在一阵沉默后，小天狼星决定换个轻松的话题，他从学生时期起就长于此道，如今更是将它发扬光大了，只不过从前是年少时的无知，现在是成人世界的无奈。
“这个，”他右手指着左手手腕处的一条一英寸长的魔法痕迹，“这就是马尔福给每个巫师的标记？”
“黑魔王给每个人的。”斯内普纠正道，他展示着自己，在差不多的位置，那颜色和格兰芬多的显然不同，介于斯莱特林的绿色和拉文克劳的蓝色之间，“实质上的划分要更复杂，血缘会往前追溯三到五代，血统越纯净，标记的颜色就越深。”
“噢。”小天狼星盯着自己的手腕，阴阳怪气地来了一句，“快看看，我绿得都快黑了。”
“黑魔王可以通过这个标记召唤任何一个巫师。”斯内普扬手令他闭嘴，“我有必要来提醒你，布莱克，他会很快召见你。”
“为什么？我以为马尔福会瞒上几天。”
“而我会‘不小心’走漏消息。”
“嗬，我知道了，为了符合你的个人风格——一个恨我入骨、巴不得我快点死掉的险恶的斯莱特林形象。你真的很入戏，西弗勒斯。”
“又一个无用的麻瓜词汇。”
“这是在夸赞你不辞辛劳的工作。”小天狼星穿上了衣服，离开被子这么久，他最终在一个喷嚏里屈服于温度，“那么我们该干什么，我确信我杀不了伏地魔，我也差不多能确信他很想杀了我。”
“对你终于提出这个问题，简直感激不尽，布莱克——这就是为什么我要连夜从苏格兰赶来英格兰——”
“for a fuck。”小天狼星闪着眼睛。
“见鬼的for a fuck！”斯内普也穿好了长跑，他正一粒一粒地扣上扣子，“布莱克，用上你并不精良的大脑封闭术，提前服用魔药，我建议你现在就喝下去，换一件黑色的长袍，不要穿麻瓜的衣服，把你的魔杖安安稳稳地放在口袋里，不到黑魔王要求你使用的时候就不要使用——”
“你为什么这么着急——”
“因为他开始召唤我了，小天狼星。”斯内普说，他的左臂不安地颤抖着。
“那么。”
“会很快。”斯莱特林迅速地回答。
“你还没告诉我活下去的代价，西弗勒斯，我知道你话没说完。”
斯内普的眉毛深深地皱了起来，他的手放在了大门的门把手上：“你活下去的唯一办法，是展示你对从前的那些美好愿景全无留恋。”
“西弗勒斯，翻译成我能懂的句子。”
“他会让你杀人。”
“谁。”
“任何人，但假如你发现那是从前你认识的某个人——记得这是个考验，黑魔王喜欢这个，他喜欢看到你脸上的痛苦和内心的挣扎，就像他喜欢用钻心剜骨折磨羞辱一个人一样。”斯内普平静地告诉他，“从前我们共事的组织中——所有被发现的巫师都死了，记住这一点。”
“死人他们也要继续折磨？”
“那些人不是他们，小天狼星，多得是的办法能改变人的容貌——黑魔王要折磨的是你，这是他今晚的余兴节目——这将决定你能不能活过你重新获得魔力的第一天，马尔福的虚荣心只能帮助你十几个小时，现在已经到期了。”
斯内普预备要走，他已经推开了门，离开前，他回头朝小天狼星看了一眼，他们彼此都无法解释眼神接触那一瞬的感受。
一种空气稀薄的失重感。
十多分钟后，小天狼星手腕上的标记热腾腾地灼烧起来。
疼痛从手腕的皮肤牵痛到大脑，就像麻瓜用大头针在地图插上一个红色的目标地一样，小天狼星当即无法思考了，他的脑海里回荡着地狱恶鬼一般阴恻恻的嘶嘶声，以及萦绕不去的一个精确的位置，在威尔特郡……锻铁大门……紫杉树篱密密麻麻地长了一大片……一幢体面的大宅子就在树篱之后、车道的尽头处——
那疼痛几乎不可忍耐，或许比钻心剜骨好那么一点，起码小天狼星在喝下斯内普提供的魔药，打开大门，幻影移形去到那处位置时还能维持基本的体面。
马尔福庄园，小天狼星二十多年前曾经来过，以布莱克家族长子的身份，被沃尔布加布莱克夫人牵在身侧，这幢宅院比之从前更加奢华了，锻铁大门像一片烟雾似的消失，紫杉树篱修剪得整整齐齐，林荫小道很快转为铺着绵密砂石的车道，车道边驻满了夜骐马车，车顶挂着颜色各异的幽暗马灯，远远看去像是墓地里的莹莹灯火。
车道的尽头便是宅邸，它有着和霍格沃茨一样的展示天气的天花板，但自从伏地魔来了，这儿便只有阴天和雷雨，宅子一层的墙面上是巨大、整块的玻璃，在里边厚重不透光的窗帘遮挡之下，除了反射凄惨的泠泠月光就无他用了。
小天狼星手腕上的疼痛削减了一些，当那扇大门朝里自动打开时，不适感彻底消失，门厅里铺着厚实的地毯，黑漆漆的客厅慢悠悠地亮起火光，伏地魔坐在客厅另一头高高的椅子上，食死徒们则分立两侧，天花板凝聚着黑压压的乌云，乌云里随时酝酿着生出一道闪电。
砰地一声，客厅里的第二个镀金大理石壁炉熊熊燃烧起来，亮了些。
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