元泰帝正暗自气恼严宵寒不知好歹，听了田公公的回报，脸色阴沉得几乎滴水，咬着牙根道：“去，把刚才那番话再给严爱卿重复一遍。”
田公公低眉敛目，走到严宵寒面前：“靖宁侯不肯接旨，现正在宫门外长跪不起，请求面圣。”
元泰帝假惺惺地问：“田通，外头天气如何？靖宁侯身子骨可不健朗，别给冻坏了。”
田公公立刻会意：“回陛下，外头下雨了。先前还淅淅沥沥的，这会子雨势正大。这……靖宁侯已在外面等了半个时辰，要不老奴去给他送把伞？”
大殿里泛着雨天特有的淡淡土腥味，地砖冰凉，硌得膝盖生疼。严宵寒不用想象，也知道傅深只会比他疼上百倍千倍。
除了疼痛之外，还应当有比秋雨更凉的心血。
他终于明白了皇帝的意思。
元泰帝要他答应的，不仅仅是这桩荒谬的赐婚，而是从傅深手中，一点点分走北燕铁骑兵权。从一开始，他就没打算考虑严宵寒的意见，询问不过是虚与委蛇，在皇帝面前，严宵寒没有说“不”的资格。
飞龙卫钦察使是正三品，北燕军统帅则是正一品，只要他能走上那个位置，荣华富贵指日可俟。况且有皇帝在背后支持，踢掉一个残废主帅似乎也不算难事。傅深再厉害，也没有三头六臂，更何况他还是个受了天大的侮辱，也不会背叛家国的“正人君子”。
无论从哪方面来看，这都是一桩划算的买卖。
唯有傅深故辙在前，给这金光灿烂的未来镀上了一层晦暗血色。
时间的流逝忽然变得极度缓慢，不知过了多久，偏殿里西洋自鸣钟的钟摆连敲数下，敲碎了满殿静寂。
元泰帝已经有点不耐烦，正要再下一剂猛药，一直沉默的严宵寒却忽然出声：“臣有一事不明，恳请陛下赐教。”
“说来听听。”
严宵寒道：“傅家世代忠良，傅深守边数载，绝无二心，而且……他如今形同废人，在这个当口赐婚，容易招致朝臣非议，还会助长傅深的声势。臣驽钝，不知陛下为何执意在此时为之。”
这话似有松动之意，元泰帝心中暗舒了一口气，不自觉地透出些推心置腹的意味来：“傅深的确是个忠臣，可他忠的不是朕。”
“为将者，就是君王手中的一把神兵利器。傅深固然锋锐难挡，可一把刀要是想法太多，就不那么让人放心了。为臣者，有的忠君，有的忠天下。傅深和他叔叔傅廷信一样，是个忠天下的臣子。”
“一把刀倘若总有调转刀尖对准主人的危险，你说，朕如何能放心地将他传给子孙后代？北燕铁骑守在北境，刀锋向外时是天堑神兵，可当他们刀锋向内时，距京城也不过千里之遥。”
严宵寒再一次在心里暗骂傅深，这根棒槌八成是干了什么费力不讨好的事，得罪了皇帝，他那北燕军又严密得跟个铁桶一样，飞龙卫想挖点消息简直难于登天。若早知道发生了什么事，提前准备好对策，今日他何至于被皇帝和太子打个措手不及！
“梦归，你跟在朕身边许久，是朕最得用的心腹，”元泰帝道，“你与傅深不同，只要迈出这一步，未来前途不可限量。”
“你若执意不肯，朕再给你个选择。”
严宵寒抬眼，望向高踞龙椅之上的帝王。
金口玉言，冰冷的字句染着森然杀意，一个接一个地滚落金阶。
“要么接旨，同傅深完婚；要么，你去替朕亲手除掉傅深。”
时移世易，当年元泰帝有多倚重傅家，此刻就有多忌惮傅深，甚至到了不除不快的地步。
严宵寒捡起磕掉一角的圣旨卷好，他一直跪着，此刻深深俯身下去，行了个五体投地的大礼：“臣，叩谢陛下隆恩。”
微薄的天光照进殿内，落在高悬的“中正仁和”牌匾上。
这场秋雨来势汹涌，宫门外积水遍地，黄叶飘零。满目黯淡昏沉之中，被水打湿的红衣如迟迟不肯飘走的枫叶，格外显眼刺目。
严宵寒目不斜视地走到那道笔直的背影面前，居高临下，冷冷地道：“陛下不会见你的，别白费工夫了，回去吧。”
傅深没有仰头，只抬了下眼皮，平视着严宵寒的双腿，态度竟比站着的人还倨傲：“皇上让你来的？”
“此事已成定局，多说无益。别问了。”
傅深笃定道：“你答应他了。”
严宵寒仿佛突然被他激怒了，在宫内郁积的怒火冲天而起，劈头盖脸地倾泻了下来：“是啊，不然呢？我今日的一切，权势地位，都是皇上给的，我有什么资格不答应？！”他一把拎起傅深的领子：“你还有脸来问我？你不是清高吗，不是一心为国、效忠陛下吗？雷霆雨露皆是君恩，现在怎么又跑到宫门前来跪着求陛下收回旨意了？不是该高高兴兴地领旨谢恩吗！你跪在这儿给谁看？”
雨越下越大，严宵寒躬身靠近傅深，近得甚至贴上了他被雨水打的冰凉的侧脸。男人嘶哑的怒吼压在嗓子里，淹没在滔天的雨声里，微弱得不敢落在任何人耳中，却偏偏让傅深听清了。
“你是堂堂北燕统帅，为什么要在这受这种委屈？你为什么不反？！”
傅深眨掉睫毛上的水珠，忽然笑了。
他所有的愤懑无奈、心灰意冷、感同身受，漠然的洞察与刻骨的煎熬，俱在这一笑之中。
严宵寒怔了一怔，似乎被这一笑灼伤，蓦地松开了手。
傅深短暂地闭了下眼，仿佛是某种遮掩。他的脸色在雨水的浸泡下白得近乎透明，水珠顺着发梢眼角滚落，痕迹蜿蜒，过于瘦削的下颌和脖颈显出一种令人惊心动魄的脆弱来：“其实我知道，皇上不会收回成命，就算在这儿跪断了腿也没用，只是到底意难平……我是不是又欠了你一个人情？实在对不住了。”
“可是严大人，君子立世，有所为有所不为。北燕铁骑守家卫国，数十年的英名荣光，如何能因为我一己之私，变成千古骂名？”
“傅某或许做不了君子，但绝不做罪人。”
风急雨骤，乌云沉沉，天地间一片晦暗。
“今日之辱，来日必还。”
每一个字都浸着血、挟着北地风沙，落在满地积水中，仿佛裹了一层冰。
严宵寒无话可说，无言以对。他从前以为自己了解傅深，于是轻视他那种过分天真的执着。直到今天他才发现，傅深远远不只他所了解的那些，他也完全无法轻忽傅深一以贯之的坚持。
他叹了口气，怒火被大雨彻底浇熄。
严宵寒伸出手，打算扶他起来，总在这儿淋雨不像回事。谁知手还没碰到傅深，那人忽然毫无预兆地往前一倾，亏得严宵寒眼疾手快，伸手一捞，傅深一头栽进了他的臂弯里。
“傅深！”
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