们快要到达叙州府时，却已经进入了九月深秋。经历了前前后后将近五个月的辗转路程，叙州府城的港口码头终于遥遥在望。
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