父子三人谈了半个时辰，明姜和母亲出去的时候，严谦和严诚兄弟两个面上都是一片泪痕。严仁宽并没说什么，只是说肚子饿了，问范氏晚上吃什么。范氏就打发明姜去厨下传话做什么饭，又叫丫鬟端了水来，让两个儿子洗了脸。
等明姜回来，严仁宽看着两个儿子也收拾好了，一家人都在座，挥退了下人，说道：“早先是我忽略你们了，光想着你们都是懂事的孩子，没有在你们身上花太多心思，有什么事也多随了你们的心愿。再加上我有几年不在家，竟忘了你们都渐渐大了，有了自己的想法，不想今日就惹出了这一回事。”
范氏心中不安，起身说道：“都是我没有管教好孩子们……”
严仁宽也站起身，按着范氏坐下：“这不是你的错，是我的错。养不教，父之过。从今往后我会多抽些功夫放在孩子们身上，谦哥儿明日起就不去上学了，我一会亲自去跟孔先生说。”他抬手止住范氏，不让她说话，“你放心，我会亲自看着谦哥儿读书。”
范氏终于松了口气，可又怕耽误正事，问：“只怕耽误了你衙门里的正事。”
“衙门里的事我已经上手了，也有师爷们帮我，腾出两三个时辰的空来，不是难事，你放心好了。”说完这句，严仁宽就要出去，“你让人做些好菜送到孔先生那，我去他那吃饭。”
范氏应了，赶忙让人去安排，自己带着三个孩子默默的吃了晚饭，又叮嘱严谦：“听见你父亲的话了？回去切不可胡思乱想了，你这孩子平素最是开朗，怎么这回也钻了牛角尖了？”又让明姜跟着严谦去，“带着你妹妹玩一会儿再睡。”
然后单独留下了严诚。范氏看着这个外貌最像范家人的孩子，心里很是唏嘘，这孩子从小就懂事，很早就知道体谅父母，也从来没出过什么差错让她担心，可是这一回……，“你知道自己错在什么地方了么？”
严诚惭愧的低头：“儿子知道了，父亲教训了儿子，让儿子给大哥赔了礼。”
范氏伸手：“你过来。”严诚听话的走到母亲身边，范氏就拉了他过来，抬头看着他的脸，“娘知道你都是好意，是想为爹娘分忧，可是你要明白，你是做兄弟的，本来孔先生就总是拿你去跟你哥哥比，你哥哥虽不会嫉妒你，可天长日久下来，难免心里有些不平之气，你再这样上门去找他，他如何能不恼？反倒伤了你们的兄弟之情。”
严诚一脸惭色：“是儿子思虑不周，自作主张了。”
范氏拉着儿子的手，打算好好教教他：“娘说这个，并不是叫你以后别管你哥哥的事，兄弟之间，无论有了什么事，该当彼此照应的，还须得照应，只是你不能直来直去的硬碰硬。譬如今日之事，你就合该来告诉娘，让娘去和你哥哥说，而不是你自己上门去说。”拉着儿子絮絮教导了好一会，又怕说的太多，他不能领悟，就让他回去早点歇了，打算以后慢慢教导他。
打发走了严诚，范氏自己坐着发了一会儿呆，秋叶进来看了几次，也不敢过来问她要不要铺床歇息。只得又默默出去，刚出了门就松了口气，掀了帘子禀报：“大爷回来了。”
范氏回过神来，起身到门口相迎：“孔先生怎么说？”
严仁宽携着妻子的手进了西次间里榻上坐下：“他不太高兴，我就说我们谦哥儿散漫惯了，一时跟不上他的进度，让他先带着诚哥儿，我给谦哥儿补一补基础，他也就没说什么。”
“那就好。”范氏想起严谦来，不免还是觉得胸口发闷，“这个孩子，怎么就……”
严仁宽拉着她的手宽慰她：“没什么的，小孩子常有的事。越是大人让做的事，越不愿意做，越是大人不让做的事，还偏要去做，男孩子都是这样的。”
范氏不信：“大爷也这样过？我们诚哥儿也没这样过！”
严仁宽笑了笑：“我是不好意思告诉你。我小的时候读书虽好，但也顽皮，常常背了人去掏邻居卫家树上的鸟蛋吃，后来被娘知道了，还打了我两鞋底子。”
范氏扑哧一声笑了出来：“我不信，定是你哄我的，你哪会做这些？”
严仁宽也笑：“不信等下次见了娘你问她。”
“我才不问，没得让娘取笑我们！”范氏终于有了点心情和丈夫说笑。
严仁宽看着她心情好些了，就换了话题，问：“岳母那边，想给谦哥儿提的姑娘，可定准了？”
范氏一愣，摇头：“只拣了几个家世相当，年龄在十三四的，还没有相看。怎么，你想给谦哥儿定亲？”
严仁宽点头：“嗯，谦哥儿都十八了，婚事实在不能再拖，京里大侄女都等不得出嫁了，总不能再让二侄女抢在前头。你看，那王家姑娘如何？”
“哪个王家姑娘？”范氏没反应过来，看着丈夫问道。
严仁宽微笑答道：“就是总来找明姜玩的，前任王县丞的孙女王姑娘啊！”
范氏怎么也没想到丈夫说的是她，就问：“你怎么想起问她了？他们家只有寡母幼弟和一干无良族人……”她并不想嫌弃别人，只是这结亲乃是结两姓之好，自然要考虑对方的家族。
严仁宽见妻子似乎不太愿意，就说了自己的理由：“谦哥儿本来一气之下，是要去找我说再也不读书了的，恐怕还要说效仿前人游历天下再归田园，可是最后他并没说，只说了想闭门发奋读书，再考一回，你猜是为何？”
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