鸳鸯来回，说史湘云来了，正和贾母说话。宝玉到贾母房中陪了一会，湘云气量豪阔，性情爽利，不同于惯常的千金小姐，倒和贾母年轻时有几分相似，贾母自也对她别有一分亲近。
“宝玉哥哥！”
湘云的欣喜都写在脸上，目光凝定宝玉，毫无半分游移旁顾。似乎，即便是现在说要私奔，也并不为难。
“云妹妹。”
宝玉温温一笑，心悦而节制。湘云年幼，身心都尚未长开。虽是璞玉浑金，还需历世打磨，才能见出质性，其中半途残损的，也是常事。
待湘云去寻黛玉，宝玉让鸳鸯请来王夫人、元春和凤姐，对贾母和王夫人道，“湘云双亲早失，她两个婶婶，将来，免不了把她轻许了人家。老太太是她姑奶奶，早些年要将湘云接到府里养，怕也是对史府有所顾虑。”
贾母一默，宝玉又对王夫人道，“不若母亲将湘云认了干女儿，不过是多添一份嫁妆，就由老太太出，现在就划到母亲房中。”
王夫人略怔，不知作何反应，凤姐适时笑道，“宝哥儿到底是认亲娘，亏了老太太百般疼你，你却帮着太太来挖老太太的体己了！”笑过一回，元春道，“贾、史、王、薛四家，不可偏废，一家离心就易损，一损难免俱损。”
贾母想及这些年，四家之中只有史家与贾府若即若离，还亏得是自己娘家，若有所思，“是这个理。”
王夫人想及近两年，宝玉知道上进，自贾敬以下，没有不看重的，就是他父亲，待他也大为不同，而且对自己又孝顺，刘姥姥、宝钗理家等事，岂不都是想着自己这母亲的。因而道，“你们都说好，那再没有不好的，我应了就是。”
午后，贾母写了书信，让贾琏亲送到史家，给保龄侯史鼐、忠靖侯史鼎。贾琏回来说，两位史侯应了，并无别的话。
凤姐给史湘云另备下跨院，宝玉从王夫人处讨了两个丫鬟，翠缕和篆儿，翠缕给了史湘云，篆儿给了妙玉。
凤姐先前要整合贾、史、王、薛四家的铺子，王家倒方便，但若是先合并王家的铺子，就分了亲疏，因而只是拟定章程、摸查钱货进出并熟悉各家人事，待时机合适，四家一起合并。
正巧，史湘云到贾府没几日，宝钗也从薛家回来，宝玉请了元春、凤姐、宝钗和史湘云，由四女商议合并四家铺子的事，自己只和探春、黛玉旁听。
凤姐从头说起要合并铺子的原由，以及合则两利的好处。史湘云只道，“二哥哥要怎么办就怎么办。”
宝钗细细看了条陈，粉面端肃，越是正经越是可爱，对凤姐道，“凤丫头，各家各占几股？”
凤姐道，“合并时，以行价点算钱货铺面，我们四人都允可才作数，各以此折算为占股。”
若如此折算，薛家怕是要占股过半。凤姐早知此节，元春八风不动，黛玉在余下诸人中，第一个想到此处，明白凤姐示好宝钗，必有所图，笑对宝玉道，“凤丫头不是好人，若是男儿身，倒是个仕途经济的大人才。”
宝钗一笑，道，“我们四家，倒不必像旁人那般计较，不若贾、史、王三家，各占二成。”
这是让利了，黛玉机敏，第一时间去看凤姐。凤姐眉间微微一挑，倒还沉得住气，笑道，“本就是商议，宝姑娘有什么主意，只管说来。”
宝钗道，“凤丫头，合并后的铺子，谁人主事？”
凤姐道，“宝姑娘可有合适的人选？”
宝钗道，“我看，再没有比凤丫头合适的了。”这是再让一步，凤姐不由微微皱眉，那宝钗所要的，怕就不是容易应下的了。
宝钗抿了一口茶，再抬头时，玉容生辉，眸光如雪，徐徐道，“若是两月之前，我确实会就这样应了，一派祥和。可这次回了家去一趟，略有所得，今后我是断不会允了的。”
宝钗看一眼宝玉，笑意微微，“原先我以为自己是好的，旁人有不好的，也由他去。可若久处污泥中而无所作为，再是好的，也变不好了。”
宝钗又道，“铺子里，每家各占两成半，不足的补银子，多的抽银子。主事用人，都由凤丫头定；但管账、查账、封账，银钱往来，都需经我手。”
元春允可，众皆称好。凤姐见此，转颜笑道，“两厢分派，也是正理。”
之后，宝玉提议增设酒庄、茶庄和码头，宝钗提议扩建典当行，又增设马市和珍玩阁，凤姐提议将金银铺子扩建为银庄，将文房铺子扩建为书楼，将药铺扩建为医馆，将粮铺扩建为粮仓。
诸事议定，宝玉写了信给王子腾，凤姐回王家自能料理诸事。贾琏亲去史家，一一分说，两位史侯只说史家的那份，记在湘云名下，由她亲掌。薛家更是由宝钗一言而决。
得了四家允可，凤姐将各家原在外府的管事，一体召集，仍由代儒问话，无晦重瞳之下，是否实诚，一望便知。凤姐将不得用的打发回各自府上，得用的一视同仁，不看来历，只论才干而分派各处。
宝钗将各家钱货一一查点，所有铺子预计总价五十万两，贾府以铺面和存货折入，可收回六万余两；史家除去存货，另出现银十一万两；王家除去存货，另出现银五万两；薛家只补入存货，取走十三万两。
宝钗和凤姐，先前互有成见，宝钗看凤姐，有些不上台面，凤姐看宝钗，是事不关己，高高挂起。整合四家铺子，事多人杂，凤姐擅长腾挪统筹，宝钗擅长秉公持正，正是互补，倒比之前相处好些，虽是定见不改，也不必改，却能见自身之长短，对方之短长，多些宽和。
宝钗自回了一趟薛家，正心直行裁断家中诸事，得以入门《大威仪玄天正气》，行事比之以往，倒更合本性。这样的宝钗，比之原来，更为可敬，宝玉自然也去寻得更勤些。
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