宝玉道，“既是让宝姐姐理家，自然由宝姐姐决断。”元春颔首。
元春、宝玉又陪着宝钗，先去见了贾母、王夫人和邢夫人。之后，宝钗让总管赖大和诸管事，召集荣府上下所有丫鬟、婆子和家丁，丫鬟、婆子以赖嬷嬷居首，她是荣府总管赖大、宁府总管赖二之母，贾府的老人，家丁以焦大居首，分列左右。
宝钗虽还是半大姑娘，身量不高，端容肃立，却也有无形气场，沉厚端凝，使满场众人，渐渐屏息静声。宝钗道，“今日，我以荣府当家的身份，和荣府所有家丁、丫鬟、婆子立约：家丁非奴，丫鬟非婢。”
随后，宝钗详细解释了此约，以及当下在荣府中如何施行。
其一，所有家丁、丫鬟、婆子，发还身契，由荣府去消了奴籍。
其二，所有家丁、丫鬟和婆子，都是受雇于荣府，和荣府另立契约为证。
其三，受雇契约不得签下十年以上长约，若是自小便进了荣府，吃住教养皆由荣府所出，那最多签约至二十岁，二十之后，去留任意。
其四，若是到了四十，仍然未曾离开荣府，荣府为其养老送终。
宝钗语声未落，已是满场哗然。荣府对丫鬟，向来宽厚，受宠的，比别家庶出小姐还娇贵些，譬如鸳鸯，说一句我是老太太房里的，哪个敢不尊重，譬如晴雯，虽是丫鬟，却不必做粗重之事，才能养出两支长指甲。
便是那些自幼被父母卖入荣府，签下死契的，若是日后来讨还许人，也会还了身契，还送几两银子。这其实与宝钗所要立约，差别不大。再如那些婆子，终身不出荣府，难道荣府不是本来就在给她们养老？
从实际上看，宝钗此约，改变并不大，但之前荣府这般做，只是主子念着情分的恩赏，而宝钗却要先废了主奴之别，再平等立下东家和西家的雇佣之约，在名分上、在心理上，实为巨大冲击。
薛姨妈已是手足无措，只道宝钗闯下大祸，怕是要失了贾府这门亲戚，却又向来只有被宝钗劝，没有自己劝动宝钗的，只能干着急。王夫人惊得说不出话来，往日看宝钗是极好的，今日却觉得再不能知。邢夫人事不关己，只是念叨些荒唐、胡闹的话。
幸而，宝玉对贾母道，“我赞成宝姐姐此议。”元春一样赞同。探春、凤姐附和，凤姐给王夫人分说，说这和荣府往日行事并无差别。
黛玉却说此议极好，本就该当如此，全无平日里，弱不胜风、纤敏娴静的样子，其意兴飞扬、欣喜不自禁，倒和宝钗相仿佛。
薛姨妈、王夫人等人，虽在此时，见了黛玉模样，也不免惊诧。她们哪里知晓，黛玉珍视自身性灵，自然不忍戕害他人性灵，见人能自在呼吸，乐见其成，原没什么奇怪的。虽在纷乱中，宝钗也不忘向黛玉颔首致意，道，原知妹妹的品格。
贾母不愧为一个功勋侯府，在鼎盛时所出的千金，其英豪阔量，怕是还在今日的史湘云之上。看遍诸人，杂音渐消，贾母对宝钗道，“都说宝姑娘是极好的，我们家几个姑娘，竟没一个比得上。往日，我心里也是明白的，只是总有些不愿认，今日见了，才让人再无二话。
大姑娘、宝玉和凤丫头让宝姑娘理家，当日我和太太都是许了的，今日也断不会反悔。既然让宝姑娘理家，自然由宝姑娘一言而决，谁若不服，只管找我。”
贾母人望，又自不同，一动而百动，王夫人、邢夫人等都改了颜色，从管事到丫鬟，人心为之一变，知道此事已经定下，想头又是不同，各自在交头接耳、满腹心思中散去。
诸人散了后，凤姐又给王夫人说了另一番道理。荣府中，贾母强势，王夫人因故不被贾政所喜，不得管家，史、王分离原是尴尬事，王熙凤姓王却又得贾母看重，理家时就多有艰难处。
如今，宝玉先是让王夫人认下史湘云为干女儿，宝钗又大闹一场，偏得了贾母青眼，此时正是弥合嫌隙，皆大欢喜的大好时机。王夫人作为荣府中，王氏一系领头人，只能支持宝钗而不能扯后腿，明白要支持，不明白也要支持。于是，王夫人心思大改。
宝玉带着探春，陪宝钗发还了家丁、丫鬟和婆子们的身契，由贾琏去销了奴籍。又陪着宝钗和众家丁、丫鬟和婆子们一一重定了契约，另给所有需要养老的婆子老人们，登记造册，定下月钱、年节分例。
宝钗见了家下人的酸苦，更觉满府荣华之中，贫苦事知之不易，又定下更多细则。其一，不再买卖丫鬟、小厮，即便卖者是其生身父母，只和丫鬟、小厮本人立下契约，其父母不得代领、预支月例；其二，不雇佣十岁以下的丫鬟、小厮。
宝钗将此约定为《薛氏家丁庭训》，薛、荣二府奉行。宁府的秦可卿听闻此事，请了宝玉和宝钗，说宁府本由凤姐协管，荣府将凤姐之事交由宝钗，那宁府之事，宝钗也不能抛开了。于是，宝钗又在宁府中重演旧事，贾、薛二氏三府都奉行《薛氏家丁庭训》。
鸳鸯来回，说是宝姑娘请宝玉到贾母房中。宝玉到时，除了贾母、宝钗，还有王夫人、邢夫人和元春，另有薛姨妈在堂中。
宝钗对诸人道，“先前多有以小利，笼络家丁、丫鬟，搅扰府中之事，在此向老太太、太太、大太太和大姑娘、宝兄弟赔罪。”说着，宝钗拉着薛姨妈就要在堂中跪下。
宝玉和王夫人忙拦住了，一个扶起宝钗，一个扶起薛姨妈。贾母急着站起，连声宝姑娘宝姑娘，请宝钗坐了，才自回坐下。众人见宝钗近日风头正盛，却无骄狂之态，修身之苛，一如平日，心下叹服。
宝玉寻思着，要给林府也购置一些田亩，就和凤姐一齐来找黛玉，正巧宝钗也在。宝玉瞧着黛玉的神态，打趣道，“林妹妹如今，似乎不再疑宝姐姐为人了？”
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