收拢张友士后，宝玉便把给贾敬送药的差事给了他，张友士自然从命。从之前宝玉三不五时地给贾敬送药，变成了一天两副，仍由焦大、李贵送去。
送了几次，贾敬便通过焦大问了些宝玉的事，宝玉早有叮嘱，凡焦大所知，尽皆实说。贾敬听闻前番宝玉、贾赦、贾代儒谋划封绝贾雨村复职之事，颇有关切，听了手段激烈处，也不曾说什么；待到听了宝玉年节时，概不见客，激得贾政几番大怒，却无可奈何，也不过笑笑。
不几日，鸳鸯来回，说王夫人的妹妹薛姨妈，和薛潘、宝钗要来荣府小住，王夫人还未如何，老太太已经先允了。半日后，凤姐又来，说是薛家原是皇商，自薛父去后，金陵还好，江州和外州的产业多有不便处，故而来府上。
凤姐怕宝玉不明白，索性说破，“宝兄弟，现下还不当什么事，不过是借着亲戚的情分住些日子。但往后，亲近哪个，疏了哪个，不独是我们家外面谋划的事，也是宝兄弟日后的终身大事。若是早先露了意，人人都说好，宝兄弟再是贵重，也是扭不过来的了。
眼下，林姑娘还住着呢，到时岂不尴尬？宝兄弟便是无意，也要早做安排。再则，林家是什么人家，薛家是什么人家，虽然夹缠着王家，到底是姓薛，其实不相干。虽都是亲戚，可勋贵、清流、商贾大不相同，宝兄弟原该明白。”
宝玉道，“凤姐姐虽然刁了些，其实大差不差。这样罢，宝姐姐和林妹妹一般贵重，不可轻慢。至于薛家和林家，却是与宝姐姐和林妹妹无干，该如何便如何。
听闻宝姐姐是天仙样的人物，但薛家就是商贾俗流，薛家再如何，到底也不曾污了宝姐姐，宝姐姐再是如何，到底不曾拉拔薛家离了这浊世。”
凤姐与宝玉合计，准备整出贾母正房东头的套院，先给薛姨妈备下。送走凤姐，宝玉又去寻了代儒，照例给他三首艳词，给在淮扬的贾赦、贾珍送去。三日后，薛姨妈到府，宝玉同样迎到垂花门处，薛姨妈且不管，宝玉先见了宝钗。
宝钗衣饰半新不旧，钗环寥寥，却有些百年富贵之家的老物件味儿。宝钗少有言语，却分明心中自有所见，形之于外，自然而有端方懿重之气。
宝玉依礼见过，才有余裕，细看宝钗面容，她眼中似有泉眼，泊泊然涌出，盈满又沉静，似乎人心中的一切晦暗，都在她身上找不到痕迹，这份勃勃生机，又洗尽衣容的三分老气。
宝钗，也还是那个宝钗，宝玉温厚一笑，道，“久闻宝姐姐素行高洁，十分敬重。日后，若是我所行有亏，还望姐姐能不弃顽劣，加以指正。”
宝钗逊谢，本也平常，一声“宝兄弟”却有三分生动，七分尊重。见礼完毕，引着薛姨妈和宝钗，先去见了贾母和王夫人，又和凤姐将之送到套院。
凤姐给宝钗一一指了家丁、婆子和丫鬟，全无遮掩地说了可不可靠、得不得力。宝玉又道，“如何行事，如何拿得住人，宝姐姐自然比我明白。只望宝姐姐能信我一句，姐姐修身自厉，品质高华，非俗流所能见，我却是未见而深信的。
若是为着解了俗事、笼住俗人，反而怀柔、同流，甚而自陷自污，却是本末倒置，令人痛心。只要姐姐不易其质，我便是那个姐姐无须去笼络的人，便是日后有个不好，生分反目了，我也是记着今日拳拳之心的。”宝钗依礼谢过，却未深言。
至于薛潘，自有贾琏应付。晚间，宝玉和元春商量后，请宝钗和贾母并诸姐妹一起用饭，位次在黛玉之前，坐了右首，正对着元春。
贾母倒还好，说宝钗是新客，本该如此；黛玉也全不在意，只是初见宝钗，有些看不分明，未免多所打量；宝钗却再三推让，宝玉再三请了，元春、贾母都劝，方才坐了。
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