“你们下过田没有？”严景安问，看着大部分孩子摇头，“我去田里可不是像你们想的那样，去扶个犁瞧瞧热闹就罢了，是真的要锄草、插秧的。我悄悄的告诉你们，其实我第一天晚上就后悔了，读书虽辛苦，却也苦不过种田。但是碍于颜面，还是又忍了一天。”孩子们都听得笑嘻嘻的。
严景安端起茶碗喝了一口茶，又说：“后来我拜入我恩师方先生门下，说起年幼无知时的往事，方先生摇头说，你以为种田就不需要学问了么？什么样的地该当种什么谷物，怎样种才能产出更多，甚而用什么法子能防虫害，如何进行灌溉，这里面的学问可深着哩！
我知道有许许多多的人把读书当做进身之阶，都盼着有朝一日鱼跃龙门、光宗耀祖，这无可厚非。但读书之道并非只通一途，做官是一条，为文也是一条，”指了指旁边的毛先生和严仁宽，“传道授业又是一条。更甚至于像常顾父亲常大人这样的将兵之官，也需多读兵书阵法，以备战时一用。”
“所谓书，《说文》中有云：书，箸也，著于竹帛谓之书。前人将所见所闻所感尽述于书，千百年流传下来，就成为今人之财富。而读书，正是为了让人知道书中之奥义，像你们刚才各自答得那样，知诗书、达礼义、明是非、辨曲直，还能知晓哪怕千百年之前、千万里之外的风俗趣闻，这不是挺好么？”严景安说完，笑眯眯的看着常顾。
常顾跟同龄的孩子比起来略矮，尤其这样坐着的时候更加明显。两边脸颊圆圆鼓鼓的，一双黑眼睛骨碌碌的乱转，透着几分机灵，他眼睛转了几圈之后，偷偷瞄了瞄旁边盯着他的父亲，才起身开口：“严先生，是不是今日无论学生问什么，都不算有错啊？”
常怀安又想撸袖子了：“你还要问什么？”这个小畜生，好容易求爷爷告奶奶的把他送到严家私塾来，没几天居然又惹祸，回家非得揍他不可！
“呵呵，无事，让他问么，今日咱们只是为了探讨，常大人喝口茶消消火。”严景安说道。
常顾胆子又大了起来，看了看旁边的毛老先生，问：“先生说教书也是正途，那为何学生以前的老师，都是那些考不上科举、又没别的本事的人呢？”他话音一落，常怀安立刻跳了起来，这个小畜生是跟谁学的专门戳人伤疤！不说在座的毛行远，就说严仁宽那也是没考中进士的，今天不揍他是真不行了！
严仁宽本来听了常顾的话也是一愣，但看见常怀安又跳了起来，只得站起来拦住：“常大人莫急，且先坐下……”
常怀安十分惭愧：“这孩子实在不懂事理，不如我先带他回去教导教导，改日再带他来给三位赔罪。”
严景安也没料到这孩子冒出这么一句话，他先转头看毛行远，见毛行远也怔忡了一下，心里有些担心，正想要开口说话，不料毛行远开口了。
“常大人先不必忙，先坐下听老朽一言如何？”毛行远忽然站了起来，对常怀安说道。
常怀安看着一脸正色的老先生，心里有些不安，但也不好说什么，只得听话坐下。
毛行远背着手，在学生们面前走了几圈，然后才站定在常顾面前说道：“你说，你的老师没别的本事，这定论从何而来？”
“我问他的话他都答不上来。”常顾一点也不害怕，干脆利落的答道。
“哦？你问了什么？”毛行远问。
常顾眼珠子又转了几圈，答：“我就说，先生们都是从小就勤奋读书的，一直读到那么大年纪，最后还不是来教我这样的顽童？何况我这样的本来就不喜欢读书、又没有天分的学生，就算读一辈子又能怎么样？我可不想带着一群孩子摇头晃脑。”
常怀安快气晕了，这孩子到底是谁教的啊！他现在只想跟严家人解释，真不是我教他说的！
毛行远反而笑了：“他们答不上来，于是你就觉得他们是没本事了是吗？”常顾嘿嘿一笑，不答话。
“不瞒你说，我也是个落第的举子。”毛行远环顾一周，慢悠悠的说道，“我中举以后参加了三次会试，都未能得中。最后一次还赶上了弘文四年的科考弊案，受了牵连而蒙冤入狱。”
严景安没想到毛行远会忽然当着孩子们说出这段往事，却也没有出声阻止，也许对毛行远来说，说出来总比闷在心里要好。
“后来案子查清，我被放了出来，却已经心灰意冷、愤世嫉俗，甚至对圣贤书也生了疑虑，回家之后更把所有的书本都付之一炬，然后大病了一场。就在病中那几年，我镇日无事倚门思量，有一日听着邻家的孩童背诗：天生我材必有用，千金散尽还复来。忽然觉得茅塞顿开，不过区区挫折，我若就此沉沦，也实在枉为大丈夫。
后来咱们竹林书院的严山长上门，力邀我去任教。我也曾说过和你一样的话，我一个落第举子，有什么本事教人，又如何能教出好学生，还是不要误人子弟了吧！”毛行远说话的语气充满萧瑟，自己轻轻扶了扶稀疏花白的胡须，转向严仁宽：“阿宽，你还记得，你当时是怎么说的么？”
严仁宽点了点头，毛行远就说：“你说给大伙听听。”严仁宽有点犹豫，看了严景安一眼，见父亲也点头，他才站起身来。
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