这一路上果然很苦，每天都是天刚亮就起来赶路，傍晚则要到太阳只余一丝余晖才到城镇上休息，有两天没能赶到县城，只能借宿民居，凑合着烧点热水吃点东西就睡了，第二日一早再继续赶路。明姜还真没吃过这样的苦，可是想着常顾的假有限，他也有快三年没在家好好陪公婆，就一声苦也没叫过。
常顾也知道明姜的苦处，每晚亲自给明姜捏捏手脚，帮她缓缓酸疼，白天行路的时候，也多把她抱在怀里，让她能再多睡一会儿。就这样一直走了六天，常顾算着余下的路程，二十九之前应是能赶到家了，这才放慢了速度。
饶是这样，到腊月二十九这天午后回到常家的时候，明姜下了马车也几乎站不稳了。蝉儿和小虹一边一个搀着她，与来迎的仆妇一起进了二门，到常太太屋里请安。进去的时候，常怀安和常太太都在上首坐定，明姜跟着常顾行了大礼，“不孝儿（媳）拜见父亲母亲大人。”
常太太让红霞去扶了明姜起来，接着就被她煞白的脸色吓了一跳：“可是路上辛苦？怎么脸上一丝血色也没有？定是常顾只顾着赶路，可累坏了你了吧。”让红霞扶着她坐下，又让绿影去端一盏刚炖好的红枣枸杞银耳汤来给明姜喝。
明姜确实有些有气无力，却还是开口替常顾辩解：“不怪二爷，是媳妇太没用了，坐车坐的头晕，其实没什么的，睡一觉就好了。”
常顾也有些后悔，早知道就不管那些个早两天走就好了，倒让明姜这么辛苦。常怀安没给他开口的机会，顺着明姜的话跟常太太说：“那就让媳妇先回去歇歇，晚上还要守岁，有什么话等晚上再说。”又转向常顾，“你回去沐浴更衣了，再到书房见我。”
“也好，绿影一会儿把汤送二奶奶那里去。”又嘱咐明姜先回去好好睡一觉，等睡醒了有精神了再来。
明姜也就没再强撑着，扶着蝉儿的手出了正房，和常顾一起回了小院。小院里的下人都在门口迎接，纷纷行礼，明姜没精神一一见过，只说稍后再找她们说话就回了房。她觉得头晕晕的，腿也酸疼无力，就着蝉儿的手喝了汤，又让蝉儿伺候常顾更衣，叫小虹来给她捶腿，然后就昏沉沉的睡过去了。
等她醒过来的时候，屋子里已经暗了下来，她醒过神来就是一惊，赶忙坐起了身：“什么时辰了？怎么不叫我？”一坐起来就觉得精神似乎好了许多，只是肚子里有些空。
蝉儿端着灯从门外进来，回道：“奶奶别急，刚到未时末，奴婢正想着您再不醒就要叫您了。”说着话把灯放下，又端了一杯暖茶来给明姜漱口，“奶奶可觉着好些了？”
明姜点头：“好多了，二爷一直没回来？”
“没有，老爷带着二爷跟外面的相公们说话，一直没再回来。奶奶可要沐浴？”
明姜掩嘴轻轻打了个呵欠，点头说道：“洗一洗吧，你去跟赵丰家的说，这两年看着院子她辛苦了，我一会儿就要去太太那里，有什么话明日再说。”蝉儿应了，叫小虹领着人去抬了热水进净房，然后自己服侍着明姜沐浴。
等明姜泡的舒服了，蝉儿伺候她穿了里衣，又给她换上大红缎子遍地金通袖袄、翡翠撒花洋绉裙，在镜前重新梳了头，明姜看着自己脸色还是有些白，又上了点胭脂才满意，旁边小虹已经举着大红羽纱面银狐披风在等，她也没再啰嗦，让小虹服侍着自己穿上了。
“蝉儿留下看屋子，若是闲着闷了，不妨叫新燕和黄莺来陪你说说话。”她这次回来只带了蝉儿和小虹两个，把蛛儿她们都留在了登州。
蝉儿会意，应道：“奴婢知道了，奶奶放心。”送明姜出了门才回去。
明姜扶着小虹的手出了小院，府里已经挂起了红彤彤的灯笼，外面也已经能听到此起彼伏的鞭炮声，主仆二人沿着抄手游廊一路往正房去，来来往往的下人看见明姜都躬身行礼，明姜也笑着一一应了，于是还没等她走到门口，常太太已经知道她来了。
两人走到头左转的时候，小虹就低声提醒：“奶奶，红霞姐姐亲自出来迎了。”明姜望了一眼，只点头，依旧维持着原来的步伐走到门前，一把拉住要拜的红霞：“这么冷的天，你怎么穿了这么一点就出来迎了？也不怕冻着？”
红霞一边打帘子，一边笑着答话：“奴婢最不怕冷了，奶奶您慢点。”和小虹一同搀着她进了正房，又引着她往东次间去，“太太正想打发奴婢去看看您呢，可巧您就来了。”
说着话已经进了东次间，明姜笑着对常太太行礼：“让娘费心了，都是媳妇不争气，走这么点路就不成了。”
常太太拉她到身边坐，“这哪是你不争气？官道上都是雪，登州又那么远，你又不像常顾是在军营里打滚的，身子骨硬朗，哪能扛得住。”说完还拉着她的手细细看她面色，见她脸颊上终于有了些血色才放心，“确实比刚到家时好得多了。饿不饿？”
“刚睡醒时有一点，这会儿倒不觉着。”明姜笑着答道。
常太太就让人去前院传话：“时候也不早了，叫老爷和二爷吃饭。先吃了饭，咱们再慢慢说话儿。”后一句是冲明姜说的。
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