取字完毕，赵储芫、罗灵通、孙贵立等派出的各方使节纷纷上前道贺，向我献上贺礼。
黄昏之时，王祁所派之人回转，报曰：“宋礼城趁今日孙贵立去陇焦为其岳父贺寿之时，率五千骑涉霍河而过，抄近道从后方赶上孙贵立，当场将其斩首。”
我心中一凛：“这宋礼城好深的谋划！”与亚父对望一眼，亚父也是面色微变，半晌道：“宋三太岁，果然名不虚传！”
我这才知道，他原先在我面前种种飞扬骄横，心直口快毫无城府，都是装出来的。
堂外已响起脚步声，一人大踏步走进来，正是宋礼城。
他进门向我扠手一礼，笑道：“在下因去斩杀孙贵立，因此不得参与林盟主冠礼，失礼失礼！”
我心想他无故撤走，我定会派人跟踪，此一节双方心知肚明，倒也不必做作，遂应道：“无妨，兵贵神速。宋三将军今日杀了孙贵立，于杜公面前，可真是天大的功劳。”
宋礼城又是一脸得色，却道：“哪里哪里。我大哥查知孙贵立的岳父今日七十大寿，我二哥领重兵把住了朱袭援兵的必经之路，代将军守住了天川口，我这才一击奏效，杀了那孙贵立。”
亚父笑道：“如今孙贵立已死，杜公与贤昆仲一统葵山西道，贤昆仲所立誓愿应验，都可以娶妻成家了。”
宋礼城面上微微一红，看我一眼，眼神里难掩喜色。
我本有意与杜俊亭结善，将妹妹许配给宋礼城，只是日间所见，妹妹对此人不假辞色，恐怕不愿嫁他，因此心中斟酌一番，还是未开口许亲。
宋礼城见我许久不开口，忽然道：“在下此番前来，还奉了杜公之命，要送林盟主一份薄礼，以庆贺林盟主加冠成人。”说罢，从怀里掏出一份礼单，交给郭灵。
我随口称谢，顺手翻开礼单一看，不由得从椅子上站起。
只见礼单上赫然写着“良马五千匹”！
亚父见我失态，从我手中接过礼单，也不禁喜道：“杜公大礼，当真如雪中送炭！”
宋礼城见了我两人的神态，笑道：“我家主公听闻林盟主在广峦失了坐骑，南剑之盟上下缺马，恰好手上刚到了一批良马，为示诚意与林盟主修好，愿将这五千匹马赠送给林盟主与南剑之盟。如今既然林盟主身在南汀多有不便，我二哥不日便会派人将马直接送去积艳山，请林盟主先行派人通传一声。”
我脑中瞬时转过无数念头。这五千匹马即便在红蓝江以北也极其珍贵，我与杜俊亭又素无交情，他为何舍得割爱？他岂不怕我声势壮大之后却与他为敌，到时岂非作茧自缚？抑或他只是为了与我修好以便共抗朱袭，这才舍得下如此血本？但我曾在讨霍威的檄文中直抒一统华夏之志，他对我又岂会不防？即便他暂定与我联手，又何必送我如此多的良马，宋大与宋三又怎会不作力劝而听凭他养虎为患？
眼见宋礼城等我回复，我便向他扠手一礼道：“如此大礼，积艳山上下多谢杜公，请宋三将军务必将我感激之意带到。”
宋礼城慌忙回礼，道：“林盟主不必多礼，折煞在下了。”
第二日我大宴乡里，也派人将酒肉送去两处驻军，只明令不得喝醉。
宋礼城却喝得酩酊大醉，竟当席向我提亲，欲求娶睿琛。我想起昔日罗灵通为兄弟罗世昭，还有赵储芫为长子赵央前来提亲时妹妹闹得不可开交，只得以睿琛尚未行及笄之礼为由婉拒。宋礼城大为失望，却并不纠缠，少顷便醉倒眠去。
深夜，郭灵忽报李十七求见，我忙请亚父过来，想起李十七爱吃烧鸡，又吩咐厨下准备烧鸡。
李十七行了礼，神情奕奕地先向我恭喜加冠，又道：“这几日一路行来，葵山西道都在讨论主公冠礼一事，说是主公既已成年，这下数不清的媒婆要上门来给主公提亲了，怕是要把小道都踩成大道了。”
我笑了一笑，道：“杜俊亭刚一统葵山西道，暂不知其下步打算，时局吃紧，我暂无成亲念头。说正事罢。”
李十七笑道：“正事还是要说到主公的亲事。”
我怔了一怔，他已接道：“我在禄州呆了半年，慢慢与宋二宋礼国手下亲信混得熟了，听得一些杜俊亭的消息，料想多半是真的。据说那杜俊亭家中有老母在堂，已年逾七十。杜俊亭原名叫做杜铁豹，在洛阳求学之时先生说他名字太不文雅，这才改名叫杜俊亭的。”
我几乎将一口茶喷了出来。
此时烧鸡送到，李十七喜出望外，向我道了谢，边啃着烧鸡边道：“他在洛阳之时与同窗宋逸成为了一个被窝睡觉的好兄弟，学成后还一起结伴游历过天下，后来见奢帝弄乱了世道百姓都怨恨他，便暗中谋划着要做一番事业。之后宋家另外两个兄弟也跟随大哥一起辅助他，宋家兄弟三人都是厉害角色，慢慢地便帮杜俊亭在葵山西道里挣下了一小块地盘，那可是远在高绪谋反之前呐。”
我点头道：“是啊，远在高绪之前，天下其实早已狼烟四起，不过是高绪的反叛势大，令朝廷不能再装聋作哑罢了。”
我想起萧芒以储君之尊宁愿冒险，轻车简从去劝降高绪，其实也有以高绪为表率相劝其他反贼迷途知返之意—高绪反贼声势如此之大，一旦投降，朝廷仍愿既往不咎，又何况其他小小反贼？
李十七已吃完一只鸡，又拿起第二只道：“那杜俊亭五代单传，他那在堂老母见面必催他娶亲，杜俊亭始终推脱说不闯出一些名堂不成家，后来更是吓得连老家也不敢回。等到他年满三十这年，他老母绝食三日，终于逼着杜俊亭娶了桐州的冒氏。”
亚父摇头道：“五代单传却不思留后，这杜俊亭太也奇怪！”
李十七接下去道：“婚后一年，冒氏生下了一个女儿，杜俊亭老母眉开眼笑，疼爱得不得了。只是后来不晓得为何，始终再没有个一男半女。杜俊亭老母情急之下又不停张罗给他纳妾，似乎不下五、六房，只是杜俊亭极少……那个……嘿嘿，据说他一心要统一葵山西道，日日只和宋氏三杰厮混在一起。”
我点头道：“他倒有大志。”
亚父道：“那杜俊亭之女如今也早过了及笄之年罢？”
李十七道：“那杜家大娘今年已十七岁了，早过了及笄之年。只因杜氏一门只她一个后人，全家人都拿她捧在掌心，不舍得她早早出嫁，一直未行及笄之礼。”
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