天津意为“天子渡津之所”，古称“直沽”、“海津”。正如俗谚“九河下梢天津卫，三道浮桥两道关”中所说，天津位于南运河、子牙河等多条河流的交汇入海口处，以其得天独厚的地理环境而成为了北方首屈一指的交通枢纽。
而刘佩琼想去的“津东”，便是天津以东四五十里的一处小镇，以其“小赛神”盛会而在周边的州县中薄有声名。
“小赛神”的历史并不算悠久，相传是前几任太爷留下的规矩：每到十一月底、十二月初的时候，当地的百姓便各出当年里得到的最稀奇的物事，以资观赏和交易。太爷这个想法的本意是显出当地百姓的富裕阔绰来，讨个“为官清廉、百姓安居”的美名。后来这位太爷果然受拔擢高升了，继任者也有样学样，这“小赛神”渐渐地便成了惯例。
再到上一任太爷来任职的时候，又放开了管制，不拘是当地的百姓，各地的商贾尽可来买卖货物，令这集会的规模更庞大了不少，以致吸引了许多戏班伶优来演出，进一步地吸引了更多人去参观，名声也跟着传开了。所以这“小赛神”虽名为“小”，但发展到今天，单看规模的话，也与正牌的“赛神会”相差无几，甚至犹有过之了。
这些缘由，当然是一路上穷极无聊的时候任舟随口给刘佩琼讲的。
启程的时候，任舟本想着租辆马车，既可省力，又能省时。可惜，这回老杨说什么也不肯把陈公子给的那份银子交出来了。任舟逼得急了，老杨便托词“留备急用”，还用力地向任舟使眼色，反正是不肯就范，却把任舟看得莫名其妙。
从老杨那掏不出钱来，任舟只好指望刘佩琼了。
可惜刘佩琼此番是“离家出走”，为的是抓贼，当然也没带多少银子——更何况像她这样十指不沾阳春水的高门之女，哪会把银子放在心上呢？出门时随便带了些财物，也在京中耗干净了，此时与任舟一样是囊空如洗。
所以两人只好步行了，非但要步行，而且连客栈也没得住。一路上要么是在路边的人家里借宿，要么是在野庙里凑合。可借宿的话，便要叫主人腾出两间屋子来，颇为不便，加之他们又乏礼答谢，实在抹不开面子，到头来还是住破庙的时候多。
开始的时候，刘佩琼对这种“浪迹江湖”的生活充满了无限的遐想，期待得很，可是在破庙的供桌上睡了一晚之后，她便兴致缺缺了，每天数着日子，巴不得早点到津东。
瞧着她的这种表现，任舟已不忍心再拿“到了津东也没钱住客栈”打击她了。
在路上足足走了四天之后，在第五天的傍晚，两人终于进了津东的地界。
这四天里，开始的时候任舟还能讲点“小赛神”的来历这一类风物故事，可时间长了，任舟所知也有限，只好转而讲起了武林中各类奇闻异事，再到后来，任舟干脆讲起了自己的各种经历见闻，颇有点自叙平生的味道。
每次讲这些故事的时候，刘佩琼听得是兴致盎然，任舟却不禁在心里琢磨：若非是无聊，恐怕就算蒋涵洋以刑具逼供，自己也不肯说得这么详尽。
无聊实在是人生能遇到的所有难事里，最痛苦的一件。
相较而言，这种连日赶路的劳累实在是不值一提了。
好在，到了津东，也就意味着这种无聊的日子到头了。
瞧着刻有“津东”二字的界碑，刘佩琼不禁喜形于色，任舟也大大地伸了个懒腰，四处望了望，却见不到一户人家。
“再往前走走吧，估摸离县城也没多远了，要是寻不到住处，就进城再说吧。”
说着话，任舟轻轻地抚摸着腰间的那柄剑，像是对刘佩琼说，却更像是在同这柄寒冷的破剑交流。
刘佩琼见状，不禁轻轻撇了撇嘴。她早瞧出任舟似乎对这柄剑感情深厚，可问起来的时候，任舟只拿“故友相赠”来搪塞，不肯细说。此刻看见任舟的动作，刘佩琼哼了一下，问道：“要是没有住处，你肯当了这柄剑救急么？”
“何必当剑呢？”任舟故作惊讶，“城里就算没有破庙，也该有个墙角旮旯什么的，至不济，也可找间无人的柴房凑合一晚。”说罢，又向刘佩琼眨了眨眼睛：“这样的事情，佩琼小姐当然比我更有经验，就不消说了。”
连着几日的朝夕相处，两人的关系当然也热络了许多，最明显的一处，就是任舟的称呼由“刘小姐”变作“刘佩琼”再成了如今的“佩琼小姐”。
刘佩琼闻言哼了一声，也不答话，赌着气自己往前走。
任舟嘻嘻一笑，也跟了上去。
越往前走，任舟便越觉得奇怪：相比先前的信马由缰、全看任舟指引，一进了津东，却成了刘佩琼在前边带路，途经人家的时候，也无意上前问路，好像对此处熟悉得很。
不过瞧着刘佩琼仍是赌着气的样子，任舟也故意没去问话，以免碰一鼻子灰，只是默默地跟着。
然后刘佩琼看起来好像更生气了。
先前两个人连走带说的，脚程不快，可现在刘佩琼却越走越快，甚而提起了轻功，也不知道是为了任舟揭短而怒气不息，还是为了为了什么别的原因。任舟只好也加紧了步伐。
又走了约摸一个时辰，刘佩琼便在一处村落的大门口停住了脚步。
任舟抬头看了看，大门上挂着个牌子，写有“勇乡”两个字，一旁立着块碑，上边密密麻麻地镌着一篇文章，任舟大体地浏览了一下，文章是讲此庄原名“孙家庄”，因除贼有功，赐名“勇乡”。文章的末尾刻有时间，用的年号还是前朝的。
任舟摸了摸嘴巴，看了刘佩琼一眼。
刘佩琼此时终于露出笑意来了，颇为得意的看了任舟一眼，好像在等他开口问自己。
“佩琼小姐，怎么到这里来了？”
纵然是瞧出来了刘佩琼的意思，任舟也只能老老实实地摆出虚心请教的样子，权作是逗人开心了。
其实他一见到碑上刻着的“原孙家庄”，已明白是怎么回事了——他记得，刘慎之的妻子正是姓孙。
刘佩琼果然很受用，不过并不急于解答，而是刻意地又把脸扳起来了：“这当然是我的……朋友家。一会跟着我进去，不该说话的时候一句话都不要说，以免露怯，我面子上也不好看。”
一个未出阁的姑娘家，偷偷从家里跑出来，此时倒是顾惜起面子来了。
任舟强忍着笑意，佯装认真地点了点头。
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