在中国的许多朝代中，都设置了“知府”这一职位。
“知府”这一官职，是由“知”和“府”两词结合而来。府作为一级地方行政单位，它的演变经历了一个较长的过程。
在魏晋时期，州刺史兼任将军之职。州刺史是文职，将军是武职。州有州的衙门和幕僚，将军另外有将军的衙门和幕僚。将军的衙门，就叫做“府”。
到了唐朝，中央政府在首都、陪都以及皇帝登基前任职的州设置府，例如京兆府、河南府、太原府等等。府的长官，称为府尹。
五代因循唐制不变，也有类似做法。
宋朝时，府的设置逐渐多了起来。府隶属于路，路是介于中央与州之间的一级行政区划。在府、州、军、监设立地方长官，府的地方长官为“知××府事”，简称“知府”。宋朝的知府事总领一个州府的军政事务，具体权力因不同的州府而稍有差异。因为各地有特殊情形，知府一般还会兼领其他的官职，因而边境州府的知府在军事和政事上的权力可能大于一般州府。
而慕容彦达作为青州知府，青州地面上的大小事务，宣布国家政令、治理百姓，审决讼案，稽察奸宄，考核属吏，征收赋税等一切政务全都归他管，不仅如此，包括当地的军事也同样是知府的职权范围之内。在这些范围里，任何一个方面出点事儿，那都是他的职责。
清风寨原本是太祖时期就建立起来的屯兵所，最初建立的目的，是维护大山里的安宁。城市往往远离山区，触手很难完全伸进去，如果每一次都要周围的州县派兵，不仅手续繁杂，而且虚耗钱粮，更无法及时打击犯罪，所以大宋朝有很多类似的屯兵所，清风寨只是其中之一。
清风寨不再州府附近，而是在大山里面，保护一方安宁，这样一个屯兵所当然很重要。但反过来说，一旦这样的屯兵所叛乱或者被贡献，那也是一个大*麻烦，毕竟屯兵所里的官兵也是正牌官兵，接受的训练程度很高，战斗力不俗。这些人用来剿匪，那自然是很好用的，可反过来如果是用来剿官的话，那就很麻烦了。而且这里面还有一个问题，那就是大家知根知底。如果说清风寨真的被山贼攻破，里面的官兵全部被山贼吸纳的话，山贼就多出一股对官府非常熟悉的力量，借助这股力量，青州府的州防还真的未必能挡得住这伙贼人的进攻。
所以在经过简单的思考之后，慕容彦达直接下令，由“镇三山”黄信，带领三千人马，千万清风寨救援，剿灭山贼。
看到这里，可能有人会说，咦？这个慕容彦达，其实挺不错的哈！不过事实上，慕容彦达可没有那么多的好心。如果可能的话，他并不愿意派兵，毕竟清风寨理论上在他的统辖区域内，但平日里，这一处数千官兵的聚集之所，可未必会给他这个面子。说到底，慕容彦达还是在为自己考虑，因为清风寨很重要，无论是政治意义还是实际意义都很重要，他不得不重视。
水浒有很多大反派，其中绝大部分是与三大奸臣相关的人，比如蔡德章、梁中书、贺太守是蔡京的人，高廉是高太尉的人，连程万里也是童贯的人。但是青州知府慕容彦达比较例外：这位老兄并非三大奸臣派系里的，亦不属于第四大奸臣大太监杨戬，但却是地方上坚决和宋江以及他们的兄弟们对着干的朝廷大员。
慕容彦达的地位也算显赫，他是“今上徽宗天子慕容贵妃之兄”，也就是地道的“国舅爷”。过去只有皇上、皇后他们的舅舅或者皇后、皇妃的兄弟才配称为“国舅爷”，慕容彦达能在青州混一个“上马管军，下马管民”的知府，没有“国舅爷”的身份，又和宿太尉、四大奸臣不是一党，那是混不来的。
原著中慕容彦达出场的时候，已经是清风寨文武不和，刘高密告花荣有“结连清风山强贼”举动。
而且，之前有过一段介绍，刘高是慕容彦达的亲信。原本清风寨就一个知寨，小李广花荣。慕容彦达到任后，又安插了自己更加信得过的刘高。而正是这个刘高，一到清风寨就“把此乡间些少上户诈骗，乱行法度，无所不为……行不仁的事，残害良民，贪图贿赂”。
慕容彦达为什么更信得过刘高呢？
俗话说，不是一家人不进一家门。
慕容彦达本人的做派，在书中也有所代言：“倚托妹子的势要，在青州横行，残害良民，欺罔僚友，无所不为”。
这几句话是很重的，等于是对慕容彦达的否定。
首先他在青州就横行不法，从后面他中了反间计，问都不问便草菅人命、杀害秦明一家老小就能看出：虽然当时有在气头上的冲动，但也说明此公业务能力低下，为人刚愎自用。因为知府、知县这些地方官同时也是州县最高法院的院长啊，难道连这么大破绽都看不出。刘知寨的能力，书中也提及过，是个“穷酸饿醋来做个正知寨，这厮又是文官，又没本事”，和知府倒是半斤八两。
而且花荣这件事情，其实也是没办法，宋朝历来重文轻武，刘高又和知府关系好，自然清风寨他说了算。其次，和梁中书提拔杨志打压索超师徒一样，刘高是自己人，花荣是前任留下的，和自己关系不近；尽管花荣是三代将门、功臣之子，治理清风寨成绩斐然。再次，慕容姓和刘姓，其实都有少数民族后裔，慕容姓氏鲜卑族后裔，这点很多人都清楚。可是刘姓，也有不少是南匈奴后代呢。可能慕容彦达与刘高都不是汉族人，又都是文人出身，所以也更相投些。
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