夏珍珍把宁萍的画拿给丈夫看，宁怀璧也赞，“原先看萍儿画得有些意思，也只是女子中的佼佼者，但如今看来，她还当真有些意境。只这先生，他们本地多少年都说在京城不好找，让咱们上哪儿找去？”
夏珍珍道，“我心中倒有个主意，只一直不敢提。主要是怕麻烦了人家，也怕萍儿没这个天份，浪费了人家时间。如今既然你们都说好，我倒想试着提一提了。”
宁怀璧怔了怔，忽地眼前一亮，“你干姐姐！”
夏珍珍道，“怎么这也被你猜中？不过这事，我真想好久了。”
宁怀璧再看看手中的画，“要不下回她家再来人，你就把这画送去试试。”
夏珍珍点头，“好在萍儿还小，再学一两年去说也使得。”
夫妻二人说的，正是当年在夏珍珍带南湘儿返回南昌奔丧途中，义结金兰的那位管奉。
当日管奉不好透露太多消息，除了自己姓名，只说夫家姓王。
但后来宁怀璧琢磨着，这位管家姐姐应该出身于武昌府的管家。
那户人家可是大大的有名，至今家中挂着一块大梁开国先祖，亲笔提写的“惟楚有才”牌匾，乃是大梁朝顶尖的几个书香门第之一，可比金陵宁家的历史底蕴长得多。
而她夫家姓王，那定也不是寻常人家，如果猜得不错，应该与谢家齐名的王谢世家里的那个王家，只不知是哪一支。这点从管奉每年送礼的低调精致，和始终不肯透露地址来看，宁怀璧都估计绝不会是普通人。
所以也就不去刻意打听了，好把妻子的这份交情维持在最单纯的境地。
否则若有了利益瓜葛，人心就复杂了。有时当事双方不一定这么想，可难保旁人会怎么想。但若是为了女儿的学业，倒可以求上一求。想必以管奉那个好为人师的性子，是不会拒绝的。况且也算是风雅之事，一般人也不会怪罪。
夫妻俩此事议定，夏珍珍便说起挑选丫鬟入宫之事。
“……既喜鹊有自己心思了，便让画眉去吧。百灵账算得好，还是先留下吧。”
宁怀璧一听便道，“此事你不必烦恼，三表舅说他已经安排好人了。从前是怕芳儿刚进宫，皇上忌讳，如今倒是无妨。”
夏珍珍道，“那是谁？”
宁怀璧道，“是借我们那小院里打扫的一个粗使丫头。没想到吧？芳儿刚入宫，他就想着怕以后要换人，先把人安排过来了。既识文断字，手上也有功夫。如今你再从那里挑，便不显山不露水的，说起来也有理由了。”
夏珍珍叹道，“难为三表舅，竟是为芳儿这样用心。以后真该叫她好生孝敬三舅公，报答人家才是。”
宁怀璧道，“谁说不是呢？”
夫妻二人说完，便带着孩子们过去吃饭了。饭后回了小院，便把程岳暗中安置的丫头点了，收拾行李送进宫去。
下人们觉得挺意外，都以为会是喜鹊那三个贴身大丫头之一，怎么竟换了个粗使丫鬟？
不过夏珍珍解释得也很有道理，“小姐的贴身丫鬟都是做精细活的，去到宫里却是要能做些粗笨活的。且那丫头是在京城里长大，各处都熟，也不会不适应。”
下人们听了，便不再多想。
唯有喜鹊深觉后悔，早知如此，她也该在夏珍珍面前痛快表个决心。如今闹成这样，也不知主子会怎么想她。有心想去解释吧，又不好开口。但若不说，始终心虚。想来想去，她便去找画眉了，想央着画眉给说说好话。
可画眉却道，“你想多了。二奶奶一向宽厚，且是个直肠子。她若不高兴，必会罚你，如今不罚你，便是无事。”
喜鹊想想也对，便不再纠结了。
只百灵觉得事情不会这么简单，悄悄问画眉，“二奶奶再怎么直肠子，二姐儿也是她的心头肉。哪有当娘的，愿意眼睁睁看着底下奴才不尽心，却也轻轻带过的？”
画眉叹道，“连你都能想到的事情，她怎么就想不到？无非是都存着侥幸心理，不愿意面对罢了。否则哪里还会来求我，她自己去不更心诚些？算了吧，她自己不肯明白，咱们点破又有什么意思？终归人家还是家生子，咱俩却是无依无靠，只能一门心思指望主子了。”
百灵咬了咬唇，到底把话咽了回去。
其实她知道，画眉原本对赵丰年是有那么一点意思的。不过碍于礼法，不敢造次。
但喜鹊就不一样，因着她家兄嫂如今给打发到下溪村管事，跟赵丰年一家熟识起来，她也就开始跟人套起近乎。
再说赵丰年这几年历练得开了，越发有管事风范，行事说话大方和气，也实在很招这些小丫头喜欢。
喜鹊想近水楼台先得月，也情有可原。可她这回的表现，必定会伤了主子的心。往后的情份，可就难说了。
践行过后，离别的日子很快便到了。
西征军出行的那天，起了好大的风。
宫中御湖边的垂柳，被刮得好似要折断了一般。宁芳路过的时候，听到有扫地的小宫女说恐非吉兆，顿时恼了。
“什么兆不兆的，你们这小小年纪懂什么？就敢这样胡言乱语，是想让我报给姑姑们，治你们的罪么？”
小宫女惊得立即赔罪，可宁芳到底没心情跟她们计较，挥手让她们去了，自己折了一根柳枝插在地上，默默祝祷。
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