两天后, 一场秋雨, 山中天气陡然转凉。
一大清早, 陈十六来到山庄，直奔眠风居。
眠风居就是穆清彦和闻寂雪居住的院子, 江小南和莲心两个在这边当差，平素只在前面的厅堂。陈十六是山庄熟客，下人们没拦，江小南招待茶水, 莲心去后面禀报。
穆清彦听说陈十六这么快又来了, 略一想，就猜到跟前两天说的事有关。天凉, 他披上大氅来到厅里, 陈十六迫不及待的站起身。
“穆兄, 我收到了一封信。”陈十六将手里的信递给他，说道：“早起齐南风正准备开门，发现门边地上有封信，应该是从门缝里塞进来的。除了穆兄你看到的纸上内容，还有两张一百两的银票。”
信上的内容很简单，是个委托，二百两是预付酬金, 若完成委托，再给予四百两尾款。委托的落款人是“严五”。
想来“严五”是假名, 否则也不会用信件来下委托了。
不愿露面的委托人……
信中委托的事, 并非什么人命失踪, 而是寻人！
陈十六憋不住话，何况让他一大早就跑过来，正是因为这封信，哪怕已经递给穆清彦，嘴里还是控制不住的讲起来：“这件委托可真奇怪，寻的人也奇怪，就给咱们讲个故事，要求把故事里的人找到。穆兄，我觉得是那个一直在神断局大门外徘徊的人！”
信中讲得是一个富商归乡途中被骗财的事情。这种事也常见，因多是用美女来设局，也俗称美人局，后世多称仙人跳。
[富商是严老爷，年近四十，并未娶亲，一门心思只有经商积累财富，对女色极淡，又因常在外行走，听多了有人借用女子行骗的事，更是警惕。
这番准备回乡，从福江府出发，携带着全部身家，随行的还有小厮随从。他们是要走水路，于是租了两条船，严老爷乘坐一只，下人们坐一只。严老爷曾跟船主约定，除了他们，船上不准再带别人，尤其是他的船不可有任何女眷靠近，船主一一答应。
一开始行程很顺利，船行一两天，严老爷突然发现船后有个女子，尽管蓬头垢面，但身姿纤弱、肤如白玉，一身白衣，楚楚动人。严老爷却大怒，叫来船工责问。船工跪地磕头，那女子忙过来哀求。女子说自己与严老爷同乡，本来是万里寻亲，然而亲没寻着，父母双亡，便想回乡。只她一个弱女子，担心路上安危，若搭别人的船，担心有人心怀不轨将她掳卖或谋害，听说严老爷严令船上有女眷，觉得他是正人君子，这才求了船工藏身船后搭乘一行。若严老爷不允她同船，她别无他路，唯有投江一死。见严老爷默不作声，女子当真起身要跳江，船工赶紧拦住。
严老爷的确淡女色，也对美人局十分警惕，可并非铁石心肠。这样一个孤苦无依的女子哀求他，若不答应，难道真逼人去死么？眼前可能是骗局，也可能真是走投无路者。
无奈，严老爷只得答应，又嘱咐女子不能进他所在的中舱。]
穆清彦挑了挑眉，跟陈十六说道：“这严老爷答应留人，已入彀中。”
陈十六叹道：“船都离岸一两日了，不带着这女子，对方就要跳江，是个人就不忍心啊。”
穆清彦倒是没说什么将女子安置在后一条船上的话，男女有别，主仆有别，后面那只船都是男仆小厮，住得也拥挤，若要女子过去，本身就多有不便，况且那时女子定会以名节说事，再来一次“宁死不从”。
这伙人是惯骗，又知严老爷警惕，自然要处处“周全”，逼得严老爷不得不踏进局里。
纵然如此，到底是行骗，总归要严老爷上当。若严老爷心意坚定，骗子们就无可奈何。
[这女子自称小玉，算是在严老爷跟前过了明路，安稳下来。自此，每当严老爷用饭，都觉得饭菜格外可口，船工便会说是小玉亲手所做。每当他用的衣袜，干净清爽，船工又会提醒他，这是小玉亲手浆洗。又一日清晨，严老爷早起享用早饭，仆人们却还在酣睡。片刻后，船工捧来一叠酥饼，告诉他，这是小玉上岸给严老爷买来的。时值三月桃花盛开之时，早晚尚有轻寒，尤其江面之上更冷一些，小玉却早早迎着清寒为他购饼。又一日，严老爷于舱中听得噗通落水之声，船工高呼：小玉为严老爷购饼落水啦！等众人顶着寒凉江水将人救起来，严老爷就把小玉安置在自己舱中的船上。那小玉醒后，羞窘不已，立刻返回后舱去了。此后，小玉服侍严老爷依旧这般细心妥帖。
一夜，江上起风，船只摇曳，严老爷舱中灯烛熄灭，忽见小玉持灯而入。小玉披着淡黄衫子，隐露酥胸，帮他将灯烛点亮，随之离去。又一夜，江上下雨，雨水顺着船缝漏进舱内，小玉过来，径自将衣带解了去堵塞漏洞，又为他擦拭沾湿的床榻，衣襟微散，春光在严老爷跟前晃动，令严老爷不由自主握住她的手，动了将她留下的念头。小玉却是抽出手一笑，再次离去。
第二日，严老爷吃到的饭菜更加美味可口，这种鲜鱼竟是从未吃过的。然而一二十时辰后，严老爷开始腹痛、呕吐、腹泻，症状就像泻痢。严老爷顿时病倒，仆人懒怠，竟是靠小玉照料。小玉主动进舱服侍，熬药喂药、服侍盥洗，殷勤妥帖，没几日病就好了大半。
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