小怜见到面前的宁家大小姐与她的“恩公”神态亲近，说话也并不拘礼，晓得不妙，见耿琮要将自己往外退，晓得事情不妙，情急之下，膝行上前几步，伸出粉藕似的一双玉手，想抓住耿琮的衣襟。同时，小怜一张清瘦清瘦的瓜子脸上，两行清泪滚滚而下，樱桃小口中吐出一个“我”字。
“我……”
下面没声儿了。
宁绾朱本低着头打算看笑话，听见小怜只冒了一个字之后，就没了声儿，心里觉得奇怪，当下抬起头，登时握着嘴差点没笑出声来——
只见小怜姑娘每每伸手想要拉住耿琮的衣角，耿琮身子微摆，那衣角便在小怜姑娘触手可及的地方轻轻往后一抽，小怜便捏了个空。偏生这小怜姑娘也是个不服输的，一次抓不住，就再接再厉，所以一个抓，一个躲，小怜姑娘跪在耿琮身前，愣是全神贯注地抓了好一阵衣角，却两手空空，无功而返。
旁边宁绾朱已经无声地笑得花枝乱颤，一张俏脸通红，给耿琮递去了一个“尊驾当真本事”的眼神，耿琮飘逸往后一退，笑着看向宁绾朱，点点头，示意自己只是在玩笑而已。宁绾朱笑着笑着，却又有些不好意思，脸更红了，便将面孔别了过去。
“恩公——”小怜姑娘眼见着两个人相视而笑，眉目传情，登时不干了，这一出明明是她是主角在演戏，怎么就成了旁观的？当下小怜有几分不管不顾，脸上布满了红晕，道：“那天在西市大街，小怜一见恩公，便知道恩公是小怜的救命恩人，小怜一介弱女，身无长物，人小力微，除了终身服侍恩公之外，再无它法能够报答恩公。小怜只有这一点心愿，往恩公准许。”她见耿琮面冷，只得又转过身来，膝行至宁绾朱身边，道：“宁小姐，小怜晓得您是好人，小姐对小怜亦是有恩，无奈小怜只一人一身，无法同时报答两位……只求，只求小姐在恩公面前美言两句，成全了小怜吧！”
“这……”小怜求到宁绾朱这头来，倒是令宁绾朱面上带了几分为难。
“你不过一介贫妇，那天在街面上，也不过见你可怜，所以恕了你那冲撞官马的罪过，宁家见你可怜，替你治伤，收留于你，你如今说出这等话来，足见你是处心积虑，妄想接近我这皇家执金吾统领，说，你究竟有何图谋，是何居心？若是不说，便送你去锦衣亲卫的黑牢，大刑伺候。”耿琮见小怜竟然求到宁绾朱那头去，心里不爽，干脆出言恐吓。他本是行伍出身，这时候摆出了一副凶巴巴的态度出来，便立刻是一身的刚戾之气，连宁绾朱都有些吃惊，更不要说小怜这样没见过什么大世面的——这小怜，眼前的男人身上散发出的暴怒之意，便先令她受不了。一听说又是“黑牢”，又是“受刑”，登时被耿琮吓倒，惊得坐倒在地上，双眼无神，不知道说什么才好。
宁绾朱给耿琮使了一个眼色，说：“耿大人，不若我送送您吧！”说着当先而行，往外院过去。耿琮知道宁绾朱对那小怜自有安排，当下将浑身的戾气稍稍收了收，紧随着宁绾朱往外走去。两人一前一后，走过一座明廊，又进了一座小院。宁绾朱这才停下脚步，半似嗔怪地对耿琮道：“耿大人，何必对那小姑娘这么凶凶巴巴地呢？”
耿琮张口便道：“此女有用——”
恰恰在此时，宁绾朱也接着往下说道：“我晓得此女对你有用……”两人的话竟然同时脱口而出，一起说了出来。
耿琮眼中忍不住的惊异，接着又化作了笑意，而宁绾朱双眼先是笑得弯弯的，接着笑意便又敛了起来，瓷白色的面孔，又慢慢地涨成粉色。她低下头去，道：“谢谢大人对绾朱的信任——”
耿琮微微皱着眉头，小声地道：“你便一定要这么称呼我么？”
宁绾朱依旧低着头，也一样小声地说：“绾朱对阁下有求在先么——”换了个称呼，依旧换汤不换药。
耿琮拱拱手，道：“小姐的意思，在下已经全然明了，耿琮一定会尽力而为。”宁绾朱明亮的眼神，便在耿琮面上转了一圈，心里有一点点拿不准耿琮是否已经是接受了自己的提议。她原以为耿琮会需要考虑几日。
但是她随即平静地敛下了目光，深深福下去，道：“恭送耿大人——”
耿琮还了一礼，道：“日后，还是称呼在下的表字次回吧！”
“次回？”宁绾朱将这两个字在心内念了两遍，微微一震，带着几分惊喜抬头去看耿琮，却已经见他已经转身大步往庄外走去，步履坚定沉着，却并不回顾。
宁绾朱转过脸，刚刚那一瞬间的心意相通，令她能够完全放下心来，将此后的命运交到这个虽然打过好几回交道，可是还是极为陌生的男人手上。眼下耿琮自然要忙着他那头的布置，而宁绾朱也有自己的安排。她转身回头，回到刚刚见到小怜的那个跨院。小怜刚刚起身，望向宁绾朱的眼光便带了几分怨毒。
可是小怜的演技甚好，见到宁绾朱目光扫到，连忙堆上了满面的惶惑，期期艾艾地道：“宁小姐，宁小姐，您千万要明白，我……我不是那个意思……”
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