两人没耽搁, 当即就去了杜家。
没有走门，闻寂雪带着穆清彦翻过越墙，直接去了陆芸娘的院子。时间尚早，人们还未入睡, 屋内灯火明亮，有细碎的说话声。从半开的房门望进去，陆芸娘坐在椅子里, 旁边坐着两个小孩儿，说了一会儿话，丫鬟将孩子领走。
陆芸娘问了时辰，又吩咐道：“去前面问问, 三爷今晚回不回来。”
这几日渡三爷心神不宁, 陆芸娘清楚是为什么，也知道派出去的人跟去了安州。她面上没表露，实则比渡三爷更紧张, 也正是因此, 才对渡三爷做出的决定默认。只是，她日渐忐忑，总觉得要出事。
穆清彦和闻寂雪在外面等候, 当丫鬟们离去，房中灯火熄灭, 两人悄悄潜入。
刚刚有些许睡意的陆芸娘突然感到脖子一凉, 心悸的睁开眼, 正好看到床前站着两个人影, 而她不仅不敢喊叫，更是动都不敢动。紧紧贴在她脖子上的东西，正是一把匕首，夜色里闪烁着沁寒的冷光。
“陆芸娘，你可还记得蔡明昌？”
陆芸娘双眼瞪大，竟是忍不住一个哆嗦，锋利的匕首立刻在她脖子上画出一道伤口，鲜血流出。她却顾不得这点疼痛，嗫嚅着唇道：“你们……”
“我问什么，你就答什么，只要你老实回答，我对你的性命不感兴趣。”
“……请问。”陆芸娘到底走南闯北，见过各色人，阅历很是丰富。更何况，她无数次设想过这一天，一开始的慌乱之后，听出对方只是想探查消息，尽管对方的保证不知是否作数，却不容她讨价还价。她只能摆出配合的姿态，争取不惹怒对方。
“说一说‘蔡明昌’，当初是怎么认识的，又为什么要离开京城？”
陆芸娘深吸了口气，这才缓缓回忆起旧事：“我以前就跟珠儿一样，四处行骗。一开始是跟着爹娘，爹娘死后，我找了个男人嫁了。可惜那男人命短，我成了寡妇，整天都有人在门前转悠，安稳日子过不成，加上没有银钱，只能重操旧业。我不像珠儿他们张扬，钱可以少得一些，要紧的是稳妥。通常我都找外地客商，佯做无依无靠被养在外宅，那些人不可能将我带回家，他们自己却是要回家的。每到年底，他们归乡，为补偿，必然要给我留一笔银钱，我顺势再将宅子处理掉，然后消失。
十一年前，我辗转到松陵府，租了个小院儿居住，隔壁邻居姓蔡，蔡明昌就是蔡家儿子。一开始我没将这个人放在眼里，蔡家是开油坊的，有两进的宅院，在周围算是小富，可到底是寻常。蔡明昌对我有意，我早看出来了，但他不是我的目标，直到有一天夜里他来敲门，送我一只蔷薇珠钗，花心里那颗珍珠很是不凡，不是寻常人家用得起的。
蔡明昌说，这是他兄长托人送来的，还有一大笔银子，本是要给他妻子，但他没给，特意拿来送给我。他又说，他兄长在京城给贵人做事，今非昔比，要带他去享福。他不打算带妻子儿女，想带我一起去。我本就是图财，既然他有钱，又对我有意，我自然答应他，年后就跟他一起去京城。
不过，京城多权贵，在答应他之前，我特地问过他兄长的情况。若是有权有势，我可不想去犯险。
蔡明昌对此也说不清楚，或许还有点讳莫如深。他让我不要多问。倒是因此，我知道那是他亲兄长，只不过小时候家里穷，爹死娘改嫁，他娘改嫁进蔡家生了他。按理他该是蔡家儿子，但从他话音里听，倒好像他兄长也该姓蔡才对。我想着，无非是他娘早前就跟蔡家男人有来往。”
“他兄长叫什么名字？”
“我不知道。我问过，但蔡明昌没说，甚至也不说他兄长究竟给哪位贵人做事。蔡明昌说这是他兄长交代的，他若说了，对我没好处。那时我也觉得知道多了不好，就没再问。蔡明昌对我很大方，也是因为他兄长对他很大方。他在京城开了几家铺子，都是他兄长给的，只让他学着经营。
原本我没那么快离开京城，只是……我心里一直不安，那位神秘的兄长太古怪了，甚至、他还派了个很有威严的老妇人来警告我。他不知我是骗子，只查到我的确曾嫁人，做了寡妇，但一个女人好好儿的哪里会背井离乡呢？他警告我安分，否则，就要我消失。这些话，我都不敢跟蔡明昌提，提了也没用，那人的话，蔡明昌根本不敢反驳。后来，蔡明昌又遵照兄长吩咐，把他小儿子接来。他小儿子只有六七岁，直接被那人接走，根本不与蔡明昌住在一起，我觉得……那人似乎想过继。尽管没提过，但蔡明昌都看出来了。我问蔡明昌，蔡明昌说他兄长没孩子。”
陆芸娘停了停，继续说道：“有一天夜里，蔡明昌从外面回来，不知为什么特别高兴，要我陪他吃酒。吃的兴起，他把一只盒子给我，里面是一对赤红玛瑙杯。他去见兄长，无意中看见兄长在把玩玛瑙杯，夸了两句，他兄长直接把东西送给他了，还说，这对玛瑙杯少说值五千银子。以前他也会带着好物件回来，都是他兄长给的，我也没在意，可他醉醺醺的说，那对玛瑙杯，它们、它们原本是护国公府的东西。
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