水幽寒这一行人，一开始的几天在渤海郡境内，沿途还有客栈可以打尖歇宿。如此走了数日，道路也越来越崎岖不平，两边也渐渐人烟稀少。这一天翻过一座小山，王宣指着一处给水幽寒看，说那就是渤海郡和镇北府之间的界碑。
说起这个镇北府，水幽寒也是这几天才弄清楚。府是大周朝在各个边界设立的特殊的行政区划。这镇北府就专管着渤海郡以北到与北辽国交界这一部分人烟稀少的地域。其实说白了这镇北府就是驻边界守军管辖的地界。听王宣说，现在这镇北府守军的头领姓杨名定国，是前朝赫赫有名的杨家将的后人。
杨家将的传说，水幽寒前世可是耳熟能详的，自然忍不住向王宣详细打听。听王宣所说的，倒和流传后世的故事差不多。多亏了杨家将的守卫，这大周与北辽之间，这几十年才如此平静。
大周朝有四大武将世家，称得上是当朝的四根顶梁柱。第一就是这杨家，他们世代驻守与北辽的边界。第二是樊家，一直驻守在西南边界。西南蛮族多是小部落，除了在大周开国时有过一次较大的战争，之后都少有战事。第三是呼延家，历代都名将辈出。只是近来有些没落了，虽然娶了长公主进门，但不知怎地竟落得个和离的结局。呼延家本就男丁稀少，在战场上也没什么建树。还是一家就是楚家，与其他几家不同，这楚家是这两代在西北边界战场上崛起的新势力。因为备受皇帝的器重，后来者居上，与其他并驾齐驱。
因为向导早就说过，出了渤海郡，沿途大都是山林或荒漠，少有村落、城镇，更不要提客栈了。这不，越过界碑，又向前走了半日，夜幕降临时，也没见人烟。水幽寒这一行人就在一处荒山下的背风处，搭起了临时的营地。水幽寒的帐篷在正中，左右是王宣和沈九的帐篷，其余的随从人等则在外围搭起了一圈的帐篷，俨然是个小小的军营模式。
这一路北来，气温直线下降的，很明显已经提前进入严冬。水幽寒因为事先了解到这种情况，早就将羊皮靴、棉衣、棉裤、棉袍子都准备好了，气温一下降，就都穿戴起来。
他们这一行只有三十几个人。随水幽寒一起来的，有小红，史管事，作坊里两个熟悉碱和硫磺的伙计。当然水幽寒所乘的马车是平日坐惯的，车夫也是欧阳府的人。王宣只带了一个贴身小厮，还有十来个府兵，沈九也差不多。不过这些人，都是两人挑的最精干、最忠心的下属。王宣还笑说这些人抵得上一个小军队，让水幽寒只管放心。
水幽寒这次出来，本不想带贴身伺候的人。她前世也没少出差，穿越后，凡事也是能自己做的就不烦劳别人，因此自理能力还是比较强的。这一路辛苦，她也不想多带个人受罪。而且家里虽然有欧阳照看，可是她还是想把可靠的人都留在麒儿身边照看，她才能安心。说起麒儿，水幽寒还真是不舍得。可也没办法，水幽寒是一家之主，不是养在后院只需要相夫教子的全职主妇。出发之前，水幽寒把自己的一件贴身旧衣拆了，做了个布老虎留给麒儿。那上面留着她的味道，她希望麒儿想她的时候，就抱抱那布老虎。
水幽寒之所以片刻都不肯耽误地从济水出发，还有一个原因，那就是下个月就是麒儿的周岁生日，水幽寒想着这趟要尽快办完矿山的事情，回来时正赶得上麒儿抓周。
这边帐篷搭好，就有人在营地中央的空地上燃气记堆篝火，又架起大锅，开始做晚饭。人在旅途一切从简。两个大锅，一个锅里是闷米饭，另一个锅里煮着大块的肉和菜干。当然，水幽寒这几个人另外有小灶，也不过是简单的两三个炒菜，和他们平时吃的没法相比。
有小厮在中央篝火旁边放上桌椅，水幽寒、王宣和沈九三人同桌而食。因为小红是队伍中唯二的女性，水幽寒特意让她在自己身边搭了个座，一起吃饭。吃过饭，三人又商量好明天的行程，王宣去安排随从值夜，沈九也去各处查看，水幽寒则回了帐篷。
一会工夫，小红送了热水进来，水幽寒就脱去外衣，仔细地洗漱完了，又让小红自己也去洗漱，好早点歇下，明天早点启程。小红依言出去，水幽寒就解开头上盘着的发辫，拿出牛角梳来，对着圆镜梳理头发。水幽寒背对帐篷门坐着，这头还没梳几下，就从镜中看到一条人影一闪身，进了她的帐篷。水幽寒一惊，忙转过身，正要喝问。就见那人并未往帐中走，反而猫着腰贴在帐篷门口，鬼鬼祟祟地向外张望。似乎是没发现有人跟踪，那人松了口气，就直起腰，转过身向水幽寒走来。水幽寒这时已经从毯子上站起来，见那人一身小厮打扮，头上的帽子直盖到眼皮上，看不清长相，可水幽寒认得他那身打扮，应该是沈家的家丁。
那人奔水幽寒走过来，水幽寒后退几步，心中好多念头闪过，手里就抓了烛台，张口要喊。
不料那人先出了声，“水姐姐，是我，别喊。”
这一声把水幽寒就要出口的呼救给堵了回去。水幽寒放下手里的烛台，揉揉眼睛，不敢相信地开口问道：“嫣然？”
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